Биологические различия заметны уже между детьми. Один готов к школе в 6 лет, другой – в 8. Время в разном возрасте воспринимается и ощущается по-разному. Ну и что за разница – всего лишь два года! В детстве – это огромный период времени, треть прожитой жизни, для взрослого – незначительная, незаметная возрастная разница в сравнении с прожитыми годами. Для 12-летнего подростка 18-летний молодой человек – взрослый, для пожилого человека – юноша. Разница в 6 лет станет почти незаметной к 40 годам, и будет ничтожной погрешностью после 60.

Тренеры по различным видам спорта легко выделяют среди одновозрастных молодых людей будущих спортсменов – тех, кто способных переносить большие физические нагрузки, кто обладает лучшей координацией движений. На них и возлагают олимпийские надежды. Нередко можно слышать, что выпускница школы смотрится, скажем, на двадцать лет, а ее сверстник-выпускник выглядит еще ребенком. Женщина иногда кажется моложе своих календарных лет в среднем возрасте, а мужчины зачастую, наоборот, – после 50. После 70 лет различия по внешним признакам стираются – иногда довольно трудно определить разницу в 10 лет.

Биологический возраст определяется состоянием нервной системы, сосудов, сердца и других частей организма. Ход биологических часов зависит от генетической программы, условий жизни, климата и многих других факторов (вспомним астры, посаженные в одно время в разных местах сада). Состояние эндокринной и нервной системы, сосудов и сердца всегда соответствует собственным биологическим часам. Для того, чтобы определить биологический возраст, необходимо сравнить доступные данные о состоянии организма с тем, что характерно для людей такого же возраста в среднем. Существует множество методик оценки биологического возраста. Одни основаны на анализе биологических параметров, другие – психологических. Разумеется, все они фиксируют некоторые расхождения между календарным возрастом и ходом биологических часов. Можно предполагать, что разнообразные нарушения, «сбои» в работе различных органов и систем, появляются довольно рано. У одних – в 25, у других – в 30 лет. Методы медицинских исследований в большинстве случаев слишком грубы, чтобы это заметить. Но если врач обнаруживает у молодого человека высокий уровень холестерина и атеросклеротические бляшки на стенках сосудов, биологический возраст этого человека, скорее всего, приближается к 50 годам (именно для этих лет характерны подобные изменения сердечно-сосудистой системы). И наоборот, нередко можно встретить бодрого, активного 70-летнего старика, не страдающего ни гипертонией, ни стенокардией. И только при обследовании обнаруживаются первые признаки атеросклероза, т. е. его биологический возраст – никак не 70, а около 50.

Социальный возраст человека определяют путем сравнения уровня его общественного положения с тем, которое обычно занимают его сверстники. Точнее, это – уровень социальной адаптации, то, как человек «вписывается» в отведенную ему обществом роль. На социальный возраст оказывает существенное влияние среда, в которой живет человек, и время, в котором он живет. Состав семьи, экономические и политические условия также могут ускорить или замедлить его социальное взросление. Свой отпечаток на социальное взросление накладывают и индивидуальные особенности человека: общительный он или не очень, терпелив или непоседа, внимательный или рассеянный. Эти и многие другие факторы сказываются на процессе «врастания» личности в общество. В результате один с 16 лет несет ответственность за себя и за всю семью, а другой к 30 годам сам все еще нуждается в опеке «взрослых», которые часто младше его по календарному возрасту. Создается впечатление, что социальная зрелость в минувшие столетия приходила раньше. Александр Македонский к 24 годам был выдающимся полководцем и умелым государственным деятелем. «Прошел я страны и народы, но не видел такого ни царя среди царей, ни князя среди князей» – так послы других стран говорили о другом Александре – Невском. Мудрому политику, талантливому полководцу было в это время… 19 лет. Известно также, что крестьянские дети на Руси с 10–12 лет управлялись и с хозяйством, и со своими младшими братьями и сестрами. Теперь посмотрим вокруг. Много ли среди ныне живущих 20-летних социально взрослых людей?

Новые общественные условия современного мира оказали существенное влияние на возраст социального созревания. С одной стороны, исчезла жизненная экономическая необходимость в ранней социальной адаптации, с другой – увеличился объем минимальных знаний для самостоятельной эффективной трудовой деятельности. Предположим, что полководцу Македонскому противостояли бы космические войска, авиация и система противоракетной обороны. Скорее всего, ему потребовалось бы больше жизненных лет для того, чтобы занять соответствующее общественное положение, необходимое для понимания ситуации и принятия адекватных решений.

Возраст «социальной взрослости» современного человека постепенно увеличивается и приближается к 30 годам. Одновременно увеличивается и период социальной «незрелости». Современные молодые люди обладают большим объемом знаний, легко справляются с компьютером и мобильным телефоном, но нередко проявляют поразительную инфантильность в семейной жизни и при необходимости принимать решения. Однако с увеличением продолжительности жизни все становится на свои места (опять капризы условного времени), и нынешний 30-летний молодой человек становится «социально взрослым» примерно к середине своей жизни. Не всякий, конечно. Но и в минувшие времена не все были Македонскими, хотя примерно к середине жизни приобретали свою социальную зрелость. Просто у многих людей в прошлые века жизнь была короче. Итак, важный вывод: медленно взрослеющие дети будут жить дольше.

