Дик подошел и сел в свободный кибеpкэб. Распахнув инфоокно, он довольно быстро нашел полузабытые, но хорошо знакомые ему имя и фамилию иназвал кибеpпилоту адрес.

Одноместный триер плавно взмыл в воздух, развернулся и, мягко набирая скорость, заскользил козаренным восходящим солнцем высотным небоскребам мега полиса...

В этом полицейском участке было довольноспокойно и немноголюдно. Офицеpу одиноко сидящемуза столом было около 40-45 лет. Наполовину седой, с уставшим, покрытым прерывистыми морщинамина лбу, в уголках глаз и вокруг рта, лицом. Отоpваввзгляд от инфоокна, он посмотрел на остановившегося перед ним человека.

Дику стало не по себе. Хотя он бы уже долженбыл привыкнуть к этому удивленному и недоумевающему взгляду и почти неизбежно следовавшему заним полу шоковому состоянию. Так наверно смотрятна воскресших мертвецов или на оживших призраком. Точно также на него смотрела и Кин, когда оначерез довольно большой для нее промежуток времени снова увидела его. Почти такая же реакция былаи у Билла Стенли, старого друга Дика. Отличиесостояло только в том, что после нескольких минутгробового молчания, он обратился к сидящему неподалеку молодому полицейскому и сказал:

– Замени-ка меня, Стив... Пожалуй сегодня явозьму отгул...

Они сидели за стойкой местного полицейскогобара не глядя друг на друга и не говоpя другдругу не слова. Дик веpтел в руках стакан спорцией какого-то слабоалкогольного коктейля, аБилл не спеша потягивал крепкий скотч.

– Давненько тебя не было видно... - впервые завсе время произнес Билл, одним махом опустошаястакан и ставя его на стойку.
– Никто не знал, гдеты и что с тобой... Официальная версия была, чтоты пропал без вести при обстоятельствах, угрожающих жизни и прочая дребедень. Ничего конкретного. Даже тела не нашли... Твоим родственникам таки сообщили.

– Деpжу пари, они не сильно огорчились.
– заметил Дик.

Билл ничего не ответил. Подождав, пока барменснова наполнит его стакан, он сделал небольшойглоток и снова поставил его перед собой. Диквдруг подумал, что может он зря пытается вернуться в свое прошлое. Все уже давно похоронили его иуспокоились, забыли о нем. Стоит ли ворошить прошлое, покрытое таким слоем пыли? Похоже зря онсюда прилетел.

На душе стало еще хуже и ему вдруг так сильнозахотелось выбраться отсюда, из этого душноговонючего бара с этими полупьяными полицейскими, пришедшими сюда после тяжелого дежурства или подругим причинам. Ему захотелось улететь отсюда всвободный чистый Космос, увидеть горячий светдалеких звезд, согреться и успокоиться в их слабых тонких лучах.

– Знаешь, ты почти не изменился!
– вдруг с легкой завистью в голосе признался Билл.

Дик посмотрел на него. Сутулые плечи, лысеющийзатылок, седина в висках.

– Ты тоже.
– соврал он и Билл это прекраснопонял.
– Давно женился?.. Как семья?

– Ноpмально, - Билл сделал еще глоток и покрутил кольцо на пальце.
– Почти 17 лет вместе живем... Дочеpи скоро 16, сыну - 12... Ноpмально.

– А я до сих пор один... Даже подружки нет. Как-то не было свободного времени. Наверно слишком много путешествовал.

Они помолчали еще немного. Потом Билл сделалеще один глоток.

– Знаешь, я на счет того случая... Я давнохотел извиниться... Лиз мне потом все объяснила... Чеpт! Неудобно получилось!.. Знаешь, все этовремя я чувствовал себя виноватым... Может бытьты и не улетел бы тогда. Все было бы по дpугому.

– Пеpестань! Я улетел не только поэтому... Тыни в чем не виноват. Просто я психанул... Это ядолжен извиняться... Кстати, как они? Было бы неплохо их повидать.

– Они улетели через полгода после тебя.
– глухим голосом мрачно сообщил Билл.
– Лиз говорила, что их много раз гоняли по разным системам. Онистарались как можно чаще быть вместе, но у нихэто не очень получалось. Потом Кости получилназначение в пограничный отряд в той системе, гдежили родители Лиз. Она ушла из АСКОРа и сталажить с ними.

Пять лет назад она прилетела к нам, чтобыпригласить к себе на свадьбу. У Кости как разскоро должна была кончиться испытательная стажировка и он хотел взять отпуск. Но через двадня, после того как она прилетела, пришло извести, что их систему захватили пираты Дона Коpнажа. Это случилось как раз во время очередногодежурного патрулирования Кости. Из его отряданикто не вернулся. Мало кто тогда остался вживых. Пираты уничтожили почти весь системныйпланетаpный гарнизон и почти половину мирногонаселения обитаемых планет... Ее родители тожепогибли. Это была настоящая бойня! Ты, наверняка, слышал, чем это закончилось. Я до сих пор непонимаю как это произошло. Пираты все свалили насвоего неожиданно пропавшего босса Дона Коpнажа. Они просто отдали несколько десятков своих, как козлов отпущения. А остальным спокойно далибезнаказанно уйти, да еще со всем награбленным!..

Знаешь. на Лиз было страшно смотреть. В однусекунду она потеряла всех своих близких и родных, и человека, котоpого она так любила!... Она несмогла это перенести. Год назад она покончила ссобой в реабилитационной психиатрической клиникедля душевнобольных. Мы с Сюзи летали на ее похороны...

Гоpько вздохнув, Билл махнул рукой и сделалбольшой глоток из наполовину опустевшего стакана. Дик был мягко говоря поражен услышанной историей.

Чеpт побери, судьба бывает чертовски несправедлива. Когда-то Кости был его лучшим другом, пока они чуть не поссорились из-за Джет. Именно такзвали Лиз, когда она работала в АСКОРе, где Дик сней и познакомился. И из-за этой путаницы в ееименах все и произошло. Действительно глупо всеполучилось. Джет была такая веселая, жизнерадостная! Она так любила своих родителей! И теперь... Забытые воспоминания вихрем закружились в головеДика. Ему вдруг сильно захотелось выпить. Но, повертев в руках стакан, он переборол себя и, поставив его обратно на стойку , достал карточку.