– Ну, ты где? Я и дверь нашел, и порезвился славно, - кот с горящими азартом глазами выскочил на берег.
– О, водичка, совсем хорошо!

Он подбежал к воде и лапой аккуратно дотронулся до воды. И тут моего котищу вода подняла на высоту моего роста, кот и я ошарашенно смотрели друг на друга. Между тем, нечто как бы держало кота в выемке из воды, и потихоньку эта водяная чаша поворачивалась, как будто кто-то или что-то рассматривало Степку.

– Зин, - прохрипел кот, - Зинушка, спаси меня! Я метнулась к воде, а чаша плавно и аккуратно вынесла кота на берег. Я схватила Степку, он дрожал и уцепился мне за шею лапами.
– Не отдавай меня!

– Что ты, я ж без тебя пропаду. Степ, а ты сухой, надо же, я думала, будешь мокрый и облезлый!

– Во-во, тебе бы только издеваться над мужчинами!

Поднявшись от озера с все ещё дрожавшим котом на руках, отпустила его возле избушки и попробовала выдернуть какую-то лиану, на удивление - вырвалось легко. Через часок добралась до двери. Кот, лазивший в зарослях и гонявший какую-то живность, тут же появился:

– Смотри, какая навороченная дверь у избушки, типа нового русского в бараке!

Дверь, и правда, смотрелась солидно, несмотря на покрывавшую её зелень, была вся в каких-то резных узорах. Рассматривать её было некогда, и я попробовала толкнуть дверь, приготовившись толкать изо всех сил, но она плавно отворилась, словно недавно смазанная. Кот первым заскочил в горенку и тут же расчихался.

– Да, картина Репина "Не ждали"... Какой же неряшливый грязнуля тут жил!
– и словно в ответ на его реплику раздался какой-то скрип. Сквозь мутные, заросшие оконца едва пробивался свет, но и его было достаточно, чтобы увидеть неприглядную картину: как в декорациях для ужастика повсюду свисали клочья паутины, под ногами валялись какие-то кучи хлама, бомжатник полнейший. И понеслось! Я мела, выскребала, вытаскивала рухлядь на улицу, отмывала, отдирала вьюнки от окон, и остановилась, когда спина уже не разгибалась. Горенка оказалась намного больше, чем с первого взгляда и, хотя впереди было ещё много уборки, но воздух уже не был затхлым и можно было отдохнуть, не опасаясь, что на голову свалится какая-нибудь дрянь. В дальнем углу возвышалась интересная печь, чем-то напоминающая русскую - поверху было место, где в далеком детстве, примерно так же залезала греться с ребятишками у бабушки. А посередине печи была как бы вставка, типа как у голландских, разбираться пока не было времени. В другом углу оказалась когда-то бывшая красивой винтовая лестница с резными перилами, местами обрушившимися. Жаль, красота резьбы восхищала. Под окнами, вдоль простенков, располагались две приличной ширины лавки, но больше всего притягивали взгляд стол и стулья - тоже с красивой резьбой, они казались невесомыми.

– Степ, нам с тобой какой-нибудь травы на лавку и постель готова. Ну, да, Пол должен прийти, глядишь, и обустроимся пока. Кот внезапным прыжком метнулся в углубление внизу печи, оттуда послышался скрип, писк, возня, и выкатился клубок из сцепившего кота с чем-то непонятным. На середине горницы он распался, и мой Степа, шипя и плюясь, отпрыгнул в сторону, отряхиваясь, сказал:

– Теперь весь день отмываться надо, чудо-юдо грязнущее какое-то!

– Сам ты чудо-юдо, - скрипучим голосом ответило нечто, как бы состоящее из клубка грязи и пыли.
– От ить, ещё и царапается!
– из клубка высунулась тощая ручонка с неожиданно большим кулаком, - я ить и в нос могу!

– Так, ты кто или что, покажись?

Клубок, ворча и скрипя, распался, и мы увидели грязного, заросшего по самые глаза и одетого в жуткие лохмотья, бывшие когда-то одеждой, мужичонку.

– А-а-а, ты домовой, да?

– Какой такой домовой, ведовые мы, испокон веку за порядком в хоромах приставленные следить!

Кот фыркнул:

– Порядок исключительный, каков хозяин такова и избушка!

– От ить вреднючая животина попалося, - человечишка разозлился, - я немного поспал, от хоромы и запустилися без меня.

– А за животину ответишь!
– вскинулся кот, но появившийся на пороге Пол не дал разгореться новой драке. Осмотрев 'хоромы', одобрительно хмыкнул:

– Ай, девица молодец, за столь малое время так образила!

– Здрав буди, лесной хозяин, - поздоровался мужичонка, - я это, малость заспалсси!

– Ну, если ты считаешь, что больше полутора веков - малость, то...
–

– Как полтора века?
– перебил его мужичонка, - это ить лет пять прошло, не боле?

– Сто пятьдесят семь, - добил его Пол.

– Это какжеть так, а? Я ить помню, разостроился, когда своего мага нашел уже ушедшего из жизни, то нарыдалсси и уснул, но чтобы тако долго, ить я мог и не проснуться навовсе?

– И не проснулся бы, если б Зинуша с котом на нас не свалились неожиданно!

У мужичонки из глаз полились слезы, и вид его стал совсем неприглядным.

– Помыть бы его, он может из дома выходить? Вон в прудике его пополоскать бы?

– Прудик?
– как-то жалко всхлипнув, спросил этот тощий, - это я и Бастику ещё подвел, ить озеро-то на мне было тожеть?
– Чем больше он говорил, тем больше пропадала из голоса скрипучесть.

– Ты выйти-то можешь из дому? Наши домовые не могут из дома выходить, а скажи-ка, милок, как тебя называть-то?
– подстроилась я под его речь.