Существует и субъективный, «переживаемый» возраст личности. Здесь речь идет о возрастном самосознании: на сколько лет человек себя чувствует, как он воспринимает свой возраст. Самоощущение оказывает влияние на поведение, социальные контакты и даже на внешний вид. Посмотрите вокруг себя, и вы всегда обнаружите двух 50-летних, но совершенно разных мужчин. Один – подтянутый, подвижный, внимательный, аккуратно одетый. Другой – с животиком, с одышкой, в мятом костюме, дырявых носках и грязной обуви со стоптанными каблуками, всегда и везде опаздывающий, обо всем забывающий. Несмотря на одинаковое число прожитых лет они, возможно, отличаются по биологическому возрасту и, наверняка, – по возрасту самоощущения. На субъективную оценку возраста оказывает влияние возрастной символизм – принятые для определенной возрастной категории людей нормы поведения, которые можно воспринимать как сигналы или символы. Студенты одеваются и разговаривают определенным образом, используя в общении знаки, которые относят их к той или иной общественной группе и возрастной категории, к «молодежи». Кроссовки с разноцветными шнурками носят только в определенном возрасте, как и мини-юбки. Кстати, для того чтобы понять, что перед вами – молодые люди, необязательно их видеть. Достаточно послушать. Характерные словечки позволяют символически выделять «своих». Человек среднего возраста, находящийся в молодежной среде, обычно выглядит моложе своих лет. Скорее всего, на его внешний вид оказывают влияние особенности поведения, предпочтения в одежде, характерные для молодежи. Другая социальная группа, пожилые, равным образом имеет свои общие признаки и символы (внешние и поведенческие). У пенсионеров – другие темы и манеры разговоров, другой стиль поведения. Старика можно увидеть издалека, узнать по походке, осанке, не обратив внимания на морщины и не заглянув в паспорт. Выходит, старость определяется не по паспорту, а по самоощущению и внешнему виду.

Согласимся, старость наступает не в момент рождения. Сначала бывает детство, потом – юность, затем – молодость и зрелость. Если исходить из простой формальной хронологии – все это время человек стареет (становится старше), т. е. процесс старения начинается с рождения. Но при ближайшем рассмотрении все оказывается не так просто. С точки зрения современной науки, старение – это возникновение в органах и системах организма возрастных изменений, ограничивающих его приспособительные возможности и приводящих к старости. Старение – это комплекс закономерных биологических процессов, происходящих с возрастом на молекулярном, клеточном, тканевом и системном уровнях организма. Старение является свойством любой жизни и проявляется с возрастом. Сухие научные формулировки, хотя и выглядят убедительно, но все же оставляют некоторые вопросы. В жизни человека есть период, когда нет никаких «возрастных изменений, ограничивающих приспособительные возможности». Это – молодость. В детстве и в молодости все наоборот – человек накапливает силы, и эти самые приспособительные возможности на молекулярном, клеточном и тканевом уровне становятся не меньше, а больше. В этот период жизни о старении нет и речи. Затем наступает зрелость. Человек еще может расти в интеллектуальном смысле, но физические возможности (а именно они в большей степени отражают состояние биологических процессов) начинают снижаться. Выходит, каждый человек в биологическом смысле сначала молодеет, а только потом стареет. Или в какой-то период своей жизни физиологически молодеет, а хронологически стареет. Интересно было бы определить границу между этими разнонаправленными процессами. Сделать это трудно, нужны критерии оценки. Возможно, что эта граница размыта и определяется соотношением процессов созидания и деградации. Так возникает вопрос о «биологических маркерах старения» – физиологических показателях, которые показывали бы «степень старения» или хотя бы его начало. Специалистами разработано огромное количество таких показателей. В России наиболее принята так называемая «киевская» методика определения биологического возраста, которая включает в себя оценку таких показателей, как артериальное давление, скорость распространения пульсовой волны по сосудам, жизненная емкость легких, время задержки дыхания. Кроме того, методика учитывает возрастные изменения хрусталика глаза, изменения слуха, массы тела и некоторые особенности изменений психики. Ученые могут использовать эти и многие другие критерии для своих исследований, а в жизни все проще. Для большинства людей маркеры старения – это внешние признаки: морщины, потеря волос на голове, изменения осанки и координации движений. Если снижение возможностей запоминания можно компенсировать опытом, а быстроту мышления – навыками, то ограничения физических возможностей в определенном возрасте проступают отчетливо. По-видимому, именно здесь начинается старение. В этот период жизни киевская методика фиксирует первые нарушения работы сердечно-сосудистой системы, увеличение плотности сосудистой стенки, снижение жизненной емкости легких и другие признаки «снижения мощности».