"Kтo ты, Эрна?" Первая книга цикла "Плывуны". В городе рушится здание. Всё "сваливают" на плывуны -- подземные воды. Это они подточили фундамент. Но откуда в степном городе плывуны? После "катаклизма" меняется жизнь некоторых подростков города. К четырнадцатилетней Лоре возвращается умерший отец, а тринадцатилетний Тёма за своё "плохое" поведение начинает попадать в странные ситуации, потом начинает видеть умерших, а дальше встречается с самим дьяволом... Что хотят от мира людей плывуны -- тени нового загробного мира, созданного убитым во цвете лет королём? Почему плывуны воюют с традиционным загробным миром? На эти вопросы пытаются найти ответ хулиган и забитая девочка.
Пролог
Кто ты, Эрна?
«К сожалению, так устроено на свете:
от любого несчастья может
спастись человек»
Евгений Шварц «Сказка о потерянном времени»
Предисловие. Король и Зло
Жил-был король. Был он большой оригинал. Он строил замки, покровительствовал искусствам. Когда-то его королевство считалось провинциальным, второстепенным: горы и степи, почвы не плодородные. Но жители любили свою землю, издревле выращивали злаки и хмель, научились делать превосходное пиво. А ещё выращивали свиней. Свинье не нужны пастбища, свинья всё подряд ест. Воинственные соседи презрительно называли королевство родиной пивоваров и свинопасов. Презирали королевство за то, что оно не воевало, откупалось от врагов. Королевство богатело. Дедушка нашего короля, чтобы поднять престиж королевства, стал скупать произведения искусства. Как раз в это время один учёный раскопал в Греции древний город. Дедушка нашего короля скупил всё. Окружил себя художниками и архитекторами, отстроил музеи, поместил туда экспонаты. Постепенно путешественники стали проявлять к королевству больше интереса, и рассказывать всем об удивительных музеях и их уникальной коллекции. Следующий король, отец нашего короля, так же покровительствовал искусствам, но был ещё и хитрец, и стратег. Он не ввязался в большую войну, хитрил и изворачивался - ведь ему деньги нужны были на искусство, на армию денег не оставалась. Своей дипломатией и хитростью, а также щедрыми дарами и откупными он спас королевство, его жителей, картины и скульптуры от разорительной войны. После войны потянулись к королевству не только путешественники, но и лучшие художники из других стран - стали предлагать отцу нашего короля свои картины, чертежи, скульптуры. Ещё больше путешественников стали посещать королевство. С уважением стали отзываться о королевстве и его более сильные воинственные соседи. Поменялось отношение к королевству. Получалось, что королевство владело несметными сокровищами: скульптуры и многие картины со временем были признаны шедеврами. По ним писались трактаты, а сколько копий сломали учёные других королевств в спорах о недостающих фрагментах греческих скульптур - и не пересказать! Открылся в королевстве университет - надо же было изучать древние статуи и произведения современников.
А потом родился и наш король. С детства он рос в окружении красоты. Природа, искусство, музыку впитал он вместе с воздухом гор, с жарким солнцем и синью озёр. И когда король-внук вырос, он продолжил дело, начатое его отцом и дедом. А ещё стал строить замки. Один красивее другого.
Наш король даже не мог предположить, какая участь ему уготована.
Однажды, после того как наш король лично обошёл рабочие места строителей замка и сел отдохнуть в специально выстроенной для него беседке, к нему подошёл человек.
Слуга как раз принёс королю десерт, и тут явился странный человек, весь в чёрном, сапоги-ботфорты цокали шпорами острыми как восточный кинжал. Гость (!) приказал (!) слуге оставить его с королём вдвоём. Король кивнул, и слуга вышел. Король предложил незнакомцу разделить трапезу - тот отказался.
Высокие кожаные сапоги-ботфорты незнакомца переливались драгоценным светом - то бриллианты отражали световые волны всеми своими гранями. Об этом и заметил король незваному гостю. Тот ухмыльнулся сквозь усы, сдвинул вперёд свою шляпу, скрывая взгляд.
– Я слышал, вам не хватает денег на строительство ваших прелестных замков?
