Даже на южных склонах Пиренеев было, возможно, в то время легче. В тылу была Европа, а не море.

На что могли надеяться эти люди, пытавшиеся сохранить независимость на этих - двух? трех?..
– нескольких относительно тесных, гористых приморских участках земли - люди, чьи потомки стали португальцами?

Только на сверхъестественную помощь.

Они надеялись и - получали ее. И - одновременно - их (некоторых из них) постепенно наполняла мрачная, хладнокровная, беспощадная к себе и другим, упорная, яростная, жестокая энергия выживания.

Биография Васко да Гамы позволяет предположить соединение в нем и этой мистической удачливости, и этой мрачной, скопленной за годы, десятилетия, столетия энергия выживания. Конечно, присутствовала и энергия цивилизации, энергия познания.

Возможно, португальский король понимал, что он, стоящий во главе государства, является частью этой сложной энергетики...

Бесстрашие, энергия, удачливость были свойственны всем мореплавателям и первооткрывателям. Однако вряд ли кому-либо, кроме Васко да Гамы, португальский король мог написать оправдательное письмо в таком стиле:

"Дорогой адмирал, мы приказываем вам остаться в нашем королевстве до конца декабря этого года, и мы надеемся, что за это время вы увидите, какую ошибку вы хотели совершить, и пожелаете и впредь служить нам и не вступать на задуманный вами опасный путь. Но если вы и тогда захотите уехать, мы не будем задерживать ни вас, ни жену, ни детей ваших, ни вашего движимого имущества.

Дано в Лиссабоне. 17 августа 1518 года.

Король".

Речь в этом письме - под угрозой намерения адмирала переехать в Испанию - шла о части (неисполненных) обязательств короля перед Васко да Гамой и о намерении исполнить их в полном объеме - пусть и с запозданием.

Кто-то различит в этом письме проступающие контуры прав и вольностей (фуэрос), которые даровались в то время на Пиренейском полуострове в особых грамотах и защищали от произвола королей.

Сложное время. Португальское государство сформировано. Оно накапливает силы, возможности. Но возникла угроза уже не для тех - немногих - людей, которые отстаивали независимость на нескольких относительно тесных, гористых приморских участках земли.

В 1453 году по Европе ударом небесного грома пронеслось известие: "Пал Константинополь!". Римский Папа призвал тогда читать специальную молитву. Читали. Возможно, читал и маленький Васко да Гама. В 1480 году, повторяя - но лишь отчасти - участь Константинополя, пал город Отранто в юго-восточной Италии. Васко да Гаме в 1480 году исполнилось 20 лет.

Очередная "перспектива выживания"?

Ну уж нет! "Объевшимся" "выживанием" португальцам такая перспектива "не улыбалась"!

В 1487 году португальский король направил через Египет и Палестину негласного представителя, добравшегося до Земель Пряностей. Этот представитель исследовал географические условия личными осмотрами и расспросами бывалых людей, купцов. Представитель отправил в Португалию подтверждение реальности принципиального плана: обогнув морским путем Африку, добраться на каравеллах от побережья Африки через Индийский океан до Земель Пряностей.

Бартоломеу Диаш направился в экспедицию в 1487 году. Он обогнул южную оконечность Африки, открыл Мыс Бурь (Мыс Доброй Надежды). Он понимал, что у него есть шанс добраться до Земель Пряностей. Но участники экспедиции, опасаясь гибели, коллективно заставили его повернуть на родину. Якобы Бартоломеу Диаш составил документ, подписанный всеми участниками экспедиции, где говорилось о необходимости возвращения. Этот документ был представлен королю. Экспедиция Бартоломеу Диаша возвратилась из плавания, и португальские моряки уже в 1488 году узнали, что Африку можно обогнуть, что Земли Пряностей - в пределах досягаемости.

8 июля 1497 года вышла в море эскадра Васко да Гамы. Зная об открытии Бартоломеу Диаша, Васко да Гама на требования участников экспедиции о возвращении на родину реагировал: "Отплывая от Лиссабона, я поклялся не поворачивать назад. Всех, кто заикнется об этом, - выброшу за борт".

Торговый обмен с африканцами в заливе Моссель-Бей прошел благополучно.

Были довольны и африканцы, и португальцы.

Африканцы решили отметить удачную торговлю музыкой и танцами - прямо на берегу.

Они начали играть на нескольких флейтах. Некоторые издавали высокие ноты, другие - низкие. Создавалась прелестная гармония. И местные жители танцевали под звуки флейт.

Вдохновляющие воспоминания, предстоящие победы, ясный свежий день, сверкнувший сквозь облака луч Солнца - все это привело Васко да Гаму в особо хорошее настроение. Глядя на танцующих африканцев, он улыбнулся. Лицо этого человека, еще недавно беспощадно подавлявшего мятежи в эскадре, словно осветилось.