– Всему свое время, - не меняя интонации, произнес Смит.
– Всегда всему должно быть свое время. И для тебя пришло время пройти свой главный экзамен. Следуй за мной.

Идти за Смитом оказалось недолго - лишь в центр круга, созданный из стоящих друг к другу военным. Но в центре оказалось то, чего Кота совершенно не ожидал увидеть.

– Что это за херня?
– это были единственные слова, которые появились в сознании.

– Хмы-ы-ы, хмуу-ууф, хм-м-м-м, хмм-м-м-м!

В центре круга оказался поставленный на колени коротко стриженый парень с закованными за спиной руками и обмотанной повязкой вокруг рта.

– Джефферсон, - кивнув на заключенного гражданского, коротко произнес чью-то фамилию мастер-сержант.

В ту же секунду из полукруга вышел названный Джефферсон, с держащим в руке пистолетом. Подойдя до гражданского, он отчетливо громко произнес:

– Я сейчас сниму кляп. Если после этого попытаешься хоть пикнуть, убью. Понял?

Гражданский, полный от ужаса глазами, часто и коротко закивал, выражая согласие выдвинутым условиям. Резкое движение рукой и повязка, до этого служащая в виде кляпа, оказывается в руках Джефферсона.

Прежде чем отойти, Джефферсон выкидывает пистолет на землю, аккурат между хныкающим парнем и застывшим Котой.

– Кота, - произнес Смит, медленным шагом приближаясь к Хирано.
– Это твой последний экзамен. Экзамен на твою решимость.

Мастер-сержант остановился в пяти метрах от лежавшего пистолета, находясь немного сбоку от безмолвно стоящих военных.

– Этого неудачника мы поймали при попытке проникнуть на территорию Полигона. По уставу мы должны были застрелить его, ведь Закон на нашей стороне. Но получилось схватить его живым.

– П-п-пожалуйста... я всег-го проспорил-л-л и в-выполнял уг-гов-вор. Я... я, я не шпи-пион...

– Заткнись, - тихо обратился к пленнику Смит, но его услышали все присутствующие.
– Если попробуешь пикнуть чуть громче, чем полевая мышь - мы приведем приказ к окончательному результату.

– Выстрелом в затылок, - с едким чувством донесся голос из рядов сержантов и по строю военных пронесся весело-злобный смех.

– Тихо, - рык мастер-сержанта пересек поток смеха и тишина возвратила свои права.
– Солдат, слушай мой приказ: подними оружие и выстрели в нарушителя.

– Сэр, это как - выстрелить?
– глухо переспросил у Смита Кота.

– Спустив курок, солдат, - со смешком в голосе ответил мастер-сержант.
– Необязательно насмерть, можешь прострелить руку или ногу. Мы оформим это как попытку к задержанию. В любом случае ему грозит тюрьма или смерть.

Услышав слова Смита, пленник гулко завыл, опустив голову вниз и качаясь из стороны в сторону.

"Ками, это лишь дурной сон".

Кота не мог поверить тем словам, которые дошли до его сознания. Его взгляд, опущенный вниз, непроизвольно концентрировался на стальном блеске затвора пистолета. Холодный блеск оружия завораживал, заставляя осознавать во всей полноте его смертоносность.

"Раньше я восхищался оружием, считал его великим изобретением человека. Но на самом деле это инструмент, покрытый слезами и кровью".

– Сэр, это точно необходимо, сэр?

– Что, тряпка, намочил штанишки?
– зло и яростно поинтересовался у Коты Мастер-сержант.
– Думал, что будешь крутым, обучившись парочке приемов и научившись быстро и долго бегать или отжиматься?

– Сэр, я...

– Молчать!
– резко охолонил поднявшего голос Коты Смит.
– Именно в этот момент ты способен понять, на что способен. Не способность быстро бегать или высоко прыгать. Не умение строить суровое лицо или пафосный взгляд. Лишь необходимость принимать нужные решения покажет кто ты: настоящий мужик или обычный кусок говна. И сейчас твой экзамен заключается в том, чтобы показать мне, кто ты: ведомый неудачник или тот, кто способен принимать решения.

Отповедь сержанта ошеломила Коту. Она заставляла задуматься о его словах. задуматься о собственных мотивах. Ведь и вправду, кто ему этот парень, почему он должен волноваться о его судьбе?

"Способен принимать решения".

Три простых слова, но сколько же в них ответственности.

– А теперь... солдат, - в голосе командира прозвучал неприкрытый интерес к развивающейся здесь ситуации.
– Я даю тебе последний шанс доказать мне, что не ошибся в собственном мнении о тебе, как о способном ученике. Наведи оружие и произведи огонь....

Пленник что-то промычал, но его жестко попросили заткнуться. Выполнив указания, гражданский продолжал тихо скулить, но это прошло фактически на задворках сознания Коты.

"Принимать решения".

Эта мысль набатом стучала в его голове, вызволяя что-то из глубин сознания. То, что было запрятано глубоко в душе.

– Солдат, ты не расслышал мой приказ?!

"Нужно принимать решение"

– Никак нет, сэр.

"Принять решение".

– Тогда выполняй ПРИКАЗ, СЕЙЧАС!

"Я принял решение".