А к бедолагам-игрокам в игре про старый добрый постапокалипсис прикладывали вовсе не монетки – их резали, калечили, жгли, стреляли… Почти неделю, до следующего программного сбоя они оказались в самом настоящем аду, без кавычек. Как следствие – одна часть из них пополнила кладбище, другая – психлечебницы, и лишь немногим удалось пережить ставший смертельным игровой процесс.

И при всём при этом капсулы не только не запретили повсеместно – они в первые же полгода продались таким тиражом, что начали повсеместно вытеснять обычные компьютеры. Большинству вполне хватило обещания, что впредь подобная хрень не повторится, скептикам же быстро заткнули глотки. Тем более, кто хоть раз пробовал виртуальность на вкус, тот уже не мог вернуться обратно к обычным играм. Пусть даже и на голографическом экране. Это всё было уже не то…

Между тем в общем чате наступило относительное спокойствие – двух последних безопасников уверенно дожимали общим огнём, и жить им оставалось совсем недолго.

– Разведка, на вас диспетчерская, – деловито предупредила Диана. – Мы уже на корабле, тестируем системы.

– Принято, – Шандайн пружинисто поднялась на ноги. – Будем там через минуту.

Я нацепил на запястье запасной щит, взятый из инвентаря, и поспешил вслед за резвой разведчицей. Мы спустились вниз на пару ярусов, даже ненадолго пробежались по внешним пандусам, и оказались перед двойными створками, запертыми на замок. Диана продиктовала код, и мы с напарницей осторожно заглянули внутрь.

Как оказалось, совершенно зря – завешенное по периметру разнокалиберными экранами помещение оказалось пустым. По центру возвышался массивный компьютерный комплекс, которым немедленно завладела Шандайн, пробежавшись тонкими пальцами, затянутыми в боевые перчатки, по нужным интерактивным секциям.

– Всё, взлёт разрешён! – доложила она, спустя несколько секунд. – Но… Что-то блокирует внутренний шлюз. Странно.

– Нам нужно добить всех врагов в ангаре, – заявила наша командирша. – У кого-то из них сохранились права администратора.

– Странно, я думал, это будет командир охранников, – задумчиво проронил артиллерист Кснаф. – Может, бесов не всех добили?

– Все пятнадцать бойцов, дежурившие в ангаре, мертвы, – уверенно констатировал Велион. – Подкрепление к ним не приходило.

– Двери наружу тоже заблочило, – добавил Мэйкосан.

– Найти недобитка! – решительно приказала Диана. – Он может быть…

Девушку прервало странное гудение, резко набравшее обороты до высоких частот, и резко оборвавшееся в пике. Вместе с этим посерела иконка артиллериста.

– Он на корабле! – азартно завопил Мэйкосан. – Сейчас я его кончу!

– Это тот самый робот, – быстро прояснил обстановку Змееросток. – У меня сканер на него среагировал.

– Да, мы про него как-то забыли, – признался Велион. – Наверняка это из-за него мы не можем улететь.

– Сейчас мы это исправим! Слыш, хакер, давай работай по нему.

– А ты уверен, что справишься?

– Эй, дождитесь нас! – вклинилась в чат Шандайн. – Мы сейчас спустимся.

– Да что вы ему сделаете, – замкомандира, имевший на своём счету всего четыре фрага, ехидно хмыкнул. – Мы спокойно его завалим, я электромагнитные гранаты взял.

– Дебил! – разведчица отскочила от терминала как ошпаренная. – Их нельзя использовать внутри корабля – электронику пожгёшь!

– Ок, тогда выманю кастрюлю на свежий воздух, – отозвался пехотинец.

Девушка витеевато выругалась, срифмовав английское слово, и понеслась вниз со всей возможной скоростью, заметно обогнав меня. Так что к огненному шоу я прибыл последним, успев увидеть объятого пламенем Мэйкосана, который бросил свой пулемёт и с воем катался по настилу стартовой платформы. Зрелище получилось поучительное, но жутковатое.

От него в разные стороны резво разбегались оставшиеся в строю угонщики, а из открытого грузового отсека «Мародёра» медленно выползало какое-то вытянутое блестящее тело. Медленно, потому что по нему откуда-то палил Варгеныч, высекая яркие искры от попаданий по корпусу.

– Кул, беги! – не успевшая остановить беспечного Мэйкосана, разведчица размытой тенью метнулась в сторону массивных контейнеров.

Что ж, прежде она не давала повода сомневаться в её словах. Хотя выносливость уже подходила к концу, я последовал за ней, не сбавляя скорости. Краем глаза при этом успел заметить, что робот окончательно покинул корабль и резво зацокал в сторону, откуда звучали хлопки выстрелов. Выглядел он знакомо – вытянутое веретенообразное тело, три пары конечностей-ходуль, одна пара – с интегрированными стволами разноколиберных орудий. Вдобавок, откуда-то из бронированной задницы торчал загнутый сегментированный хвост, оканчивающийся длинным «жалом» – лазерной турелью, отчего творение внеземных инженеров отдалённо походило на скорпиона.

– Ребят, нам хана, – объявил Змееросток. – Это механоид-Антаресец.

– Боевой робот? – уточнил я. – Тяжёлый?

– Разумный! Это полностью механическая раса, очень сильная. Только с их помощью Союзу удалось отбросить Доминион.

Точно, я вспомнил, где видел подобную штуку – при первом моём появлении на станции как раз такой металлический скорпион меня едва не задавил. Он мне и тогда показался не особо дружелюбным существом, а сейчас – так подавно. Одним мощным залпом из всех стволов он снёс к чертям укрытие, за которым скрывался Варгеныч, вместе с ним самим. Ни щит, ни броня игрока не спасли.