ТУ-104А, бортовой номер 42360, 17 часов по московскому времени сразу после вылета из Ташкента.

– Борт 42360, борт 42360, вас вызывает Сталинград, вас вызывает Сталинград, примите радиограмму из Москвы: «Совершите посадку в Кабуле, возьмите на борт дипломата Талипова и доставьте его в Дели». Как приняли, прием.

Бортрадист: - Командир, получена радиограмма из Москвы через Сталинград.

Командир: - Зачитай.

Бортрадист, Саша Федотов, зачитывает принятую радиограмму.

Командир: - Запроси Кабул.

Он повернулся к штурману:

– Евгений Андреевич, как вариант, проложи курс прямо на Кабул.

Несколько минут в кабине стоит тишина.

Командир: - Ну, что там, Саша?

Бортрадист: - Они дают разрешение на посадку, но через два часа у них ожидается ухудшение погодных условий. Если мы успеем, то они нас примут.

– Что будем делать, Антон?
– спросил Ковалев второго пилота.

Второй пилот: - Я думаю, нужно лететь напрямик через Сталинобад, тогда будем в Кабуле через 40 – 50 минут. И у нас будет еще полчаса, чтобы смыться оттуда.

Командир: - Я тоже так думаю. Евгений Андреевич, у тебя все готово?

Штурман: - Да.

Командир: - Тогда, с богом!

Самолет накренился подворачивая влево, беря курс на Сталинобад.

Командир: - Саша, запроси погоду в Сталинобаде.

Некоторое время в кабине все молчали, кроме бортрадиста, который прижав микрофон рации к губам общался с диспетчером Сталинобада.

Бортрадист: - Они тоже ожидают непогоду уже через час.

Командир: - Евгений Андреевич, мы успеем проскочить?

Штурман: - Сталинобад мы пройдем через 15 минут. А вот как там дальше с погодой будет, я не знаю.

Командир: - Антон, подмени меня, я принцессе доложу об изменении маршрута.

Ковалев вышел, но отсутствовал недолго. Через 10 минут он уже снова сидел на своем кресле.

Прошло 15 минут, время 17:40.

Штурман: - Командир, пересекаем границу с Афганистаном.

Прошло 5 минут, время 17:45.

Штурман: - Командир, через 20 минут Кабул.

Командир: - Начинаем снижение.

Второй пилот: - Высота 9500 метров.

Прошло 10 минут, время 17:55.

Второй пилот: - Высота 4000 метров.

Командир: - Продолжаем снижение.

Бортрадист: - Командир, Кабул запрещает посадку. У них там гроза начинается.

– Черт! – ругнулся Ковалев, тут же обратился к радисту: - Запроси Дели.

Тот ответил быстро:

– Командир, Дели пока принимает.

Командир: - Набираем высоту и идем дальше.

Второй пилот: - Командир, а как же дипломат?

Командир: - К черту дипломата, мы принцессу домой доставить должны, причем вовремя. Нам за этот полет хорошую премию обещали. А вот если мы это не сделаем, то хрен нам будет, а не премия. Саша, радируй в Москву, что дипломата взять не можем, над Кабулом гроза, проходим мимо и летим в Дели. Все, решение принято.

Прошло 10 минут, московское время 18:05.

Штурман: - Через 7 минут пересекаем границу с Пакистаном.

Второй пилот: - Заняли эшелон 9000 метров.

Бортрадист: - Командир, Дели запрещает посадку и направляет нас на Мумбаи.

Командир: - Значит летим на Мумбаи. Штурман, срочно прокладывай курс. Я предлагаю покинуть район грозового фронта и лететь на Кандагар, а там повернем на Мумбаи. Саша, поставь в известность Исламабад о смене курса.

Через несколько минут, Ковалев нетерпеливо спросил:

– Штурман, как у тебя?

– Все готово, - ответил тот.

– Ложимся на новый курс, - приказал Ковалев.

Самолет накренился поворачивая направо. В этот момент самолет резко встряхнуло.

– Владимир Иванович, что случилось? – спросил Ковалев бортмеханика Васильева.

Бортмеханик: - Правый двигатель забарахлил, командир, фактически летим на одном левом движке.

Второй пилот: - Высота 8500 метров, снизились рывком на 500 метров.