– Никогда не слышал, чтобы боги убивали игроков.
– Спокойно повернулся к гному высокий.
– Знаешь почему? Сутки в теле смертного. В нашем случае - трое суток.
– Льдинки добежали до человека и гнома, поползли вверх по ногам, оборачивая их в прозрачные ледяные статуи.

– Двое. Демоны не в счет!
– Смешно дернула носиком девушка. Лед, добежав до груди гнома, остановил свое неумолимое движение вверх.

– Прохладно.
– Философски заметил тот.
– Но, признаться, не сильно впечатляет. Я ожидал большего.

– Все молитвы сейчас обращены к другим.
– Так же флегматично ответил ему колдун, ставший прозрачным до колен.
– Богам войны, кузнецам и так далее. Даже Диана-быстрая...

– Колдун!
– Глаза богини вновь полыхнули гневом.
– Не надо переступать грань между непочтительностью и оскорблением меня в моем же храме.

– Простите, ваше могущество!
– С готовностью склонил голову тот.
– Я только хотел отметить, что ваша паства стала менее усердной в принесении жертв. А между тем, именно сейчас, вы более других их достойны. По моему мнению...

Богиня, мягко ступая, подошла вплотную и, посмотрев ему в глаза, с интересом изогнула безупречно очерченную бровь.
– Колдун, ты в храме Ильве-тонкой, богини-покровительницы иллюзий и вымыслов, пытаешься ее обмануть?!

– Нет.

– Не-е-ет?!
– Девушка задумчиво прикусила тонкую губку.
– И где же твоя жертва... достойная меня?

Мужчина взглядом показал на свои ноги. Повинуясь жесту богини, льдинки, с мелодичным звоном осыпались на пол. Колдун подошел к мантикоре и, приподнявшись на цыпочки, почти нежно, обвил руками ее шею. И вдруг резко отпрянул назад.

Огромный зверь издал глухое рычание, судорожно дернулся, а потом, запрокинув голову к своду храма, отчаянно завыл. Вой, достигнув самой верхней почти нестерпимой ноты, перешел в жалобное поскуливание. Мощные лапы, подрагивая, начали разъезжаться в стороны не в силах удержать массивное тело. Мантикора упала на пол, поджав под себя лапы и хвост со страшным жалом. Она словно пыталась свернуться клубком, закрыться от чего-то страшного. Так быстро высасывающего ее жизнь. Тщетно. Еще несколько секунд агонии и с последним вздохом зверя из невидящих глаз выкатились две прозрачные слезинки. Колдун ловко выудил их из густой шерсти. Взглядом попросив разрешения у девушки, он осторожно положил прозрачные капли в блеклый огонек алтаря.

– Прими мою жертву Ильве! Путь послужит она силе и славе твоей. Аминь.

– Ты пропустил "и да укрепит веру мою в них".
– Хмыкнула богиня.
– Впрочем, я прощаю вам вторжение и... Жертва принята! Да будете вы оба достойны благословения моего, сообразно ценности дара!

– Ого!
– Гном поднялся на ноги. Отряхивая доспех от налипшего инея, он тихонько пробормотал себе под нос, - Ничего себе! Задумаешься, не податься ли в клирики.

– Итак! Я оценила ваш... дар. Но ведь вы здесь не за этим?!

– Ошибаетесь, именно за этим, ваше могущество.
– Тонко улыбнулся колдун.
– Просто это малая часть того, что мы хотим вам предложить.

– Вот как?! И насколько мала эта часть?

– Скажем, одна десятитысячная...

– Хм. Довольно щедрое обещание. А что взамен? Дайте угадаю! Неделя мрака над границей фронтира во всем секторе, три новых шахты с кристаллами маны, или секира Версирда-бесстрашного?

– О! Так она все-таки существует?!
– Вырвалось у гнома.

– Нет!
– Колдун недовольно покосился на напарника.
– Это все за один ма-а-аленький камешек...

Ильве нахмурилась, - И этот камешек в центре того, что там, далеко на юге?

– Да!
– Кивнул мужчина.

– Силы богов велики. Но не безграничны.
– Задумчиво произнесла девушка.

– Ходят легенды, что в одной из битв с темными богами, Ильве-тонкая применила одно интересное заклинание... Мираж хода времени.
– Колдун выжидательно смотрел в глаза богине.

– Пусть эта часть будет двадцатитысячной. Я думаю, так будет справедливо.
– Наконец произнесла Ильве.
– Сделка?

– Tere, kallis!* - Настороженно поприветствовал сидящего на пеньке гнома Борис.

Тот медленно повернул голову в его сторону, выплюнул травинку и ответил по-русски, - Ты еще спроси, где славянский шкаф продается. Не майся всякой ерундой. Эстонский здесь не в ходу. Лучше уж по-английски.
– Гоном присмотрелся к нику Бориса, - Небренин. Неб или Брени?