Но пространство впереди оказалось чистым и наружу "Собиратель" вылетел аки пробка из бутылки - так неожиданно, что первый выстрел врага пришёлся мимо. Свестись толком не успел, скорострел. Одновременно со вспышкой пронзительно запищали с полдесятка датчиков, оповещая, что здесь мы не одни. Да ладно, а то я сам этого не заметил!

"Обнаружен посторонний корабль! Поведение агрессивное, дальность - 600 км".

Как я и предполагал, космическая крыса пряталась неподалёку за крупным ледяным массивом. Уточнив направление, заложил крутой вираж и понёсся ей навстречу. Ну точно, "Фуражир",зачем-то выкрашенный в чёрно-белый цвет.

Противник решил для себя, что я иду в самоубийственную лобовую атаку, успокоился и принялся методично меня расстреливать из лазерной пушки. Эта дрянь каждые три с половиной секунды сносила мне под восемьдесят хитов, лишь раз промахнувшись, уж не знаю почему - может моя пресловутая Удача сработала или движок постарался. Я отстранённо наблюдал, как стремительно тает шкала прочности, особенно в двигательном отсеке, но выпускать снаряд не торопился. Попытка была всего одна, и бить надо наверняка. Противник как раз подвоха не почуял - шёл ровно, даря возможность по нему спокойно целиться.

Мы сближались с каждым упорхнувшим мгновением. Судя по сбивчивым показаниям приборов. наши траектории должны были пересечься уже секунд через десять.

"Внимание, возможно критическое повреждение отсека!"

Там, на "Фуражире", игрок наверняка умел считать, и понимал, что этот выстрел будет для моего корабля последним. Дальше он окажется просто стремительно летящим металлоломом без движка. Всё внимание противника сейчас состредоточено в стремительно сужающемся прицельном кольце. Выстрел, и бегом уйти в сторону от безумного камикадзе. Идеальный план. Почти.

Я с хрустом дёрнул рубильник, отправляя звёздочку в недолгий полёт.

– Нажми на кнопку, получишь результат!

И корабль резко направить вниз, пусть у него там кольцо немного дрогнет, пусть ещё немного...

Дзанг! У меня в глазах опять зарябило от системных сообщений. Батл-лог нейроинтерфейса браво отрапортовал о повреждении вражеского звездолёта. Святой рандом, почти тысячу хитов с него выбил... Дабл-бабл!

– И твоя мечта осуществится-а-а!
– допел я, продолжая удаляться от поражённого "Фуражира".

Снаряд угодил ему точнёхонько в рубку, полностью выведя её из строя. Там теперь вакуум, иней и новогодние узоры на стёклах. А вдобавок ќ- огромный штраф к наводке орудий, никакого управления и автопилота, снижение мощности двигателя в четыре раза, и прочие мелкие радости.

Как говорится - "а во лбу звезда горит".

– Нажми на кнопку, ну что же ты не рад?

Но, будто услышав мои слова, эта сволочь всё-таки умудрилась испортить праздник, неведомо как запустив ракету точно мне вслед. Только спустя нескольких моих безрезультатных рывков в стороны, я понял, что она самонаводящаяся и досадливо улыбнулся. Поблизости всё равно не было подходящих крупных объектов, чтобы скрыться, а в скорости потрёпанный "Собиратель" ей существенно уступал. Оставалось лишь смиренно подставить щёку, то есть нос корабля, и надеяться, что она его не вомнёт внутрь лица.

Вообще ракеты - инструмент сугубо против энергетического щита, урон у них самый низкий по корпусу. Зато область поражения - мама не горюй.

– Тебе больше не к чему стреми-и-иться...

Интересно, а если обмотать разбитый корпус скотчем, в вакууме он будет держаться? Где-то мне моток на глаза попадался...

Глава 7

Очнулся я от звука сработавшего будильника. Над головой что-то радостное пропели птички, порхая туда-сюда по квартире, благо она - обычная студия, и никаких перегородок здесь нет. Хотя голограмме препятствие вроде как по барабану... Долбаная симуляция! В первые мгновения никак не мог сообразить, где я, и что вообще происходит. Надо будет в настройках покопаться - поставить что-то более бодрящее - гимн СССР, к примеру, или "Вставай, поднимайся, рабочий народ!".

С такими мрачными мыслями я неуклюжим зомби восстал из не застеленного ложа, послушно уползшего в стену, и заковылял в сторону кухонного угла. Там тоже, как и в ванной, была раковина, но плестись туда значительно ближе. Кое-как ополоснул лицо холодной водой и стал понемногу приходить в себя, хотя мозги ещё работали со скрипом.

До назначенной с Георгием встречи оставалось всего десять минут. А я мокрый, злой и неодетый.

Проклиная собственную неповоротливость, зашаркал обратно, к встроенному шкафу с одеждой. С ней особых проблем не было - вся ткань не мнущаяся, застёгивается только на липучки и молнии. Вообще с модой нынче какая-то неразбериха - все ходят, кто во что горазд, разве что красные джинсы встречаются чаще всех, в моё время таких не было.

Оделся в нечто спортивное, нацепил на руки костыли и поспешил к лифту. Когда ждал кабинку, невольно поймал себя на мысли, что снова хочу в игру. Там интересно, там я... Не такой беспомощный обрубок человека, как сейчас.

"Мерседес" Георгия уже стоял на ближайшей парковке, призывно распахнув дверцу при моём приближении. Я втянул костыли и неловко плюхнулся в кожаное сиденье, едва не встретившись лицом с торпедой, с инкрустацией настоящего красного дерева, между прочим.

– Выглядишь уставшим, - проявил чудеса дедукции франт, как всегда одетый с иголочки.
– А синяк откуда?