– Ты имеешь полное право на Закон, и я, как истинный последователь Предков, не имею право дать на него отказ. Дуэль будет, - под недовольное перешёптывание заключил он.
– Есть ли у тебя ещё какие-либо условия?

– Условия?!
– Наконец пришёл в себя Учитель, протестующе замахав руками: - Какие ещё условия, мой рагх?! Этот щенок и так...

Я усмехнулся. Вождь был умён, и не в первый раз показал это.

– Мой клан войдёт в пределы поселения, - перебил я начавшего расходиться шамана.
– Это будет гарантом того, что в случае победы нашего бойца вы сдержите своё слово и волю Предков.

Рагх скрипнул зубами:

– Ты не доверяешь нам...

– Это война, вождь, - пожал я плечами.
– Даже если пока вы не хотите этого осознавать. А на войне я сочту не верить никому, пока она не окончится.

– Что ж, - вздохнул Равр-рагх-Хил, сжимая и разжимая кулаки.
– Они войдут. Но лишь под прицелами наших лучников. И если хоть кто-то обнажит оружие... Если хоть у кого-то из вас увидят дымящий котёл...

– То тогда дуэли не будет, - кивнул я.
– А будет резня. Поверьте мне, я это осознаю прекрасно. И меньше всех желаю этого.

Вскочив на Юлу, я направился оповестить своих о том, что самое лёгкое позади. Остался лишь бой. Наверное, самый важный из всех что мне пришлось пережить. И проезжая мимо ворот, запнулся, остановленный одним из стражников. Он схватил моего Ула за уздцы и, прежде чем я что-то успел сказать, гоблин, придирчиво осмотревшись и не найдя кого-либо рядом, приложил ладонь ко рту и шёпотом спросил:

– Слушай, так что там дальше было?

– Где?
– не совсем дошло до меня.

– Ну, как?
– удивился зеленокожий, - С мужиками, что мясо ели. И с конюхом... ну, из песни?

Я рассмеялся в голос и похлопал зелёного во всех отношениях коротышку по плечу:

– После дуэли - допою.

И в спину мне донёсся грустный вздох любознательного стражника:

– Ну, тогда желаю победы.

Хижина, что выдали мне на время перед боем была пуста. Не было ни каких-либо вещей, ни ковров, что устилали пол - ничего. Я сам попросил об этом, ибо ничто не должно было мешать мне медитировать. А даже аура от сундука или скамьи способна была надоедливым червяком мешаться на просторах моего сознания. Хотя мне было прекрасно известно, что помедитировать мне не дадут: Леший уже оповестил меня о том, что чувствует топот ног, намеренно приближающихся к нам. Так что я скорее ждал гостя, который не заставил себя долго ждать.

Топот, до боли знакомый, раздался совсем рядом, и я открыл глаза, кивнув в ответ на приветствие Син-аль-Ланг.

Старуха, согнувшись в три погибели, опираясь о новый посох безо всяких украшений, амулетов или тотемов - то бишь просто палку - кряхтя, села напротив меня и нахмурилась.

Я молча крутил в руках Пха, ожидая, когда наконец гоблинше надоест любоваться на меня и она заговорит. Но старуха молчала, и отчего-то именно её, всё ещё родной, с лёгкой тенью укоризны взгляд, заставил меня поёжиться. Ни взгляд вождя, ни Учителя, ни главы стражи, а её - той, что я называл мамой.

– Ну, что?!
– не выдержал я.

Син-аль-Ланг покачала головой:

– Ты слишком быстро взлетел ввысь. Не боишься опалить крылья?

– Я не боюсь ничего, - мой голос был на удивление твёрд и спокоен.
– Сейчас - нет. Ибо не имею права бояться. Я собираюсь слишком многое изменить, а без риска и "подпалённых крыльев" не бывает перемен - так я думаю.

– Слова не мальчика, но мужа, - вздохнула Син-аль-Ланг, и взгляд её переменился.
– Значит, всё-таки ты будешь воином на дуэли... Они выставят против тебя твоего Учителя.

Мне оставалось только кивнуть: этого и стоило ожидать.

– Учитель...
– попробовал я это слово на вкус, и скривился, словно в рот мне попал кислый лимон: - Неужели и ты не знаешь его имени?

Мама наморщила и так испещрённый морщинами лоб, и задумчиво причмокнула:

– Знаю лишь, что его отца звали Зан, но его второе имя мне неизвестно...

– Когда он получил его? Где?
– вцепился я в подобную возможность, которая, видят духи, должна была мне помочь.

Гоблинша тяжело вздохнула и положила костлявые пальцы рук на мои ладони:

– Анд-Рей... что ты хочешь делать?

Я взял её руки в свои и настойчиво, отрывисто повторил:

– Где. Он. Получил. Своё. Имя?

Старуха сдвинула брови на переносице, глядя мне прямо в глаза и, сделав для себя какие-то свои, неизвестные мне, выводы, всё-таки ответила:

– Он попал в наш клан не сразу. Прежде он служил в армии клана Северных Болот, но его изгнали...

– За что?