Я сидел и не осмеливался взглянуть на тело в расщелине. А может это сон и скоро всё закончится? Я не мог понять, куда подевались кусты и почему на их месте сейчас обрыв, почему он упал, а я нет? Едва получилось собраться с мыслями и попытаться спросить хоть что-то у незнакомца, как он заговорил первым:

– Это не просто лес, малыш, это вообще далеко от того, что называется лесом. Всё, что есть вокруг - создал ты, и в этот примитивный мирок ты нечаянно 'затащил' своего приятеля. Чудненько...

Что за бред? Кто он вообще такой?!

Пошатываясь, я подошел к краю обрыва, там внизу определённо кто-то лежал, этот кто-то не шевелился, руки и ноги были неестественно вывернуты, по поверхности скалы возле тела медленно расплывалась тёмная лужа. Ноги предательски подвели, я рухнул на землю, на какое-то время снова впал в забытьё.

Незнакомец так и стоял на том же месте. Теперь он полностью переключил своё внимание на меня, луна его больше не интересовала.

– Ну что, увидел?
– спросил он.

– Увидел.
– прошептал я.

– Это место, как гибкое податливое вещество, здесь многое возможно. Тебе повезло.

– Где я? Что происходит? Какое ещё вещество?!

– О! Не паникуй, - непринуждённо отвечал незнакомец, - человека убил - бывает...

– Нет! Нет! Я не мог! Это не я! Ты сказал, что он 'сам виноват', я тут ни при чём!
– Не хватало воздуха, тело разучилось дышать, приходилось концентрироваться на каждом вдохе, жутко кружилась голова.

– Э-э-э, дружок, - теперь уже с улыбкой ответил он, - я имел в виду тебя. Ты сам виноват, и никто другой. Всё это жалкое подобие леса - лишь плод твоего воображения.

– Так это сон?!
– выпалил я, надеясь на лучшее.

– И да, и нет, важно другое. Ты смог затащить человека в Тень...Интересно, ты хоть немного понимаешь, что сделал?

– Тень!? Что за тень?! Кто ты такой?! Что происходит?!
– я тратил последние силы и орал, хотелось оказаться где угодно, только не здесь.

Незнакомец, кажется, не обращал внимания на моё безумное поведение.

– Неужели ты не понимаешь? О чём ты думал во время погони? Её, к стати, как таковой, не было...

– Я...я не знаю, не помню, был только страх, страх и усталость...
– я пытался восстановить последние события, но память, будто скользкая рыбешка в мутной воде, то и дело ускользала, едва позволяя себя нащупать.

– Как ты вообще попал сюда? Нужно учиться...понимать свои мысли, ты должен контролировать их. Ты боялся - это так, но не умереть, а остаться...хм, в одиночестве. Тот, кто лежит на дне обрыва, видимо, очень дорог тебе, раз он здесь. Какая редкость...

Хотелось снова заорать, что я ни при чём, но найти сил на это так и не удалось.

– Ты ведь боялся остаться один, и лишь на миг представил себе, что друг может умереть, и ты будешь сам на сам со всем миром. Какая глупость. Помереть от придуманных проблем другого человека...Даже не от проблем - фантазий.

На душе было гадко, я всё ждал, когда же этот кошмар оборвётся, я проснусь в тёплой постели, пойду завтракать в столовку, а после отправлюсь на занятия. Но утро не наступало, мёртвые декорации ночи стояли на месте, а человек говорил и говорил не умолкая:

– ...а, знаешь, ведь технически он убил себя сам. Он лишь на миг представил, что на этом месте может быть обрыв, так и случилось, для него. Ведь ты-то ни в чём не сомневался...даже будь это иначе, ты всё равно бы не смог себе навредить...сильно.

Я просто не знал, что говорить, а вдруг это правда, и я убил его? Кого? Как?

– Эй! Ты меня слышишь? Понимаешь, о чём речь?
– незнакомец приблизился на пару шагов, картинка передо мной странно дрожала, так будто кто-то бил по голове снова и снова. На груди ощущались сильные толчки, я видел, как под действием невидимой силы прогибаются мои тощие рёбра. Перед глазами снова всё дрогнуло, я пытался дышать и не мог...Вдруг на губах возникло неприятное ощущение прикосновения чего-то тёплого и липкого с гадким привкусом табачного дыма. Незнакомец остановился возле меня и, похоже, просто смотрел, лица его я уже не мог различить. Потом всё вокруг перевернулось, ещё раз завибрировало и смялось словно газета. Кошмар оборвался. Наконец пришла пустота.

Я понял, что дышу. Открыл глаза, узнал пару знакомых лиц и мирно позволил себе скатиться в беспамятство.

Глава 2

Господин директор нервно теребил очки, одевал их, потом снимал, спешно протирал линзы замшевой тряпочкой и снова возвращал на место. Он невероятно боялся, по-детски, до дрожи в коленках. И это в свои-то пятьдесят пять, имея среди подчинённых прозвище "хозяин".