– А что если это весточка из прошлого, из России? Там он сильно "наследил", обидел многих уважаемых бизнесменов. Может, они и прислали в ваш город специалистов по его душу - и те сделали свое дело чисто и профессионально? Как вы полагаете, капитан Палмер?

– Вот поэтому мы и позвали вас в Нью-Орлеан, мисс Ракитина чтобы вы помогли нам в этом сложном деле. Горят вы отличный спец несмотря на ваш молодой возраст. Может действительно это преступление и связано с Россией. Вдруг все это устроили его российские недруги.

– Я об этом подумала в первую очередь.

– Значит, вы, мисс Ракитина, не верите в версию о самоубийстве Старкоффа?

– Пока нет... А вы, мистер Палмер?

– Не совсем.

Ольгу заинтересовала одна большая картина в позолоченной раме... Она явно не принадлежала кисти старинного художника, ее писал кто-то из современников... На ней была изображена женщина с темными волосами, в старинном розовом платье с кружевами. В руках она держала раскаленную кочергу. Напротив ее находился привязанный к столбу полуобнаженный чернокожий раб, весь в крови и ожогах. Рядом с ним сидели на коленях рабыни-негритянки. Их руки были прикованные цепями к стене. На глазах их застыл неописуемый ужас, а у благородной девицы на губах застыла зловещая демоническая улыбка. Видимо на полотне был запечатлен момент очередной пытки.

– Кто это?
– спросила Ракитина.

Палмер охотно ответил:

– Это и есть та самая Дельфина ЛаЛори. Мистер Старкофф заказал эту картину у одного местного художника.

– Он так интересовался этой злодейкой?

– Да.

– Странная любовь.

– Почему странная?
– пожал плечами Палмер.
– Издревле злодеев всегда интересуют другие злодеи. Средневековый маньяк изучает мемуары древнеримского маньяка, а современный последователь Дьявола - воспоминания и древнеримского и средневекового. Он перенимает у них опыт.

– Простите, какой опыт?

– Опыт хитроумных убийств и изощренных пыток.

– Ясно.

Ракитина открыла свою папку и достала оттуда лист бумаги.

– Вот наша справка: Тимофей Викторович Старков, родился пятого июля тысяча шестьдесят четвертого года в Тюменской области в городе Ишим. В криминальных кругах был более известен по кличке Темный. Возглавлял организованную преступную группировку - "нефтяники". Заказные убийства, рэкет, вымогательство, рейдерство. Часть ОПГ арестовали. Бежал в Европу, легализовал весь свой бизнес. Жил во Франции, в Париже. В две тысячи восьмом переехал на постоянное место жительства в Соединенные Штаты Америки, в город Нью-Орлеан...

Она отдала справку Палмеру и еще ряд других документов и спросила:

– А каким видом оружия Старков пользовался при совершении самоубийства?

– Пистолетом "Магнум" сорок четыре. Модификация "Черный ястреб".

– Мощное оружие. Даже я бы сказала убойное... А у него ничего не пропало из денежных средств? Несомненно, у него в особняке был сейф со сбережениями. Не все же деньги лежали у него на банковских счетах. Может, капитан, это было банальное ограбление, замаскированное под самоубийство?

– Мы тоже так сначала думали. Да, вы правы, мисс Ракитина, сейф у него был. Мы нашли в его спальне, замаскированным под обыкновенную тумбочку. Правда, при обнаружении он был распахнут, но... все драгоценности и очень крупная сумма наличных в евро и долларах, как в канадских, так и в наших, оказались на месте.

– Ясно. Значит, эта версия отпадает... А ваше ведомство держала Старкова в поле зрения? Вы знали о темном прошлом?

– Мы имели информацию о его преступном прошлом в России и внимательно следили за ним и, может, и желали бы его арестовать, но улик было недостаточно. К тому же он вел жизнь добропорядочного образцового американца, и в криминальных связях у нас в Америке не был замечен.

– Понятно...

Ракитина походила по комнате, осмотрела все. Наконец она подошла к столу, где лежала в большом беспорядке кипа документов... Ольга просмотрела их внимательно. Его заинтересовал один договор, на котором была сделана запись шариковой ручкой, причем по-русски: "Фонтенбло. Деланж". Палмер подошел к Ракитиной. Она показала ему эту бумагу.

– Что это за запись, капитан? Вы проверяли ее?

– Да, проверяли. Фонтенбло - это город в шестидесяти милях от Парижа. Он там когда-то посещал его, возможно в качестве туриста, когда проживал в Париже.

– А Деланж? Его сообщник и партнер по бизнесу?

– Не знаю... Но знаю, что человек с такой фамилией являлся когда-то управляющим у маньячки ЛаЛори. Он служил еще при ее родителях, а затем после того как рабы убили их, перешел на службу к ЛаЛори. Но он пропал однажды с Гаити. Кажется, его убили... А жителей по фамилии Деланж в городе Фонтенбло, а особенно во Франции, как говорят у нас "полно, как черной смородины".

Ракитина улыбнулась.

– У нас у русских говорят "хоть пруд пруди"... Старков просто фанат этой ЛаЛори. Уж очень он интересовался историей этой мадам.