– Правда?
– Эстер невольно искала в его взгляде отголосок того безумного чувства, охватившего недавно их обоих.
– Я хотела Вам понравиться.

– Спасибо, прекрасная фея моих грез! Прошу Вас составить нам компанию в этот чудесный весенний вечер, когда розовый закат бросает последние отблески на бархатное ночное покрывало, и соловей, не смея более молчать, исполняет заветную песнь любви, а госпожа Линда справляет свой тридцать пятый день рождения...

Эстер перестала переживать и рассмеялась:

– Вот это все было сказано для меня, или Вы хотели подчеркнуть, что Королевой бала и Вашего сердца сегодня является дочка мэра?

– Конечно.
– Емко ответил Иржи, подведя ее к столику.
– Госпожа Эстер, прошу дозволения представить Вам моего брата Берната Измирского...

Тот встал и пожал даме руку.

– А также моего друга и компаньона Йожефа. Хотя Вы его уже видели.

Йожеф ограничился вставанием и поклоном. Иржи, отодвинув свободный стул рядом с братом, усадил женщину.

Под закуски и вино завязалась ни к чему не обязывающая беседа. Причем, Бернат старательно отмалчивался, крутя в руках бокал. Иржи рассказывал великосветские сплетни, периодически касаясь руки Йожефа. Эстер натянуто смеялась, не зная, как реагировать на все происходящее, и ждала, когда найдется хоть малейшая возможность остаться с художником наедине. Ей очень хотелось извиниться и намекнуть, что она, в-общем, не против...

Наконец, в зале приглушили общий свет, и на сцену вышел мэр, произнеся прочувствованную речь о том, как малышка росла-росла и превратилась в самую миленькую барышню города, руки которой добиваются многие замечательные люди.

– Добиваются. Только никак не добьют.
– Допил бокал Бернат.

– Выбор слишком велик. Глаза разбегаются в разные стороны.
– Добавил Иржи, намекая на легкое косоглазие именинницы.

Потом заиграла музыка, и вечная невеста, улыбаясь пухлыми щечками и перебирая толстыми ножками, вскарабкалась к папеньке. Прожектор осветил их обоих. Под всеми подбородками и складочками, на выдающейся груди лежало колье, подаренное Измирскими.

– Прощайся со свободной жизнью.
– Посмотрел на младшего старший брат.
– Колье покрепче кольца будет, да и на шею надевается!

– Ты дарил, тебе и ответ держать. Да и землю обратно уже не вернешь...

Тем временем, все тосты и поздравления уже были произнесены, а часть ужина съедена. И госпоже Линде с сестрами захотелось потанцевать. Заиграла вполне достойная музыка, и кавалеры начали приглашать дам на танцпол покрасоваться, а заодно, сжечь лишние, не запланированные диетами калории. Дамы сверкали бриллиантами и, грациозно вложив партнерам пальчики в ладони, легко и воздушно двигались в такт музыке.

Эстер скучала. Бернат молчал. Иржи пил вино и комментировал происходящее. И, как певица ни вглядывалась в его глаза, прочесть в них ничего не могла. Но, когда художник ненадолго отвернулся посмотреть в окно, а Эстер уже хотела пригласить его выйти на террасу, тихо сидящий и жующий Йожеф неожиданно открыл рот и громко сказал:

– Иржи! Сюда идет Линда!

Развернувшись и увидав небесное создание, с упорством танка пробирающееся к их столику и уже протягивающее загребущую руку, Иржи схватил Йожефа за руку и крикнул:

– Бежим!

Оба молодых человека сорвались с места и обходными путями понеслись на выход.

– Мальчишка!
– пожал плечами Бернат.
– Госпожа Эстер! Позвольте пригласить Вас на танец!

Женщина, подумав, вложила свою ладонь в руку мужчины.

– Спасибо!

И они, обойдя застывшую в недоумении дочку мэра, пошли на танцпол.

Но Иржи и Йожеф тоже далеко не ушли. Выходя из дверей, они столкнулись с Эвой и Юдифью.

– Как мы рады вас видеть!
– Вздохнул художник.
– Где же Вы, Эва, потерялись? Почему мы были вынуждены лишиться лицезрения Вашего прекрасного образа на целых два дня?

– О, большое спасибо!
– обворожительно улыбнулась Эва.
– Я - куратор выставки средневековых ювелирных украшений. Согласования, спонсоры, споры о размещении... Все это отнимает огромное количество времени, которое я бы могла провести с тобой!

Она приблизила губы к губам Иржи, но тот в последний момент подставил щеку.

Юдифь была в бешенстве. Какая-то приезжая иностранка на ее глазах пытается отнять бывшего возлюбленного!

– Милый!
– заворковала она, - пойдем, потанцуем! Помнишь, как в нашей маленькой мансарде? За окнами - снег, на столе уютная лампа, и король блюза поет только для нас...

– Сейчас весна и не надо вспоминать о прошлом!
– Вмешалась Эва.
– То, что было, давно прошло. И за ним гнаться бесполезно.