Иногда для сохранения чудо-ногтей на руки надевали специальные богато украшенные «наперстки» из драгоценного металла или слоновой кости. Подобные обычаи вряд ли сохранились в среде обыкновенных китайцев. Однако до сих пор во время ритуальных танцев можно нередко увидеть молодых красавиц, ритмично размахивающих огромными металлическими «ногтями».

А вот женщины Японии отдавали предпочтение лаку черного цвета, которым покрывали не только ногти, но и... зубы.

Что касается Древней Греции и Рима, то и здесь издавна женщины пользовались разнообразными косметическими средствами, среди которых была и пресловутая хна. Ей, а также кармином щедро намазывали ноготки, которые обязательно должны были быть коротко и ровно обрезанными. Кроме того, кожу рук прекрасные представительницы этих народностей старались отбеливать с помощью молока, сливок и простокваши. У богатых патрицианок, отправляющихся в продолжительное путешествие, всегда под рукой было несколько опытных служанок и ослиц. Первые втирали в кожу своим госпожам молоко последних, отчего она становилась белее снега.

После падения Римской империи различные косметические средства, в том числе и предназначенные для ухода за руками, были преданы забвению стараниями священнослужителей.

Думаем, что не следует подробно распространяться о том, как долго возрождалось искусство маникюра. Остановимся только на изречении одного знатока женской красоты XVI века, который утверждал: «у красивой женщины должны быть:

Три белые – кожа, зубы, руки. Три черные – глаза, брови, ресницы. Три красные – губы, щеки и ногти. Три округлые – руки, торс, бедра».

Итак, прелестницы XVI века во что бы то ни стало стремились стать обладательницами округлых ручек с красными ноготками, и, следовательно, немногим отличались от китаянок. Вот только длина ногтей опять таки была более чем скромной. И все потому, что традиционным выражением внутреннего душевного напряжения: страха, ненависти, обиды, – было кусание ногтей, которые после этого вряд ли могли рассказать что-либо о богатстве и достоинстве их обладателя, как это было в Древней Японии.

Выше мы уже отметили, что в качестве материалов для разного рода лаков и составов для рук и ногтей использовались натуральные, а также минеральные краски (хна, охра, басма, сажа, кармин, индиго, сурьма). Однако еще первобытные женщины заметили, что эти компоненты иногда негативно влияют на кожу и ногти, и поэтому стали добавлять к ним масло, животные и растительные жиры.

При раскопках одного из первобытных поселений ученым удалось обнаружить остатки какого-то непонятного маслянистого вещества, заключенного в маленькую глиняную бутылочку. После тщательного анализа исследователи установили, что смесь по составу во многом напоминает масляные краски и скорее всего использовалась в качестве лака для ногтей, так как на дне сосуда остались жесткие волоски, которые, вероятно, были не чем иным, как кисточкой.

Хотя, как уже говорилось, не у всех народностей принято украшать ногти. Так, например, многие африканские племена предпочитают наносить разнообразные узоры на ладони рук. При этом цветы, лепестки, геометрические мотивы не только очень красивы – каждый штрих заключает в себе тайный смысл. Подобные росписи на руках производятся с помощью тонких кисточек натуральными красками, чаще кармином и сажей, и являются своеобразными оберегами.

Так что если хотите, чтобы вас перестали преследовать неудачи, вооружитесь кисточкой и распишите свои ладошки так, чтобы никто не осмелился причинить вам вред. С этой же целью можно отрастить умопомрачительной длины ногти, которые не только отобьют у злоумышленников охоту приближаться к вам на расстояние вытянутой руки, но и избавят от излишних домашних хлопот.

Однако стоит отметить, что специалисты по маникюру, в том числе и художественному, не рекомендуют отращивать ногти тем, у кого они имеют короткое основание. Такие ногти даже под слоем темного лака выглядят вульгарно и претенциозно, тогда как аккуратные и ровно обрезанные и подпиленные ноготочки как были, так и остаются символом благородной, но безыскусной красоты и элегантности.

В наше время очень длинные ногти стали принадлежностью разве что подростков и молоденьких секретарш. Но есть и такие, кто с помощью ногтей пытается прославиться, как, например, одна американка, которая несколько лет назад попала в Книгу рекордов Гиннеса. Длина ее ногтей от основания до кончика составляла примерно 6 см. В течение года упрямой женщине приходилось одеваться с помощью посторонних людей и вообще всячески ограничивать свою деятельность. Ведь с ногтями, выступающими, как у допотопного динозавра, вряд ли можно спокойно сходить в магазин или на работу.

Некоторые «служители красоты», как, например, японские косметологи и дизайнеры, пытаются приобрести известность за счет интересной окраски ногтей. Речь идет о накладных шедеврах маникюрного искусства, глядя на которые начинаешь невольно думать: «Что еще можно придумать, для того чтобы женщина была красивой и вместе с тем необычной?» Такие ногти изготавливаются из суперлегкой пластмассы и расписываются настолько искусно, что ничем не уступают лаковым или акварельным миниатюрам. Прекрасные пейзажи, африканские мотивы, портреты знаменитостей – чего только нет на таких шедеврах, которые, как обещают изготовители, должны в скором времени появиться на прилавках магазинов.

Кроме того, изящные японки в последнее время сходят с ума по новому виду маникюра, который получил название «Nail bars». Это новое поветрие зародилось в Токио и завоевывает все новые и новые сердца. Теперь японки редко ходят по дискотекам и по барам и предпочитают проводить свободное время за маникюром. Большой популярностью пользуются у них ногти-светлячки с фосфоресцирующим лаком.

Некоторые лаки отличаются не только оригинальными оттенками, но и экзотическим ароматом: кокосовым, арбузным или земляничным. Подобные лаки придают отдушку даже местному блюду – «суши», которое по традиции едят руками.