Мир Алекса рухнул в одночасье. Сперва искусственный интеллект занял рабочее место, затем ушла девушка. Потеряв цель в жизни, Алекс включается в бета-тест игры с беспрецедентной системой погружения. Может быть, здесь он найдет новый смысл? Добро пожаловать в "Проклятые Земли", воин!
Часть I.
Глава 1
«Уважаемый Алекс!
Вынуждены сообщить, что с 1 декабря 2323 г. Корпорация Nevercome, Inc. более не может предоставить Вам рабочего места в связи с переходом отдела контроля Сети в полное управление нашей новой системой Max The Ruler Mark II.
Однако, по закону о трудоустройстве от 10 ноября 2319 года, корпорация выплатит положенное Вам по трудовой ведомости жалованье в размере 23 917 (двадцать три тысячи девятьсот семнадцать) кредитов. А так же, в последующие шесть месяцев, на ваш счет будут перечислены полагающиеся выплаты в размере среднего месячного жалованья, что в сумме составит 93 150 (девяносто три тысячи сто пятьдесят) кредитов.
Благодарим за эти 5 лет безупречной службы в рядах Корпорации!»
Я в очередной раз пробежался глазами по тексту, после отложил бумажный листок с затейливым вензелем печати. Да уж, для такого дела и куска бумаги не пожалели. Мне есть, чем гордиться - обычно увольняли с простым уведомлением по Сети, а тут - даже от руки проставлена подпись!
Смешно, в наше время, когда информации в любом виде столько, что никакой жизни не хватит на ее изучение, мне нужно чем-то занять собственный разум. Обратная сторона изобилия - когда всю жизнь питаешься одними сладостями, так и тянет сожрать чего-нибудь приторно-горького.
Вот и я, оказавшись не у дел, уже неделю пытался себя хоть чем-то заинтересовать. Посиделки в барах, пляжи, путешествия виртуальные и реальные, секс, кино, книги - все надоедает после часа занятий. Даже тяжелая атлетика, где добился небольших результатов за последний год постоянных занятий - и та осточертела, а от мысли, что придется тащиться в зал, тошнило и отнимались ноги.
– Алекс, тебе нужны новые впечатления, а не мозги занять, поверь, сразу полегчает, - снисходительным тоном объясняла Стелла.
Ну да, хорошо ей говорить, с детства ничем сложнее постельных утех не занималась. Не чета брату, тот-то трудится на Корпорацию, а Стелла - бабочка, что всю жизнь танцует, ни разу не задумываясь о будущем. Красивая, но, по факту, бесполезная.
Хотя, все мы теперь, по большому счету, те самые бабочки. Летим на свет, как идиоты стараясь не думать ни о чем, а только наслаждаться. Думаю, если когда и удастся создать разумные машины, им даже не придется нас завоевывать - тупое человечество с радостью отдастся в рабство. Уже сейчас наше сознание почти не приспособлено к мышлению. Сколько нынче людей, кто хотя бы образование нормально получил, а не просиживал штаны, следя за счетчиком положенных часов?
Безделье угнетало, давило и плющило, заставляя чувствовать себя ненужным, никчемным и бесполезным. Я слишком привык к ощущению, что стал выше других, чтобы безболезненно пережить такой щелчок по носу от госпожи судьбы. Хотя, какая к черту судьба? Если есть голова на плечах, а в ней - мозги, да еще и руки из плеч растут, всегда добьешься желаемого. Вот только хотел ли я теперь чего-то добиваться?
Пожалуй, хотел. Но никак не мог понять, чего же именно. И именно это угнетало больше всего. Даже больше, чем само безделье.
На фоне моих метаний даже ссора со Стеллой пролетела как-то не слишком бурно и, в общем-то, незаметно. А ведь моя девушка полностью вытерла себя из управления нашей общей квартиры. Хотя квадратные метры и принадлежали мне, уже как-то свыкся к жизни со Стеллой Кригг.
Наверное, через пару недель я и пойду мириться, но сейчас меня глодало изнутри жуткое ощущение пустоты и безнадежности. Чувство упущенного счастья и собственного предназначения, своего места в мире - словно в голову загоняли раскаленные гвозди.
Отложив письмо, поднялся с постели. Стелла отключила куклу-помощника, и я очень быстро отвык от соседства с ожившей системой умного дома. Но моя взбалмошная девчонка не желала мириться с мыслью, что я могу изменять ей с разговаривающим пылесосом. Можно подумать, сейчас хоть кто-то моногамен.
Так, похоже, у меня начинается настоящая психопатия - разговариваю сам с собой. К черту Стеллу, к черту корпорацию. Нужно жить дальше, просто найти то, ради чего это делать.
Пиликнуло сообщение о вызове, и на стене вспыхнул голографический экран. Успев прикрыться одеялом, я вскинул брови. Вот уж кого не ожидал увидеть, тем более - ворвались без спроса, обойдя повышенный уровень защиты.
– Доброго времени суток, Алекс, - улыбнулась мне черноволосая женщина с пугающе черными глазами.
– Доброе, - прокашлялся я, стараясь укрыться одеялом плотнее.
– Извините, я как-то не ожидал...
– Я понимаю, - великодушно махнула она рукой с идеальным маникюром.
– Алекс, у меня для вас имеется весьма любопытное предложение, от которого вы не сможете отказаться, - теперь ее взгляд блуждал по моему телу, улыбка приобрела оценивающий вид.
– Что вы скажете, если я назначу вам встречу через пару часов, скажем, в Академическом парке?