В холле библиотеки пахло пылью и старинными книгами. Прекрасный аромат. И пока я наслаждалась царящими здесь запахами, наш проводник свернул на право, паря над старой, но довольно крепкой, массивной лестницей. Удивительно, но деревянные ступени не издали ни единого звука, как и пол второго этажа. Заговорены ведьмами? Да, скорее всего. В любом случае, сейчас это не самое важное.

Призрачный путеводитель петлял по извилистым, неосвещенным коридорам уже около десяти минут. И всё это в полном молчании. Я уж подумала, что своеобразный лабиринт бесконечен, но наконец мы вышли в небольшой, мрачный зал, уставленный книжными стеллажами вдоль и поперек. Призрак отплыл в сторону и, коротко кивнул нам. Судя по всему, это означало, что нам позволено искать то, что нужно. Мы и не стали задерживаться. Нужно найти всё как можно скорее и успеть хотя бы до рассвета.

***

Экипажи ещё не ходили, поэтому нам пришлось возвращаться пешком. Улицы практически пустовали, только купцы суетливо торопились в свои лавки, дневное светило уже несколько минут как встало из-за горизонта, поэтому мне пришлось спешно натянуть перчатки, накинуть куртку и надеть на голову шляпку с широкими краями. Солнце не сожжет меня дотла, но оно вполне может за несколько часов вытянуть всю энергию, которая поддерживает мою своеобразную жизнь. Ну или я под действием безумной, непреодолимой жажды выпью всех в радиусе километра. Ни один из вариантов не устраивает ни меня, ни любого другого вампира, поэтому в ясные дни мы предпочитаем не выходить на улицу или же надевать плотную одежду и закрывать все открытые участки тела.

Я шла и думала над книгой, сунутой нам призраком перед выходом.

— Возьмите, — сказал тогда дух, перегородив нам дорогу, и протянул толстый, тяжёлый фолиант с потрепанной, старинной обложкой. Мы отказывались, твердили, что нам нельзя брать отсюда литературу, но… он был достаточно настойчив, и когда призрак принял боевую форму, спешно согласились и выхватили из его прозрачных рук книгу. Вот только нужной информации так и не нашли. Ни в в городской, ни в академской, ни в тайной библиотеке нет ничего о других, отличных от обычных способов предвидения и людях, внутри которых борются две враждующие стихии. Ничего. Как будто таких, как мы существовать не должно. А сейчас я вертела книгу в руках. Краешек синей обложки чуть отпадал, за ним виднелся другой слой, бордовый. Что примечательно, никаких надписей на ней не красовалось. Решив, что подробней я рассмотрю фолиант в комнате, сунула его в небольшую сумку, которая сразу оттянула плечо, но это почти не чувствовалось. Риа и Дар о чем-то переговаривались, мне не хотелось вслушиваться. Я просто гуляла, наслаждаясь утренним, прохладным воздухом и мрачными видами столицы.

Не знаю, сколько прошло времени, не хотела знать. Я любила этот город и обожала его атмосферу, такую мрачную и, наверно, волшебную, которая пробивает мой агрессивный настрой и дарит уверенность в будущем.

К моему сожалению, через долгие часы пути показались главные ворота академии. Я не хотела туда идти. За последний год вся моя картина мира, раскрашенная в белые и розовые тона перевернулась. Да, когда-нибудь это должно было случиться, вот только раньше одна наивная вампирка ничего не понимала. Я долгое время жила в собственных иллюзиях. Иллюзиях дружбы, чести, правды… Я верила в то, что невозможно обманывать, так искренне мне улыбаясь, что нельзя предать, когда так сильно тянутся к пусть даже и не человеку вовсе. Но когда все мои призрачные надежды и реалистичные иллюзии разбились и осколками впились в душу, поняла всю жестокость мира и корыстность его жителей. Не всех, но многих. Теперь я стараюсь никому не доверять, лишь самым близким, играю из себя хладнокровную, озлобленную и жестокую девушку, тщательно скрывая все эмоции, которые часто бушуют внутри. И я больше не хочу ни с кем знакомиться, ибо до жути боюсь, что меня предадут так же, как сделал это он. И даже к тому же Дару я старалась не проникаться особыми приятельскими чувствами, ожидая любого удара, хоть в мыслях и звала его другом.

— Доброе утро, — прервал мои печальные мысли незнакомый голос. Я вырвалась из воспоминаний и в нос сразу ударил запах псины. — Могу ли я узнать имя столь прекрасного создания?

Оборотень обращался не ко мне. Ну естественно, кому захочется знакомиться с бледной, угрюмой вампиршей, у которой присутствуют синяки под глазами и явная неприязнь к окружающим. Но мне не было из-за этого обидно, я не страдала от одиночества, даже любила его в какой-то степени.

— Эриа, — ангельским, чистым голоском представился демон соблазнения мужчин. — Можно просто Риа.

– Итан, – сказал в ответ он и, подхватив тоненькую, изящную ручку, осторожно ее поцеловал. – Для вас как угодно.

Блондинка заигрывающе хихикнула, соблазнительно скользнула взглядом по волку, а потом восторженно уставилась на меня. Кстати, оборотень нас с Дарианом полностью игнорировал.

— Кто же вы, я теряюсь в догадках, — снова привлек внимание девушки он. — Может, великолепная мавка? Или прекрасная, нереальная нимфа?

— Вы не угадали, — немного поникшим голосом проговорила Ри, — я просто напросто суккуб.

Я уловила как улыбка оборотня на миг испарилась, но возобновилась вновь, только теперь фальшивая. Такие, как Эриа у нас не в почете, это факт, но я подругу любила и по возможности не давала никому обижать её.

— Это тоже неплохо, — голос парня с темно-медовыми волосами уже не звучал столь обольстительно. — Что ж, мне нужно поспешить. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Он не надеялся и не хотел. Трус взял и сбежал, скрывшись за воротами академии. Я косо глянула на Рию. Она улыбалась, очень широко и счастливо.

— Думаете, расстроюсь? — поняла блондинка наши взгляды. — У меня есть Кэм и мне больше никого не нужно.

— Но ты же с этим… – начал Дар, но оборвал себя на полуслове.

— Флиртовала? — продолжила Эриа за стихийника. — Это так, для поддержания формы.

Дариан хмыкнул и открыл ворота, пропуская нас вперёд, а я это время размышляла, как открыть глаза подруги на ложь её жениха. Мне очень не хотелось, чтоб ей было больно, но я не позволю, просто не позволю ей ошибиться также, как это сделала я.