Существуют два противоположных взгляда на проблему взаимодействия культур Запада и Востока. Один из них выражен в известном стихотворении Киплинга: «Запад есть Запад, Восток есть Восток, и им не сойтись никогда»; другой сформулирован Гете: «Мысли мудрой быстрым током свяжем Запад мы с Востоком». В настоящее время стало почти общепризнанным, что взаимодействие западной и восточной культур необходимо и полезно для культурного прогресса человечества. Однако это взаимодействие не означает исчезновения всех различий между ними.

К пониманию культурно-исторического процесса есть два альтернативных подхода. Первый связан с представлением о том, что все страны и народы движутся по одной и той же магистрали культурного развития. Одни («западные») вырываются в этом движении вперед, достигая более высокой ступени развития культуры; другие («восточные», «южные», «северные») отстают и застревают на более низком культурном уровне, но рано или поздно их культура тоже должна подняться на эту ступень.

Второй подход, у истоков которого стоит Н. Я. Данилевский, отстаивает идею разнонаправленности культурно-исторического процесса. В свете этой идеи история человечества предстает как история отдельных, более или менее изолированных друг от друга обществ (стран, народов), существующих в течение какого-то ограниченного времени; культуры этих обществ рождаются и умирают вместе с ними. Никакого универсального, охватывающего все общества процесса развития культур не существует. Поэтому бессмыслен вопрос о том, на какой ступени этого процесса находится та или иная культура. Культуры разных обществ несопоставимы, сравнивать их по уровню развития нельзя. Нет более развитых и менее развитых культур, ибо каждая из них развивается по-своему.

Привлекательность первого подхода состоит в том, что он проникнут мыслью о единстве человечества, надеждой на лучшее будущее, к которому придут все страны и народы, двигаясь по дороге, проложенной наиболее процветающими из них. Однако прямолинейное сравнение культур по их уровню развития приводит к разделению народов на «культурные» и «менее культурные». На практике это порой выливается в проповедь превосходства какого-то одного народа (или группы народов – как это имеет место в европоцентризме) над другими и принятие его культуры за образец, приближение к которому определяет оценку развитости всех остальных культур. Но в действительности ни одна из культур (в том числе и западная) не вправе навязывать свои достижения в качестве единого образца для всех других культур. В любой культуре существует своя система норм и оценок, которая позволяет внутри нее различать культурность и бескультурье.

Достоинством второго подхода является то, что он подчеркивает самоценность культур и нацелен на изучение их своеобразия. Здесь предполагается, что каждый народ в ходе своего исторического развития создает наилучшую для себя, наиболее приспособленную к условиям своего существования форму культуры. При этом особые достижения культурного развития каждого народа входят в общую сокровищницу культуры всего человечества, обогащают общечеловеческую культуру.

В современных условиях никакой народ и никакая страна уже не могут развивать свою культуру «независимым» путем, вне единой мировой культуры человечества.

Беларусь на перекрестке культур. Белорусский народ – одна из ветвей восточных славян. Он сформировался в результате длительных и сложных процессов, которые наложили отпечаток на его культуру. Жители Белой Руси осознавали себя русскими, тем более что религия у них была общая – православие. Однако сказывалось и влияние Запада, поскольку Беларусь до конца ХVIII в. находилась на территории Великого Княжества Литовского, в его составе входила в Речь Посполитую. Русская и западноевропейская культуры непосредственно влияли на культуру белорусского народа. Были и другие влияния – ведь на белорусских землях долгое время существовало несколько литературных языков (русский, польский, еврейский, татарский и др.). Долгое время у нас отсутствовала собственная государственность, белорусские земли неоднократно подвергались переделу, и у большинства белорусов не возникало стремления отгородиться от других народов, противопоставить себя им. Прошлое столетие отмечено развитием белорусской культуры в составе СССР. Это наследие живо в памяти людей, которые противостоят попыткам обособить белорусскую культуру от русской, украинской и других культур, развивавшихся в рамках огромной страны.

Белорусские национальные традиции. Традиционная культура белорусского народа связана с крестьянским укладом жизни, которому свойственна привязанность к родной земле, любовь к неброской красоте нашей природы, подчеркнуто домашнее, семейное отношение ко всему происходящему в жизни. Особенности природно-климатических, а также социально-исторических условий развили у белорусов осторожность и осмотрительность, сдержанность и вместе с тем открытость и добродушие, доброжелательность по отношению к другим людям. В ХХ в. резко усилились процессы миграции белорусов, и тогда обнаружилось, что они легко уживаются в новой социально-культурной среде, где ценятся за трудолюбие, неконфликтность, ответственное отношение к делу.

Многие белорусские национальные традиции укоренены в многовековом опыте повседневной жизни – общения, труда и отдыха людей. В наследие нам достались праздники и обряды, песни и сказки, пословицы и поговорки, загадки и шутки. В последнее время наш образ жизни изменился, иными стали труд и быт, в жизнь вошли новые средства коммуникации, источники информации и т. д. Многое из прошлого опыта белорусского народа становится как бы ненужным и неактуальным. Строгий, но разумный пост, обусловленный не только религиозными соображениями, но и потребностями очищения организма от шлаков, теперь заменяет лечебное голодание. Лекарственные травы и другие лечебные средства естественного происхождения, отобранные на основе длительных практических наблюдений, активно вытесняются продукцией химико-фармацевтической промышленности. Все чаще забывается удивительная взыскательность, строгость наших предков в отношении слова, с которым мы обращаемся к другим людям. К великому сожалению, сквернословие в наши дни получило весьма широкое распространение, а ведь в прошлом оно рассматривалось как тяжкий грех и нарушение норм морали.

Вместе с тем традиционная культура белорусов, активно взаимодействуя с культурами других народов, обогащается новыми элементами. Это связано, в частности, с тем, что все более широкое распространение получают браки между людьми разных национальностей; к нам в страну приезжают жить и работать люди из-за рубежа, и нередко они выступают проводниками влияния других дружественных культур.

Менталитет белорусского народа. Менталитетом (лат. mens – разум, мышление) называют образ мыслей отдельного человека, группы людей или целого народа. Менталитет белорусского народа формировался под влиянием как природно-географической среды, так и особой социально-культурной ситуации, связанной с поликонфессиональностью и разнородностью культурного окружения. На белорусских землях кроме традиционного православия исповедовали католицизм и протестантизм, а также ислам, иудаизм; долгое время сохранялись языческие верования и культы. Белорусы жили в пограничной зоне между Востоком и Западом; к нашим землям проявляли интерес могучие державы, которым было трудно, порой даже невозможно противостоять. Отсюда такие важные черты белорусского менталитета, как миролюбие – ведь войны всегда приносили нам неисчислимые беды, а вместе с тем мужество и выносливость, стойкость, а также отсутствие чувства превосходства над другими, толерантность, уважение к интересам других людей. Белорусы привыкли думать не только о своих собственных интересах, но и об общих интересах страны в целом, о справедливом разрешении разнообразных споров и конфликтов.