— Ничего себе! — хрипло сказала Лада.

Издали это смотрелось не так страшно. Плантации морских водорослей были давно заросшими и неухоженными, дорожки, ранее заботливо засыпанные гравием, потеряли половину камней и заплыли песком и илом. Но страшнее всего было смотреть на крепость.

Она выглядела так, словно ее изнутри разорвало бомбой.

— Мне не нравится запах, — мрачно сказала воительница, когда до них с Айвеном добрались остальные.

— Что? — тихо изумился Шант, потом взглянул на Ладу и резко замолчал. — Ты имеешь в виду магию?

— А точнее самую неприятную ее разновидность. Здесь поработала некромагия. Причем — изнутри крепости, — буркнула девушка.

— Нам надо туда! — тут же заявила любопытная Кай. — Может там что-то есть!

— Поверь моему опыту, — снисходительно заметил эльф, — после таких взрывов ничего не остается.

— Я согласна с Кай, — заметил Айвен. — Но всем идти туда не надо.

Лада бросила на него короткий взгляд и двинулась вперед. Урсаил двинулся за ней. За ними — Шант. Остальные остались на дорожке.

Облазив крепость, которая изнутри оказалась совсем небольшой, трое друзей нашли комнату, заклинание которой не коснулась. Дверь казалась целостной, и на ней не было ни единой трещинки.

— Мне это не нравится, — медленно выдавливая по одному слову, заговорила Лада. — Оттуда чем-то нехорошим веет.

— Но там может быть разгадка того, что все-таки случилось и почему! — тут же возразил Диан.

— Ты никогда не думаешь, — как обычно хладнокровно отозвался Айвен. — Это может быть ловушка.

— Никто не знал, что мы двигаемся сюда! — вспыльчиво возразил ему демон.

— Достаточно было увидеть нас во дворце, — заметила безучастно Лада. Ее затрясло, и она обхватила себя за плечи, чтобы согреться.

— Чтобы понять, что мы обязательно решим во все впутаться? — тут же спросил Диан.

— Да, — кивнул Айвен. — Но все же ты прав. Там может быть ключ.

— Я против, — слабо отозвалась девушка, внезапно начиная сползать по стене.

— Лада! — Диан нагнулся над девушкой. И это спасло жизнь им обоим. Дверь внезапно взорвалась. Миллион мелких щепочек пронесся над их головами. Часть плавно продавила мелко дрожащий щит, но так и не достала обоих. Айвен облегченно выдохнул и опустился на пол. Он стоял в стороне, и это позволило ему остаться в живых и помочь друзьям.

— Ни минуты покоя! — слабо простонал Диан. — Лада, что с тобой?

— Магия, — прошептала девушка. — Здесь воздух пахнет смертью. И некромагией!

— Зато открылась дверь. Идем? — предложил Айвен, надеясь отвлечь девушку. В последнее время, урсаил заметил, что чутье подруги стало намного острее. И это причиняло ей боль.

— Да, — воительнице помог подняться на ноги Диан. Втроем они перешагнули порог и вошли в комнату. Совершенно обычную. Два окна, низкая софа, столик для кофе, несколько стульев, пара шкафов.

— Почему? — только и спросил недоуменно демон, оглядываясь по сторонам и зная, что друзья поймут его правильно.

— Здесь скорее всего есть какой-то артефакт. Или что-то очень надежно спрятанное и укрытое заклятиями, — рассудительно заметил Айвен. — Не советую обольщаться. Вполне возможно, что мы даже если и найдем, то не сможем это взять.

— Вообще-то, ты у нас спец по замкам, — напомнила Лада, безвольно опускаясь на софу. Ноги ее не держали.

— Целый год я ничего не практиковал, — огрызнулся урсаил. — Здесь просто негде что-то прятать.

— Это ты так думаешь, — горько усмехнулась девушка. — Все на виду.

— О чем ты? — повернулись к подруге оба мужчины. Та показала на стену.

Картина в раме. Выполненная явно мастером. Но не это заставило почувствовать липкий холодок страха всех троих, а то кто был изображен там. Двое мужчин. Один человек, второй урсаил. И если второй — был незнаком никому из них, то человека знали все. Ханыч.

У проклятого некроманта оказался сообщник.

— Но не из-за картины же все это, — решительно сказал Айвен, подходя к ней ближе и переворачивая ее. Аккуратно прихваченная заклинанием там была целая стопка писем.

Лада согнулась пополам. Спазм боли мгновенно скрутил ее. От писем шел отчетливый запах магии.

— Это не просто письма, — простонала она, когда приступ немного утих. — Это заклинания, знания и даже кажется пара амулетов.

Айвен и Диан переглянулись. Потом урсаил кинул письма демону и подхватил девушку на руки. На улицу они вышли через окно. А всего через пару минут крепость рухнула.

— Что с ней? — подскочила Кай.

— Ничего страшного, — усмехнулась горько Лада. — Обострившаяся чувствительность к магии.