– Знакомься, это Егерь. Днем он прячется в полых деревьях к отверстию спиной. Как помещается туда – загадка. Его огромные и мощные ноги способны развить немалую скорость, помогают твари прыгать на огромную высоту. Лапы слабые, но острые. Если поймает – растерзает и сожрет, как пить дать. Уязвимое место – голова. Она не имеет защиты и хватает одного точного выстрела из дробовика. Издалека бить сложно. Лучше подпустить поближе, - прошептал Фил.

– Ты многих тварей знаешь? – поинтересовался я у него.

– Нет, только самых распространенных. Это один из них. А вот и Кворки пришли. Смотри вон туда.

Старик указал мне в дальнюю часть двора. Там в самом углу со стены сползали твари, которых я видел перед дверью трансформаторной будки. Вылитые инопланетяне. Серая кожа, большая голова, черные огромные глаза, тонкий рот, нос очень короткий и торчащий наружу. Руки и ноги безумно тонкие и длинные, а тела почти с голову размером. Голые и безволосые.

– С этими аккуратнее. В темноте видят. Используют это всегда. Зимой хорошо ориентируются, холод любят. От огня могут в панику впасть и свалить подальше, но потом вернуться и наброситься сзади. Всегда толпой ходят. Даже с младенцами на руках бывают. Вот этих наши соотечественники и спаивали в свое время. Слабенькие они в открытом бою, всегда с другими мутантами ошиваются на всякий случай. Этих лучше на дальней дистанции бить. Они хоть и ловкие, но от пули не спрячутся. Одного выстрела из девятимиллиметрового хватит.

Твари начали передвигаться по двору, озираясь по сторонам. Подошли к двери, подергали, пооткрывали рты в злостной гримасе, а потом ушли. Егерь тоже походил по кругу и выпрыгнул с территории дома. Все это происходило около часа, и я даже не обратил внимания на то, что мой собеседник давно уснул. Переведя дух, мне ничего больше не оставалось, кроме как улечься поудобнее и тоже погрузиться в мир грез.

*

Утро было тяжелым. Вставать не хотелось, в принципе, но пришлось. Фил не стал церемониться, а просто толкнул меня, свалив с матраса и отобрав одеяло. Неимоверными усилиями и большой кружкой кофе я проснулся и пришел в себя. Промыл затягивающуюся рану, вновь заклеил и хорошенько умылся. Старик запихал в меня банку консервов, под угрозой избиения мокрым полотенцем. Сначала пытался сопротивляться, но все-таки передумал, когда увидел его, наматывающего сырую ткань на руку.

Далее отстирал замоченные вещи и развесил сушиться по веревкам, что мы натянули по двору везде, за исключением небольшого пятачка в центре. Фил в это время что-то делал в комнате, а потом пропал на целый час. Я доделал оставшиеся дела и повалился на диван.

– Отдыхать вздумал? Вот уж за это я тебе и вовсе колено могу прострелить!

– Не прострелишь, - вздохнул я, - если у тебя старческий маразм начнется, кто тебя из окопов под пулями и лапами мутантов доставать будет? Вот и я о том.

Я встал и прошел за Филом, который тряс головой и ворчал про обнаглевшую молодежь. Порой он был даже забавным, но я не всегда понимал, когда он шутит, а когда правду говорит. Загадочный, но очень крутой мужик. Чака Норриса напоминает, прости, Господи, упомянуть всуе. Этот-то выжил, сомневаться не стоит. Ходит, скорее всего, только ночами и мутантов пугает своим взглядом. Ух! Аж мурашки по спине пробежали!

Мы вышли за территорию дома, прошли некоторое время по поселку и вышли к пустырю, с которого просматривалась очень далекая дорога. Фил осмотрелся, как следует, а потом молча указал мне на небольшой холмик вдалеке. Я последовал туда и удивился: на земле лежало пневматическое ружье с ремнем, коробочка с пулями, траншейный нож-кастет на черной ленте с ножнами и записка.

«Это твое первое тактическое одиночное задание. Сначала тренировка, а потом охота. Бери пневматику – ни один глушитель не заменит тебе это уникальное оружие. Звук его выстрела засечь невозможно, особенно на дальней дистанции. Нет дыма от выстрела. Однако его необходимо подкачивать. Я сделал так, что тебе хватит заряда на все выстрелы, хоть последние три-четыре уже будут ослаблены. Удели этому должное внимание. Если все пройдет гладко – мы его модифицируем. Считай это моим первым подарком. У тебя всего тридцать пуль, не растрачивай их зря. Траншейный нож – одно из самых лучших изобретений солдат для ближнего боя. Довольно легкий, удобный, его сложно выбить из рук, а сломать почти невозможно. В хороших руках он незаменим. Теперь посмотри по сторонам: вокруг тебя десять красных банок из под газировки. Твоя задача найти их и попасть в каждую, потратив одну пулю на одну банку, не слезая с холма. Попадание – зеленый дым. Промах – красный. Когда закончишь – прочитай на обратной стороне.»

Какой еще дым? О чем он? И что еще за охота меня ждет? Надеюсь не Егеря из этой пукалки долбить. Ладно, нужно действовать.

Неподалеку лежал небольшой камешек. Его я приспособил под подставку для винтовки. Лег, поднял голову и хорошенько присмотрелся. С огромным трудом удалось насчитать только семь банок, что были у опушки на пнях или прибиты к деревьям . Но они были очень далеко. Ладно, да будет так. Остальные потом.

Я максимально сконцентрировался. Снайперская винтовка массивнее, патроны больше и тяжелее, убойная сила тоже выше. Маленькая пулька поддается ветру, но тут его нет – это огромное преимущество для меня. Не смотря на это, она начнет падать уже через пару десятков метров. Какая мощность воздуха, интересно… будем надеяться, что моих навыков хватит. Я вгрызся глазом в стандартный прицел, жалея о неимения хотя бы самодельной оптики. Банка была прямо на линии огня, примерно в ста метрах. Нужно поднять дуло на несколько миллиметров, чтобы пуля упала в банку, а не пролетела ниже. Теперь банка оказалась чуть ниже дула, буквально на миллиметр. Этого должно хватить. Зажимаю курок и слышу щелчок с легким выдохом. Доля секунды и издали доносится громкий звон. Превосходно, цель поражена!

Внезапно возле банки появляется Фил и зажигает дымовую шашку, что начинает испускать зеленый дым. Как он это сделал? Откуда он знал, что я буду стрелять именно в нее? Как он вообще там оказался? Вот теперь этот старик меня начинает пугать. Это не нормально, совсем не нормально, так просто не должно быть!

Придя в себя, я успокаиваюсь и поворачиваю оружие к другой цели, пропустив две, что были между ней и первой. Перезарядка, новая пуля. Сто метров с лишним до банки. Должно получиться. Я прицеливаюсь чуть выше цели и снова слышу щелчок и легкий выдох… тишина. Появляется Фил, зажигает красную шашку прямо возле цели. Это немыслимо! Он не мог знать, что я пропустил эти банки! По дулу это узнать почти невозможно, а уж перебежать так быстро он не мог! И вчера: как он выбрался из той передряги? Я пробежал, благодаря большой удаче, второй раз тот стрелок бы на это не купился. Там уже должны были появиться другие. А значит, что тут что-то не так! Точно что-то не так!