Генеральный секретарь встал и протянул руку:

– Я понимаю, каково тебе. Я отдаю должное твоей жертве - показать это всей стране. Я преклоняюсь... Как ты его назвал? Вроде бы Проханов не это имел в виду.

– Все равно, это толкование понятия даже более подходяще - именно по отношению к этому выродку, одержимому манией величия!..

После того, как во всех газетах были опубликованы материалы дела, предусмотрительно скопированные в свое время Павлом Светловидовым, и показана запись только что закончившегося судебного заседания, мы - по крайней мере, на ближайшие два десятилетия - были гарантированы от реставрации... Этим, а также последним словом Гнилова-старшего, во многом и объяснялась та бешеная ненависть, которую проявил советский народ к подвергнутым публичной казни Первого Мая преступникам.

Я так и не женился во второй раз. Вернувшись на свое предприятие, я целиком погрузился в работу. В обстановке всеобщего энтузиазма и социального оптимизма у меня открылись не проявлявшиеся при капитализме большие способности к разработке новой техники. В рамках программы научно-технического сотрудничества я часто ездил в длительные командировки в дружественные арабские страны - ведь я знал их специалистов, производство, арабский язык. Я защитил диссертацию - сначала кандидатскую, а потом и докторскую; передавал свой опыт молодым специалистам, работал с космонавтами. Меня быстро продвигали по службе, и вот однажды я стал Генеральным конструктором... Я нашел свое место в жизни - в том, что мы в космосе вырвались далеко вперед, есть и моя заслуга. Все свои силы и знания я отдал Советской Родине, и она по достоинству оценила это, дважды наградив меня высоким званием Героя Коммунистического труда. Я счастлив всегда идти вперед вместе со своей страной."

Генеральному секретарю очень понравилось это произведение. В своем отзыве он настоятельно порекомендовал Игнатову не медлить с его опубликованием.

Через две недели после старта звездолетом был преодолен психологический рубеж: пройденное расстояние стало равняться радиусу орбиты Плутона и, таким образом, звездолет покинул условные пределы Солнечной системы. Скорость "Авроры" с каждой секундой увеличивалась на 10 метров в секунду и через месяц составила почти одну одиннадцатую от скорости света.

Солнце с каждым днем уменьшалось в размерах, и вскоре его диск можно было рассмотреть только с помощью оптических приборов. Изменялся и его цвет в сторону красного, что объяснялось эффектом Допплера.

Космонавты выполняли обычную повседневную работу. Командир Лебедев, второй пилот Елизаров и бортинженеры Никаноров, Гамзатов и Родионов по очереди управляли кораблем и выполняли профилактические технические работы. Ученые проводили эксперименты и наблюдения, знакомились с новой научной литературой и писали свою, собирались вместе и вели дискуссии. Разделение по должностям было достаточно формальным: в экипаж отбирали лучших из лучших, и, например, пилоты досконально знали технику, а бортинженеры с легкостью могли управлять кораблем; врачи были по совместительству прекрасными учеными-биологами... В Центр управления полетами непрерывно шла телеметрия, все системы корабля работали нормально...

В свободное время космонавты читали и смотрели видеопрограммы, занимались спортом, общались с родственниками и друзьями, участвовали в "телемостах". Благодаря системе дальнодействующей квантовой связи, передающей сигналы мгновенно и не зависящей от расстояния до Земли и скорости движения, космонавты не чувствовали себя оторванными от Родины. Каждый вечер они смотрели в прямом эфире программу "Время".

Создатели звездолета специально позаботились о том, чтобы космонавты могли видеть перед собой все то, что напоминает о Советской Родине. На экраны - как в отдельных каютах каждого из космонавтов, так и в кают-компании - можно было вызвать бесчисленное множество динамических стереоизображений, дающих практически полную иллюзию реальных картин природы - в основном родных для членов экипажа мест: среднерусской равнины и сибирской тайги, украинских и казахских степей, белорусского Полесья и дагестанских гор. Можно было также посмотреть, что в этот момент происходит на улицах городов. Каждый из космонавтов мог наблюдать в прямом эфире стереоскопический вид из окна родного дома. Кроме того, новейшие виртуальные стереоочки давали ощущение непосредственного присутствия в той или иной местности на Земле.

Кают-компания "Авроры" была самым главным для экипажа помещением в свободное от работы время - здесь космонавты обедали и делились тем, что было у них на душе...

Первое Мая - первый праздник на борту звездолета... В этот день космонавты, надев парадные мундиры, собрались в кают-компании на торжественный обед. Прозвучали тосты за Советскую Родину, за народ, за правительство, за тружеников космической отрасли и, конечно, за тех, кто в космосе... Все выпили по пять символических глотков красного сухого вина. Шестой глоток - стоя, не чокаясь - выпили за павших во имя победы коммунизма.

На экране было изображение праздничной Москвы в прямом эфире. Космонавты слушали речь Генерального секретаря, смотрели первомайскую демонстрацию и парад. Наконец, и они поздравили трудящихся с праздником и получили в ответ восторженные приветствия советского народа.

Торжественный вечер продолжался. Иван взял гитару и начал исполнять советские песни - песни о Родине, революции, партии, комсомоле. Обладая редким по силе и выразительности голосом, он буквально завораживал слушателей...