Король молчал. Он вспомнил легенду.
Сохранилось придание, как несколько сотен лет назад незнакомец в «бриллиантовых» сапогах пришёл к одному королевскому архитектору. Город дал добро на постройку ратуши и церкви, на ратушу денег хватало - она стояла и радовала горожан, а на церковь денег не осталось. Потому что это должна была быть не маленькая церквушка, а мощный собор, морально уничтожающей своим величием любого, кто окажется поблизости, а уж, если зайдёт внутрь...
– Я прослышал, что вам не хватает денег на постройку церквушки.
– Собора, - кивнул архитектор.
– Да-да, прошу прощения, попутал малец, - человек блеснул глазами. Эта вспышка была посильнее вспышек бриллиантов.
– Денег всегда не хватает, - вздохнул подобострастно архитектор и состроил умильно преданную физиономию.
– От того уйма идей и остаются невоплощёнными. Художники уходят, не оставив после себя следа. А всё деньги, всё эти паршивые монеты, без которых никуда нашему брату архитектору.
– Я дам вам деньги, но с условием.
– С каким?
– Церквушка...
– Собор.
– В соборе не должно быть окон, пусть собор остаётся тёмным, - и человек расхохотался.
Архитектор минут пять молчал, думал:
– По рукам!
Архитектор был удивительно талантлив, в эти пять минут раздумий его посетила идея.
Сделка была оформлена. Он догадался, кто к нему приходил, и почему незнакомцу не нужно окон в соборе. Архитектор взял деньги, и строительство собора закипело. Окна конечно же были, снаружи их загородили специальными щитами, а внутри... Вот внутри... Колонны так были размещены, выстроены, расположены, что если посетитель входит, то не видит за колоннами ни одного окна - такой оптический обман зрения. Светлое помещение, а окон нет.
И вот перед освящением собора появляется незнакомец - архитектор узнал звук его шпор о брусчатку.
– Ну что?
– Что?
– Иду принимать работу, вот что, - глухо и зловеще сказал незнакомец.
Архитектор смело, даже насмешливо, посмотрел ему в лицо. Глаза «пришельца» не сверкали, они были спокойны, черны, бездонны. Гость сделал шаг, ещё шаг, и ещё. И остановился как вкопанный.
– Я не могу идти дальше! Тут есть окна!
– Но ты их не видишь! Не видишь же?
– ответил Архитектор.
– Ты обманул меня!
– Нет. Ты просил, чтобы в храме не было окон. Их нет. Покажи мне хоть одно!
– Я не могу ничего показать. С моей позиции их не видно.
– Ну да! А дальше таким как ты вход закрыт.
– Но я дал тебе деньги на собор, в котором я бы царствовал повсеместно. На собор как склеп. А ты выстроил обычную церквушку, просто большую.
– Выстроил.
– Обманул, и издеваешься!
– человек топнул сапогом так, что один из бриллиантов выпал из оправы и покатился по полу. Человек пропал, испарился. Тут же кто-то из прихожан побежал за бриллиантом, оттолкнул других, схватил его и упал замертво. Бриллиант немыслимым образом, как притянутый магнитом, пролетел в дверь, никто не смог его поймать, хотя попытки были. Все засуетились, одни, алчные, рванули на улицу за драгоценностью, другие, осторожные, столпились вокруг несчастного - в то время было принято испускать дух прилюдно. Чем больше свидетелей твоей смерти, тем лучше душе. А для остающихся жить - назидание. Только архитектор не подошёл к умирающему, он смотрел на то место на полу, где топнул в бессилии и невозможности сделать шаг вперёд незнакомец. На полу зиял след от сапога. Глубокий и чёрный. И до сих пор при входе в собор в одной из центральных плит зияет эта пята. Люди прозвали её «пятой дьявола». Наверняка никто не мог сказать, что это был за человек и откуда он. Ясно было одно: он носит удивительные ботфорты, расшитые и украшенные драгоценностями, он обладает немыслимыми сокровищами, не знает счёта деньгам и не может пройти в церковь - сила божественного света не пускает его внутрь храма.