Аннотация: В то время, когда родные земли стоят на пороге войны за власть, а заговорщики уже точат клинки, Лоссаису из дома Чёрного Пламени, принцу и будущему наследнику престола, придётся ответить на главный вопрос своей жизни - является ли он истинным сидхэ?
Сидхэ
Лоссаис стоял на вершине башни. В руках он держал прекрасный лук из черного дерева, сухожилий и роговых пластин - великолепное оружие для великолепного стрелка. Над головой сияла бледная царица ночи. Внизу на площади замерла огромная толпа. Сегодня в Лунном Дворце собралась вся знать лесов Мэль"ваари - представители Чёрных и Серых домов. Они стояли ровными рядами, тёмными и одноликими изваяниями, молча взирая на совет старейшин и приближённых будущего короля. Когда из зева Башни Теней вышла высокая фигура, Лоссаис распрямился, вдохнул прохладный воздух и наложил стрелу на тетиву. Их разделяло около семисот футов - огромное расстояние для обычного лучника. Непреодолимое для его стрелы. Но не для Лоссаиса.
Он вскинул лук. Натянул тетиву, привычным движением проведя большим пальцем по скуле. Ощутил кожей мягкое и одновременно жесткое оперение. Выдохнул. Цель - едва различимая, не больше ногтя мизинца, фигура в окружении приближённых, ничего не подозревая, ожидала коронации. До торжественного момента оставалось совсем чуть-чуть.
– Прощай, - прошептал Лоссаис на выдохе, готовясь отпустить стрелу и убить короля.
– Ты заслужил свою участь...
***
– Лоссаис.
– Владыка.
– Подойди ко мне.
Король Вальтарисс стоял у окна, облачённый в чёрный кожаный плащ с отворотом из перьев ворона. Он был по-царски великолепен во всём: от антрацитового цвета кожи, юношеского тела и высокого роста, вплоть до серебристых волос и острых кончиков ушей. Король был истинным сидхэ, и Лоссаис знал, что является молодой копией своего отца. Но только внешне. Внутреннее наполнение разительно отличалось.
– В связи с поступком твоего брата мы оказались в тяжёлом положении, - произнёс Вальтарисс, не глядя на сына.
– Аталлиан. Мой маленький, добрый Аталлиан. Он не был одним из нас.
Лоссаис промолчал, вспоминая младшего брата. Тихий, незаметный, с добрыми глазами и вежливой улыбкой. На него возлагали большие надежды. Но отец прав - Аталлиан не был истинным сидхэ. Потому и сбежал, предпочтя смерть среди людей вдали от дома служению народу. Порой Лоссаису казалось, что он почти понимает поступок брата.
– Мы доверили ему Осколок, - продолжил отец.
– С его силой и врождённым даром он должен был привести нас к величию. К новой эпохе. Но твой брат избрал другой путь. Что ж, я не порицаю его выбор. Я порицаю себя... за недальновидность. Нельзя было доверять главную реликвию народа тому, кто не служил нашим целям. Скажи мне, Лоссаис - кому служишь ты?
– Владыке, народу и хозяину теней.
– В этом ты лучше своего брата. Знаешь, кому и как надо отвечать. Однако, что в твоём сердце? Готов ли ты служить своему племени, следуя тропою тени?
– Конечно, Владыка.
– Ты первая Тень от Тени моей. На тебя я возлагаю надежд даже больше, чем на Аталлиана, который унаследовал дар Моррэса. Ты должен стать моим преемником. Тем, кто поведёт народ к величию, после того, как меня не станет. Однако, пока что я не вижу в тебе дух сидхэ. Вернувшись из царства людей, ты словно растерялся.
Лоссаис молчал, смотрел в пол, не смея поднять глаза. Отец видел его насквозь.
– Моя вторая Тень - Альвассар, на данный момент кажется мне лучшей кандидатурой в преемники, - продолжил король.
– Твой второй брат скор на выводы и бывает опрометчив, но в нём живёт наш дух истинного сидхэ. Он хочет вести свой народ к величию. Ну, а ты Лоссаис? Чего хочешь ты?
– Я желаю того же, чего и Владыка.
– Слова - пустые звуки, когда они не подкреплены действием. Я хочу отдать корону тебе, но я должен знать, что ты достоин. Ты, а не твой брат! Пускай в нём и живёт дух нашего народа, но Альвассар не готов править детьми Моррэса. И боюсь, никогда не будет готов. Понимаешь меня, Лоссаис? Ты желаешь стать великим сидхэ? Вести свой народ? Наставлять братьев и сестёр на истинный путь?
На этот раз Лоссаис дерзнул поднять взгляд.
– Всем сердцем!
– Хорошо, Тень от Тени моей. Я дам тебе такой шанс.
***
Народ, именуемый на языке людей теневыми эльфами, сами себя называющие Seadess"he, или коротко - сидхэ, с детства воспитывали в себе три главных добродетели - служение народу, воле богов и обязательство быть сильным. Ибо тот, кто слаб, не способен привести народ к величию. Привязанность - слабость. Эмоции - слабость. Добросердечие - втройне слабость. Главное - принцип. А принципы истинного сидхэ - сила, прозорливость и цель, которую следует достичь любым способом, перешагнув через каждого, кто дерзнёт встать на твоём пути.