– Отец, что это значит?!

– Нам надоели твои увертки, поэтому мы решили кардинально изменить подход.

– Ч-что? – переспросил принц.

Но король ухмыльнулся и махнул рукой, чтобы стража закрыла городские ворота, отрезая Джеда и Уилла.

– Отец! – закричал принц.

– Не смей возвращаться без невесты!

– Ха?

– Без прекрасной принцессы мы тебя на порог не пустим!

Створки ворот чуть приоткрылись, и появившиеся стражники вывели двух лошадей, а также чемоданы с вещами, с поклоном врученные Джеду и Уиллу. А потом быстро забежали обратно, скрываясь за воротами.

– Ваше Высочество, – неуверенно произнес Уилл.

– Этот старик совсем спятил?! – принц растопырил пальцы и затряс руками в воздухе, а потом запустил их в свои белоснежные как снег волосы, растрепав идеальную прическу.

– Принц…

– Хорошо! Будет ему принцесса!

– Принц…

– Садись на коня, Уильям. Мы отправляемся на поиски принцессы!

***

3 месяца спустя, близ королевства Незабудок

Джед и Уильям сидели за массивным столом из грубо обтесанного дерева и ждали, когда им принесут еду. Путешествие в поисках прекрасной принцессы затянулось, а сама она не желала находиться. Нет, принцесс они встретили достаточно, но с каждой случались какие-то проблемы.

– Вот скажите, Ваше Высочество, чем вам не угодила принцесса Бланш? – отчаянно спросил Уилл, подпирая щеку рукой.

– Чем, говоришь?.. Хм… – задумался Джед, сложив руки на груди. – Она была брюнеткой.

Уилл ударился головой о стол несколько раз, а потом произнес:

– Чем вам не угодили брюнетки?

– Ничем. Просто я не хочу видеть рядом с собой что-то темное.

– Тогда принцесса должна быть блондинкой?

– Нет. Хочу рыжую как наливное яблоко.

– Принцесса Милена была такой, – вспомнил Уилл.

– Да, – согласился Джед. – Она была прекрасна, только жаль, что призраком оказалась.

– Госпожа Рапунцель тоже была ничего. А какие волосы у нее были длинные.

– Ее увел принц из соседнего королевства.

– Госпожа Тиана…

– Совала свой длинный нос везде. Слишком любопытна. Не подходит мне, а вот барон со странным прозвищем «Синяя борода» был от нее в восторге.

– Принцесса Катарина…

– Жуткая! – вздохнули Джед и Уилл одновременно.

– У нее ужасная оранжерея с земноводными, – добавил принц, передергиваясь от воспоминаний. – А целовать лягушек ее хобби.

– А госпожа Золушка…

– Мазохистка. Девушку с такими наклонностями еще поискать надо.

– Все-таки принцесса Бланш была самой лучшей, – не унимался Уилл.

– И тихой, по сравнению со звонкими голосами остальных. Уж она бы мне точно не мешала книги читать.

– Она была в гробу!

– Она спала, – уточнил Джед. – И к тому же отец не уточнял в каком состоянии должна быть принцесса.

– Но ведь гномы просили ее поцеловать.

– Она была брюнеткой, – не унимался принц.

Уилл снова уронил голову на стол.

– Ты бы не бился с такой силой, – Джед похлопал его по плечу. – А то девушки предпочитают симпатичные лица.

– Не хочу слышать такое от вас, потому что все ваши знания о девушках идут из книг!

– Но ведь в книгах врать не будут, – с абсолютной уверенностью ответил принц.

Ответное невнятное мычание раздалось из-под опущенной на стол головы Уилла.

– Вы ищите принцессу? – спросила подошедшая к их столику полная женщина в засаленном фартуке, но искренней улыбкой на розовощеком лице. Она поставила перед ними тарелки с горячим, исходящим паром, супом.

– Ищем, – подтвердил ее догадки Уилл.

– В нашем королевстве принцесса давно уже замужем, но… – женщина наклонилась к самой столешнице и понизила голос до мрачного шепота: – Ходят слухи, что в горах на севере есть королевство, проклятое злой колдуньей.

– И? – взволнованным шепотом поторопил ее Уилл.

– И все, – рассмеялась женщина. – Горы – место опасное, ни один путник не рискует идти туда, а к нам никто не спускался.

– Тогда откуда же слухи берутся? – скептически спросил Джед.

Женщина задумалась, потирая подбородок, и пробормотала:

– Не знаю. Просто слышала, а где не помню.

– Ну ладно, – остановил поток ее размышлений принц. – Если слух есть, значит, существует и принцесса. Сходим и проверим, Уильям.

– Ч-что?! – воскликнул он. – Но ведь оно же проклято!

– Не будь дураком, Уильям. Не слышал, что ли, от гномов, что любое проклятье снимается поцелуем!

– Н-но… ведь…

– Расслабься. Если что, то целовать все равно мне.

– Ох-ох, – схватился за голову Уилл. – Чувствую, что наживем мы здесь проблем.