Потом шел небольшой период, во время которого мертвяки «созревали». А потом следовало само превращение… Каждый превращался в опасное и очень быстрое создание. В какое — зависело только от того, каким был человек до смерти. В книгах встречалось упоминание, что пару раз мертвяки превращались в черных драконов… И загнать их обратно не удавалось даже их создавшему.

Впрочем, затеплив светлячок, Яга, пятясь к ближайшему дереву, насчитала трех волков, пару медведей, множество собак и даже пару кошек. В общем, в принципе ничего опасного. Но опять выступает коварное «но». На когтях у созданий быстродействующий яд. Достаточно пары секунд, чтобы он подействовал. После — уже ничего не спасет.

Быстрый оборот, и на дерево буквально взлетает Лада. Набрав воздуха в грудь, девушка вспомнила уроки правильного крика. Ну, мало ли, кто станет генералом или для девушки надо позвать на помощь. Не хватало еще горлышко повредить! Или голос потерять.

— Тревога! — разлетелся крик по деревне. — Всем жителям забаррикадироваться в домах или в сараях! Не выходить до приказа!

Застучали двери, окна. Безликие вылетели из дома старосты, на ходу накидывая на себя индивидуальные щиты. Ладу они нашли быстро. Достаточно было поднять вверх глаза.

— И? — поинтересовался Шант. — Тебя красна девица оттуда снять?

— Спасибо, не надо, — огрызнулась Лада. — Берегись!

Народ полег. Над ними пролетел в прыжке матерый волк, развернулся и бросился на них. В его алых глазах читалось «еда»!

Отори взвизгнула и взлетела вверх. Запалила огненные стрелы и начала планомерный обстрел. Лада, позаимствовав у нее пару колчанов и копию лука, присоединилась к увлекательной стрельбе. Остальные четверо остались на земле, Кай прикрывала ребят, поставив силовой отталкивающий щит, а те трое с энтузиазмом рубили все, до чего дотягивались, не выходя за его пределы.

— Красивая картина, — раздался сзади легкий шепот.

От изумления Лада чуть не свалилась с дерева. Сильная рука ее подхватила, и тот же голос укоряюще произнес.

— Зачем так пугаться, красавица?

— Ты кто? — спросила девушка, отправляя в полет три последних стрелы.

— Я? — в голосе появился смех. — Какая разница?

Рука исчезла. Лада тут же повернула голову и обнаружила пустоту…

— Бой закончился со счетом 0:45 в пользу команды безликих! — прокомментировал Шант. Повернулся к Ладе. — Слезай, красавица.

— А помочь не хочешь? — поинтересовалась воительница.

— Не, — усмехнулся эльф. — По крылышкам это у нас демон и Отори. Остальные летать, вроде как еще не приучены.

— Правда? — восхитилась Лада, прыгая вниз. Девушка мягко приземлилась на полусогнутые ноги. Выпрямилась и посмотрела на остальных, особо обратив внимание на упавшие вниз челюсти. — Что? — спросила она. — Вообще-то, после такой разминки не мешало бы — поесть, сходить в баньку, да залечь спать!

Спорить с ней не стали. А утром безликие опять таки сбежали. Староста сказал, что в честь их спасителей собираются устроить праздник. Поскольку задерживаться никому не хотелось, шестерка друзей исчезла в неизвестном направлении.

Дорога ложилась под копыта лошадей. Поговорить в дереве они так и не успели. Поэтому, пустив лошадь тихим шагом, Лада начала рассказывать.

— Наши магистры и жрецы так и не смогли найти некроманта, поэтому мне пришлось поднять свои связи. Мои знакомые посильнее будут многих, но и они не смогли его найти, — Лада вздохнула.

— А это значит, — подхватил Айвен. — Что он находится в том месте, где его деятельности маскируется природными силами. То есть потоком Тьмы в единичном количестве.

— Ага, — кивнула воительница. — И место такое одно на Валсии. Вот только…

— Что вот только? — поинтересовалась Отори.

— Это Черный лес.

— Что? — синхронный вопль сразу четверых путешественников потряс воздух.

Лада и Айвен переглянулись.

— Вот в том то все и дело, — вздохнула воительница. — Что Черный лес — сказка, которой пугают детей. Вот только в этой сказке слишком много правды.

— А поточнее? — слабым голосом спросила Кай.

Айвен взглянул на Ладу, та чуть отрицательно качнула головой. О главной «достопримечательности» Черного леса говорить пока не следовало.

— А собирайте в кучу все, что знаете о нем, получите правду, — ответил урсаил. — И нечисть там есть, и нежить. И замок в центре.

— Раньше Черный лес назывался совсем не так, — заговорил внезапно Шант. — Когда-то это были охотничьи угодья лесных эльфов. Замок в центре леса — это охотничий домик. Потом в гости к ним приехал кто-то странный. Гость уехал, а в лесу начали твориться странные вещи. Просьба о помощи к нам дошла слишком поздно. Мы не успели… телепортировавшись в замок, мы увидели только трупы. И почувствовали след магии. Страшной. Опасной. Такой, которую не может оставить маг или жрец. Что это было, мы так и не узнали.