Поскольку его замок в Уэльсе постоянно разрушался, Вортигерн обратился за помощью к советникам.

Те порекомендовали отыскать сироту и принести его в жертву, чтобы его кровь успокоила злой дух, вызывающий эти проблемы (эта история могла бы лечь в основу самого жуткого эпизода «Квартирного вопроса»). Но найденный по приказу короля сирота выдвинул другую версию – он сказал, что глубоко под землей, под тем местом, где король пытается построить замок, дерутся два дракона – поэтому замок надо перенести. Мудрый король пощадил мальчика, последовал его совету, и все у него получилось; мальчик же вырос и стал Мерлином, величайшим волшебником своего времени. Однако, отмечает Каплан, район, где, по легенде, велась стройка, богат углем, а значит, причины проблем с замком могли быть связаны с природным газом. Возможно, Мерлин не только был великим волшебником, но еще и подрабатывал геологом?

Идея, что своим происхождением Дрогой и его сородичи обязаны подземным взрывам газа, кажется не особо правдоподобной. Но, если добавить к ней вероятность обнаружения под землей костей динозавров, возможно даже после эффектного оползня, теория выглядит вполне привлекательной.

Но кровосмешение – это не только тяжелые болезни и «странный привкус у этого шоколада». По некоторым данным, со временем кровосмешение способно очистить популяцию от вредных рецессивных генов. Эти «плохие» гены с куда большей вероятностью проявят себя, соответственно, возрастает и шанс, что их носители вымрут. Таким образом, хотя результат длительного кровосмешения может быть губителен для индивида, он часто полезен для популяции в целом. После резкого сокращения популяции несколько тысяч лет назад сегодня все гепарды друг другу родственники, при этом у них крайне мало генетически наследуемых заболеваний. Однако недостаток генетического разнообразия в популяции может означать и то, что все ее члены могут подхватить одну и ту же болезнь и умереть от нее. Отдельные особи будут недостаточно различны, чтобы иметь шанс по-разному реагировать на болезнь и выжить.

Возможно, Роберту Баратеону было бы легче справиться с Таргариенами во время войны узурпатора, не ища поддержки у Нэда Старка и Тайвина Ланнистера, а заразив королевский род особенно противным гриппом? Я представила эту теорию на суд главному специалисту по генетике из Абердинского университета, доктору Джонатану Петтитту, который отнесся к ней вежливо, но скептически. (Не только в части Таргариенов, но и в части реализуемости этой теории на практике в целом.) Доктор Петтитт указывает, что сложно определить, увеличивает ли отсутствие генетического разнообразия риск вымирания, поскольку подобные популяции в целом небольшие, а маленький размер популяции сам по себе повышает риск вымирания. Если вас мало, простая неудача может привести к вашему вымиранию, несмотря на генетическое разнообразие. Если Дейенерис – единственный выживший член дома Таргариенов, надо ли нам переживать за нее? Помните сцену в шестом сезоне «Игры престолов», в которой

Дени подожгла кхалов на совете, и вышла из огня обнаженная и невредимая, одновременно напоминая Жанну Д’Арк, Кэрри и Ким Кардашьян? Не думаю, что нам – или науке – следует за нее сильно беспокоиться.

Из которой мы узнаем, что дикий огонь совсем не выдумка; открываем утерянный секрет валирийской стали, а также золотую формулу убийства того, кто вас раздражает

В захватывающей битве у Черноводной гавани огромная армия Станниса Баратеона пыталась захватить почти беззащитную столицу, Королевскую Гавань. Тирион Ланнистер, занимавший незавидную должность десницы короля Джоффри Баратеона, отправил навстречу приближающемуся флоту один корабль. Этот корабль был под завязку набит диким огнем. Метким выстрелом из лука друг Тириона Брони поджег корабль, после чего пламя быстро перекинулось на флот противника.

Дикий огонь – неприятное изобретение, использующееся в Вестеросе в военных целях. После смерти последнего дракона дикий огонь был создан по указу Таргариенов на замену драконьему огню. Гильдия алхимиков тщательно хранит секрет его создания. В менее просвещенных уголках Вестероса это вещество прозвали «пиромантовой мочой». (Если ваша моча способна сжигать людей заживо / поджигать корабли, пожалуйста, отложите книгу и обратитесь к врачу или в Министерство обороны.)

Учитывая природу человека, неудивительно, что в нашем мире наука создала оружие, сравнимое со зловещим пламенем дикого огня. В 40-х годах XX века группа ученых из Гарварда во главе с химиком-органиком Луисом Физером обнаружила, что путем добавления загустителя к жидкому горючему можно получить вещество, которое долго горит и растекается медленнее, чем использовавшийся в то время в огнеметах бензин. Напалм (названием он обязан двум своим компонентам – нафтеновой кислоте и пальмитиновой кислоте) – это воспламеняющийся гель, обычно на основе бензина, который липнет к крышам, мебели и коже. Поскольку в его основе лежит нефть, вода при его тушении не особо эффективна, он может гореть и на ее поверхности – как и дикий огонь Вестероса. В 1980 году ООН запретила его использование против мирного населения после ужасной роли, сыгранной напалмом во Вьетнамской войне.

Однако во время Второй мировой войны был разработан план по применению напалма, достойный воображения Джорджа Р. Р. Мартина. Американская армия планировала вооружить напалмом летучих мышей. Честное слово. Летучие мыши – убийцы с напалмом! Этот план был известен под кодовым названием «Проект «X-Ray» (видимо, название «Проект “Мышиное дерьмо”» не давало нужного эффекта). Профессора Физера попросили разработать миниатюрные зажигательные бомбы, которые летучие мыши могли бы отнести на территорию врага. Разработанная им бомба представляла собой целлофановый пенал с загущенным керосином и прикрепленным сбоку взрывным механизмом с таймером. Эта необычная (если не сказать больше) идея пришла в голову стоматологу из Пенсильвании Литл С. Адамсу, сообщившему в письме президенту Рузвельту, что «миллионы летучих мышей, годами живущие на колокольнях, в тоннелях и пещерах, были помещены туда Господом, дабы ждать этого часа, чтобы сыграть свою роль в защите свободы человечества и встать на пути тех, кто смеет осквернять наш образ жизни…». Президенту понравилась идея летучих мышей как защитников свободного мира, выдвинутая Адамсом, и он поручил разработку проекта военным, подчеркнув, что дантист-изобретатель «не псих».