Виктор с Машей переглянулись и вместе со вторым арабом, дружелюбно улыбающимся, остались на месте. Прошло всего несколько минут, и ушедший за неведомым Сержем мужчина вернулся в сопровождении невысокого молодого парня в пробковом шлеме.

– Хелоу, - сходу произнес тот, подходя и осматривая нежданных гостей.

– Хелоу!
– сделал шаг вперед Виктор, - кэн ю хэлп ас? Ви а...

– Русские?
– неожиданно поинтересовался незнакомец.

– Русские, - даже обидевшись, произнес Виктор.

Обиделся не на угадавшего его национальность парня, а просто на жизнь. Он считал себя космополитом и мечтал стать гражданином мира, а то, что неизвестный так легко определил его национальность...

– Серж Кротофф, - прервав мысли Виктора, произнес собеседник и, обозначив галантный полупоклон девушке, протянул руку парню.

Серж был доволен произведенным эффектом - у этого русского так лицо забавно вытянулось. Секрет же узнавания был прост - у девушки рубашка была снята, руки оголены почти до плеч и на белой коже левой, чуть снизу от того места где ее обнимала ткань футболки, виднелся след прививки. Похожие шрамики только у русских девушек бывают.

– Виктор Геращенко, Мария Панкова, - между тем представил себя и спутницу расстроенный Виктор.

– Что-то случилось?

– Да, мы завязли там, в песке, - кивнул Виктор, - думали здесь найти помощь... или трактор.

– Простите? Вы что в песке?

– Завязли, - повторил Виктор. Только сейчас он понял, что в речи собеседника слышен тягучий акцент.

– А, застряли, - поднял руки Серж, усмехнувшись, - я понял. Нет проблем, поможем.

Кивнув арабам, прислушивающимся к разговору, Кротофф быстро сказал им что-то по-французски. Те закивали, бросив несколько взглядов на Виктора с Машей и глянув на гостей, развернулись.

– Пойдемте, попьем чаю, - сделал приглашающий жест Серж, улыбаясь, - меня бабушка приучила к этой русской привычке - постоянно пить чай!

– Далеко ваша машина?
– опередив на мгновенье дернувшегося Виктора, спросил Серж.

– Больше часа до вас шли, - звонко произнесла Маша, нарвавшись на недовольный взгляд Виктора - тот сам хотел вести беседу.

– Тогда спешки нет, - улыбнулся Серж, - переночуете здесь, а утром мы вам поможем - все равно кроме наших машин по этой дороге никто не ездит. Вы...

Вдруг со стороны одного из дальних шатров послышались голоса и, посмотрев туда, Виктор с Машей увидели высокого худого мужчину, который выйдя из палатки, шагал сейчас в их сторону.

– Оу, наш проф, наконец, вышел из берлоги!
– со сдержанной радостью произнес Серж, - подождите минуту!

Переглянувшись, Виктор с Машей наблюдали, как Кротофф некоторое время переговаривается с профессором. После чего, несмотря на настойчивые просьбы Сержа и жесты в сторону спутников, седой ученый покачал головой, направившись к одной из палаток неподалеку.

– Ух, чую что-то важное нашли, - покачал головой Серж, опять возвращаясь к Вику с Машей, - позвонить срочно ему надо, даже разговаривать не захотел.

– Так сети же нет?
– удивилась Маша и тут же достала свой телефон.
– Ну да, нету, - кивнула девушка, глянув на экран.

– У нас спутниковая связь, - улыбнулся Серж, делая приглашающий жест в направлении одного из шатров.

Через некоторое время Виктор с Мариной пили горячий чай и заинтересованно беседовали с Сержем, который оказался французом, потомком белоэмигрантов. После нескольких ответов собеседников о России, Кротофф задумался, глядя куда-то вдаль. Видно было, что ему доставляет удовольствие общение с Виктором и Машей.

– Вы чем здесь занимаетесь?
– спросила Сержа Маша.

– Раскопками, - улыбнулся Серж, - только вот искали одно, а нашли...

Кротофф поднялся, быстро подошел к одному из грубых деревянных шкафчиков, и вернулся к столу оттуда с кинжалом.

– Смотрите, - с благоговением протянул он нож Виктору.

– Ух ты, - рассматривая потрепанный временем клинок, удивился парень - взгляд его натолкнулся на две руны "Зиг" в навершие рукояти.

– Да, при том, что войска в СС здесь не воевали, - кивнул Серж.

– СС?
– несказанно удивилась Вика, - а откуда здесь могло быть СС?

– Север Африки был театром военных действий во Вторую Мировую, - обозначил тень улыбки Серж, - при всем уважении к важности восточного фронта, но здесь, в странах Магриба, военные действия велись около четырех лет, с сорокового по сорок третий год.

– Ничего себе, - покачала головой Вика, - я даже не знала... и при чем здесь СС?

Неожиданно полог шатра отлетел в сторону и внутрь зашел растрепанный ученый.