Отряд углубился в лес метров на десять, а дом уже пропал за деревьями. Роман ушёл вперёд. Вскоре верёвка, за которую его держал Гнутый, натянулась.

Роман продвигался медленно, в почти кромешной темноте, ощупывая ногами землю перед собой. Со связанными за спиной руками идти было трудно, он несколько раз спотыкался и падал. Подниматься на ноги было ещё труднее. Роман ничего не знал про мины и недоумевал, зачем понадобилось держать его, как собачку, на верёвке, причём почему-то не позади отряда, а впереди. Всё это ему очень не нравилось. Ему не сказали даже, куда, собственно, они идут, и почему пешком, а не на машине, и почему через лес, а не по дороге. Насколько он знал, в той стороне, куда они направлялись, ничего нет, кроме леса, и если всё время идти в этом направлении, то до ближайшей дороги придётся протопать много километров. Наверное, бандиты чего-то очень опасаются, коли решились идти ночью через глушь.

Даже та черепашья скорость, с которой брёл Роман, была слишком большой для братков. Напуганные взрывами и растяжками, они шли ещё медленней. Гнутый тщательно освещал фонарём землю и деревья вокруг себя и то и дело дёргал за верёвку, чтобы придержать ушедшего вперёд «камикадзе». Позади Гнутого шёл Савик с чемоданом. За Савиком двигались Андрей и полковник. Руки у обоих были связаны за спиной. Андрей, как и Роман, про мины не знал, а полковнику всё никак не удавалось улучить момент, чтобы сообщить ему о них. Шествие замыкал Рябой, задачей которого было следить за пленниками и не давать им переговариваться. Стоило кому-то сказать хоть слово, как следовал сильный тычок в затылок.

Внезапно в той стороне, где должен был находиться Роман, сверкнула вспышка и оглушительно треснул взрыв. Все невольно наклонились. Савик отпрыгнул за дерево.

Натяжение веревки, за которую держался Гнутый, ослабло. Бандит потянул за неё.

Верёвка, похоже, не совсем оборвалась. К ней как будто что-то было привязано. Что-то лёгкое…

Бандит продолжал вытягивать её, и вскоре из кустов вынырнули два привязанных друг к другу окровавленных обрубка. Гнутый посветил на них фонариком.

Андрей в первый момент не понял, что это такое. Когда же до него дошло, что это оторванные человеческие руки, он облился ледяным потом.

— Роман?… — выдавил он, ещё не веря страшной догадке.

— Парень подорвался на мине, — шепнул ему Анатолий Михайлович. — Тут их полно.

— Мины? Откуда они здесь?

— Не базарить, — буркнул Рябой и ткнул Андрея кулаком в спину.

Бандиты, не сговариваясь, повернули назад. Возвращались к дому ещё медленнее, чем входили в лес. Прежде чем продвинуться хотя бы на шаг, тщательно осматривали каждую кочку, каждый куст.

Наконец за стволами проглянула опушка, и вскоре в бледном ночном свете показалась знакомая крыша.

Никому не хотелось возвращаться в этот тёмный безмолвный дом, полный трупов и зловещих тайн, но в лесу, где на каждом шагу подстерегала смерть, было ещё страшней. Братки, подталкивая пленников, пригибаясь, перебежали открытый участок и затаились за забором. Добрых четверть часа сидели молча, почти не шевелясь, держа пальцы на крючках пистолетов. Савик не выпускал из рук чемодана.

Кругом царила тишина. Лишь когда налетал ветер, из леса доносились смутные тревожащие звуки, заставляя братков напрягаться и таращить глаза на тёмные стволы.

Наконец они рискнули перебежать к крыльцу. В дом вошли крадучись, в любой момент ожидая нападения.

Связанный Лёва всё ещё находился в гостиной. Он забился в дальний угол и оттуда следил за вернувшимися. Савик велел зажечь как можно больше свечей. Андрея пока оставили связанным, а полковнику главарь лично развязал руки.

— Всё равно никуда не смоешься, лес кругом заминирован, — и он тяжело опустился на стул. Его лицо было серым, руки дрожали, когда он закуривал сигарету.

Уселся и полковник.

— Это не туфта, — Савик кивнул на надпись на стене. — Растяжки даже на машинах висят. Они повсюду!

Услышав его слова, к нему подошёл Гнутый.

— Я думаю, тут орудует целая бригада минёров, — сказал он. — Столько растяжек не мог установить один человек, даже если бы у него всё было под рукой!

— Почему же, мог и один, — Анатолий Михайлович задумался. — Но только, как ты правильно сказал, если у него всё есть под рукой. И мины, и детонаторы, и проволока для растяжек.

— Кто-то не хочет, чтобы мы прошли через лес, — сказал Савик.

— Чтобы уничтожить нас, ему достаточно было установить мину на дверях дома, — заговорил полковник, словно рассуждая сам с собой. — Повесить растяжку снаружи на входной двери, и мы бы все взлетели на воздух. Но он не только не повесил её там, но ещё и заботливо предупредил нас, что лес заминирован, — он задумчиво посмотрел на главаря. — Получается, он не заинтересован в нашей смерти. Более того, складывается впечатление, что он хочет, чтобы мы остались в доме…

— Гнида чего-то хитрит, — проворчал Савик и настороженно огляделся по сторонам. — Словить бы его только…