Поразмыслив, я решил, что ничего не теряю, и мы перешли к конкретному разговору. У Александра оказался компаньон – тоже бывший комсорг Владимир, который позже, кстати , стал банкиром . Они еще комсомольцами побывали несколько раз за границей, в составе делегаций молодежи и студентов Совка, и Китай их интересовал только с точки зрения бизнеса. Договорились , что я организую совместную поездку в Китай , а они всё профинансируют. Обещали, что в будущий контракт включат мой интерес в размере 10 процентов. Я настаивал на 30 процентах. В результате договорились на 20.

Страна выживала , как могла. Страшно вспомнить , что творилось . Народ довели до крайности, многие продукты питания исчезли , одновременно цены в магазинах стали рыночными, и взлетели до небес. Остановились многие заводы , были порваны все связи между предприятиями. Люди стали злыми, чувствовали себя брошенными и несчастными. Особенно люди старшего поколения , как мои родители, остро переживали потерю работы и полное непонимание, что же дальше делать, как жить ? Вот была , например ,такая история.

Представьте, что в какой-то момент в городе просто исчез сахар. Да, в это невозможно поверить , но это так. Пока мы готовились к поездке в Китай, я решил смотаться в Краснодарский край, где были ближайшие сахарные заводы. Если повезёт , заключу контракт на партию сахара, если нет – хоть сахара домой привезу.

Сел в холодный зимний плацкартный вагон и поехал в Тимашевск. По вагонам шастали какие-то подозрительные типы, предлагали выпить, поиграть в карты. Щас! Уже наслышан был , как усыпляли и обворовывали простаков, виртуозно втягивали лохов в игру и оставляли без денег и вещей. Я на все призывы поучаствовать в лохотроне, делал вид что сплю , пряча деньги в надежные места. Но ночь была тревожной и бессонной .

Утром прибыв в Тимашевск, спросил на маленькой станции, где сахарный завод, и пошёл пешком по заваленной снегом дороге в направлении завода. Завод встретил меня хмурым молчанием , никакого движения , полная тишина и темнота.

Найдя коммерческий отдел, увидел там таких же комсомольцев , которые развели руками – сахара нет, сырья нет, ничего нет. Что-то объясняли мне про технологию производства сахара из импортного сырья, которое перестало поставляться на завод, но мне всё это было неинтересно и грустно. Думаю , ладно, переходим к плану Б, надо хотя бы домой прикупить сахарку. Вышел с завода, улицы пустые, ни души. Городок вымер в синей морозной мгле. Пошел назад в сторону станции и, наконец, встретил первого прохожего.

– Извините, не подскажете, где поблизости продуктовый магазин?

– Здесь близко нет. Это тебе надо идти …. – и он начал объяснять какой-то долгий маршрут, от которого мне стало совсем грустно. Безнадёжно спросил мужичка:

– А сахар там есть?

– Тебе сколько надо? – он даже не удивился вопросу.

– Ну килограмм 5-6 – я почувствовал какое-то приятное волнение.

– Не , сколько мешков? Мы тут килограммами не продаем.

– А сколько в мешке килограмм?

– 50

– Беру! Почем?

Он назвал какую-то смешную цену, что меня вес в 50 кг уже не смущал.

– А далеко?

– Около станции я живу , приходи после 5 – он подробно рассказал свой адрес. Живет он в частном доме. Работает на сахарном заводе, где и большинство местных жителей. Работники завода уже давно не получают зарплату живыми деньгами, с ними расплачиваются … сахаром. Так и носят домой зарплату мешками.

Гулять особенно было негде , и холодно. Перекусил на станции в буфете, и дождавшись 5 часов , пошел за сахаром. Нашёл дом, постучал. Хозяин вынес огромный мешок сахара , упакованный в полиэтиленовый пакет. Рассчитались.

– Донесешь?

Только теперь я понял, что нести тяжёлый мешок очень неудобно. Попытался его положить на плечо, но он упрямо соскальзывал вниз. Нести в руках перед собой – руки не выдержат долго. Хозяин посмотрел на мои мучения и вздохнул:

– Ладно, щас на санках отвезём до станции.

Так мы потихонечку и довезли мешочек на саночках прямо до вагона. Затащить мешок в вагон тоже было непросто, но тут уж я собрал всю свою силушку и как-то донес до своего места в плацкарте. Пассажиры с удивлением смотрели на огромный мешок с надписью «САХАР 50 кг» , на меня. Согласитесь, необычное зрелище для пассажирского поезда. Но мне было все-равно, план удался.

Уставший, но довольный, я побыстрей улегся и провалился в сон, уже не боясь быть обворованным, так как деньги потратил, а уж за мешок и вовсе был спокоен – пусть попробуют сначала поднять. Дома меня ждал триумф, добытчик пришел с трофеем. Всем родным и друзьям, и даже моим новым партнерам досталось, поделил на всех.

* * *

Наконец пришло время долгожданной поездки в Китай. Я ждал этого с нетерпением, представляя восточную сказку , какие-то диковинные пейзажи и одеяния , вообще другой мир , другую планету. Ночь перед границей я не спал , перевозбуждение сказалось на организме, поэтому утром был совсем разбитый.