– Здравствуйте, тётушка Грейс, отлично выглядите… О, вы понимаете меня без слов. Мой любимый кофе. Спасибо огромное.

– О да брось, тебе спасибо за то, что решил порадовать меня комплиментом.

– Да нет, сказал, что подумал.

– Мистер и миссис Керти, как булочки? Надеюсь, вкус вас порадовал?

– О, не то слово, Грейс, мы в восторге, как раз рекламировали их Виктору.

Хозяйка кафе громко засмеялась, а затем увильнула от стола, направляясь за барную стойку, покачивая пышными бедрами и поправляя свой серый палантин на плечах. Виктор сделал несколько глотков горячего кофе. Через несколько минут из его кармана раздалась музыка. Мужчина предположил, что это по работе, и не спеша достал телефон. Но это была его мама.

– Прошу меня извинить, я сейчас подойду.

Виктор встал из-за стола и отошел в другой конец кафе, где почти не было людей. Если не считать одного старика, который уткнулся носом в газету, правда, на несколько секунд он все же оторвался от чтения и пристально посмотрел на Виктора, который уставшим голосом ответил на телефонный звонок. Мама Виктора сообщила, что к ним приедет его прабабушка, и она бы очень хотела повидаться с внуком. Но Виктор ответил, что вряд ли вырвется к ним. В последнее время его психологическое состояние оставляло желать лучшего, а чтобы ещё родные знали о его проблемах – это ему было совсем ни к чему.

Виктор положил трубку и тяжело вздохнул, видимо, говорить с родными ему было куда тяжелее, чем казалось.

Наверное, у каждого случаются моменты, когда вам трудно говорить с тем, кого вы очень сильно любите, и когда в вашей жизни происходят неприятности, вы молчите, понимая, что ваши родные будут за вас переживать и вам будет ещё тяжелее решить эти вопросы. Вы не хотите нагружать их своими проблемами, считаете себя уже достаточно самостоятельным. Вот и Виктор такой же – все, что с ним происходит, с ним и остается. Зачем говорить родным о своих неприятностях – чтобы у них создалось впечатление, что ты вечно куда-то попадаешь? Поверь, они так думают с того момента, как ты впервые упал и содрал себе коленки, не говоря уже о постоянных замечаниях в твоем дневнике. Но это же родители, они всегда будут волноваться, ведь ты для них особенный. И, черт возьми, неважно, сколько тебе лет – десять, двенадцать, двадцать, сорок, пятьдесят. Однажды ты сам будешь на их месте. Виктор это прекрасно понимал и поэтому не всегда охотно, но все же отвечал на телефонный звонок родных в любое время дня или ночи.

Мужчина вернулся за стол. Мистер и миссис Керти звонко смеялись – видимо, кто-то из них удачно пошутил.

– Это вы не надо мной смеетесь?

– О, нет, нет, Виктор! Мы с мистером Керти вспомнили нашу племянницу, которая вот-вот должна приехать, навестить стариков.

– Надо же, как интересно, и что же вы вспомнили?

– Когда она была маленькой, то очень любила играть в прятки… как и все дети в ее возрасте… И однажды она так хорошо спряталась, что мы не могли найти её целых полчаса…если не больше.

– Да помню, миссис Керти уже начала не на шутку волноваться, да, дорогая?..

– Да, я тогда аж перенервничала, но самое интересное, что это как раз был канун Рождества, и Николь умудрилась найти целый пакет конфет, шоколадных, да и не только, и она специально предложила поиграть в прятки, чтобы достать этот сладкий мешочек и спрятаться с ним. Помню, я стояла на кухне, уже понапридумывала себе всяких глупостей… а потом смотрю – открывается нижний кухонный шкафчик, и она выползает из него вся запачканная шоколадом.

– Да, в детстве Николь была буйным ребёнком….

– Она съела столько конфет, что мы волновались, хоть бы не было потом аллергии.

– Забавная у вас племянница.

Неожиданно к столу снова подошла тётушка Грейс, она обратилась к Виктору уставшим и спокойным голосом:

– Виктор, я совсем забыла: Вероника сегодня заходила, она искала тебя, видимо, не могла дозвониться, и мне показалось, она была чем-то встревожена…

– Вероника!

Виктор был шокирован услышанным: женщина, которая вселяла в него страх, искала его… Что у неё могло случиться? Виктор резко встал из-за стола и отвел тётушку Грейс немного в сторону – он хотел, чтобы как можно меньше ушей слышали их разговор.

– Она вам что-то говорила?

– Да вроде нет… Знаешь, я уже и не помню… Хотя, стой… Да, да, да, она говорила по телефону с кем-то о старом поместье, которое ты выставил на продажу… Она явно была напугана и жутко недовольна. Видимо, ты нехорошо, поступил, сынок.

– О каком именно? – растерянно спросил Виктор, взявшись рукой за голову.

– Ну, слушай, уж я-то точно не в курсе.

За последнее время Виктор выставил на продажу не одно поместье. О каком говорила Вероника, он лишь догадывался…

Мужчина снова посмотрел на свои наручные часы. Он уже устал и хотел поскорее вернуться в свою квартиру, к тому же то, что сказала тётушка Грейс, было для него немаловажно, и он хотел поскорее сделать звонок Веронике. Поэтому вежливо попрощался с мистером и миссис Керти, рассчитался за кофе и поспешно направился к своей машине, которая все еще стояла возле клиники доктора Локо. На улице явно похолодало, но ветер немного стих. За несколько минут быстрым шагом Виктор дошел до своего черного «Мерседеса». Достал ключи из кармана пальто и открыл дверь. В машине было теплее, чем на улице, но все же не мешало бы включить подогрев сидения. Виктор взял в руки свой телефон и несколько секунд смотрел на экран. Он хотел позвонить Веронике, но все же не решился. Видимо, дело не столь важное, раз она не связалась с ним напрямую, ведь раньше ей не составляло труда найти его. Виктор решил подождать до завтра и завел машину, положил руки на руль, развернулся и направился домой. Ночной город очень хорошо освещался светом уличных фонарей и проблесками яркого света из жилых домов. Приблизительно через двадцать минут мужчина уже был у дома; он поставил машину на парковку и направился в свою квартиру. На лифте он поднялся на девятый этаж, открыл металлическую дверь квартиры и не спеша вошёл домой. Не включая свет, Виктор снял пальто. Ему было немного не по себе: ему показалось, что он здесь не один. Он включил свет и осмотрел квартиру. Но его подозрения не оправдались. В этой большой трехкомнатной квартире он был совсем один. От скуки и усталости мужчина поторопился принять душ и завалиться в теплую постель. Возможно, он бы ещё посмотрел телевизор, но все эти фильмы уже давно не поднимали ему настроение.