Его настоящая фамилия Голяшкин, а поменял он ее после суда, признавшего его должником. Природный ум этого крестьянского сына из Ярославской губернии с четырьмя классами образования можно назвать выдающимся – по крайней мере, в деле получения дохода. Правда, отдадим должное Захарию Петровичу: в Петербурге он учился на бухгалтерских курсах Побединского, понимая, что одних способностей маловато.

Контора Банкирского дома «Захарий Жданов»

О методах работы З. П. Жданова можно судить по истории скупки акций Ленского золотопромышленного товарищества.

Для того чтобы понизить стоимость акций, он оплачивал журналистам распространение слухов о проблемах на приисках, а сам тем временем лично обходил банки и крупные товарищества, имевшие у себя акции и выкупал их, причем давал немного больше, чем они стоили после падения цены. Скупив все имеющиеся акции, он через прессу распространил информацию о росте добычи золота и больших доходах Ленских приисков, в результате чего цена акций выросла с 1 до 6 тыс. руб. Предприимчивый спекулянт продал их с огромной выгодой. Сам Жданов именовал эти акции «Леночками», а в среде биржевиков их называли «Лена Захаровна».

Кроме того, З. П. Жданов издавал газету «Биржевой день» и выступил автором нескольких книг по биржевым операциям. Книги были изданы под именем А. И. Репьева, работавшего на Банкирский дом Жданова.

Одно из помещений дома компании «Зингер»

Проработав в доме компании «Зингер» несколько лет, банкирская контора «Захарий Жданов и Кo» переехала в дом на углу Невского проспекта и Троицкой улицы (ул. Рубинштейна).

Следующим финансовым учреждением, снявшим комнаты в доме, стал Русско-Английский банк, учрежденный в 1910 г. с капиталом в 5 млн руб.

В 1910-х гг. в доме компании «Зингер» работал филиал Общества взаимного страхования жизни «Нью-Йорк». Эта страховая компания основана в США в 1845 г., а в Российской империи занималась страхованием с 1885 г., причем к началу Первой мировой войны она вышла на второе место в России по объемам сбора премий по страхованию жизни. Главное управление общества по России находилось на Малой Морской ул., 12. В нашей стране «Нью-Йорк» проработал до 1918 г., но стоит сказать, что в США эта страховая компания существует и сегодня.

Из других арендаторов отметим Северное торговое товарищество, разместившее на первом этаже со стороны канала суконный склад, и акционерное общество «А. Г. Гергард и Хей», занимавшееся перевозкой грузов и предоставлением складских услуг. В порту на Мраморной площадке Южной дамбы это акционерное общество построило амбары и склады с холодильниками.

До 1918 г. в доме компании «Зингер» находилось дипломатическое представительство Соединенных Штатов Америки, проработавшее здесь всего год.

В советское время здание сохранило свою функцию офисного центра и довольно быстро стало заселяться различными учреждениями и организациями. У американской компании его, конечно, отобрали.

С декабря 1919 г. началась история «Дома книги», открытого здесь при издательстве «Петрогосиздат», являвшемся отделением Госиздата РСФСР. Само издательство начало свою деятельность в мае месяце на основе издательства Петросовета. Возглавлял его революционер, писавший стихи, Илья Ионович Ионов (Бернштейн). В 1938 г. на основе «Петрогосиздата», вернее, он тогда назывался «Леноблиздат» («Ленгиз»), возникло и знаменитое издательство «Лениздат», существующее и поныне.

В прошлом столетии (после 1917 г.) арендаторы дома компании «Зингер», ставшего «Домом книги», так или иначе были связаны с книгоизданием. В 1930-е гг. здесь работало известное издательство «Academia», а в послевоенное время разместились филиалы московских издательств «Молодая гвардия», «Мир», «Художественная литература», «Просвещение», «Искусство», «Изогиз», «Агропромиздат», «Химия», «Физматгиз», «Советский писатель», «Музгиз». В «Доме книги» в разные годы располагались редакции журналов «Воробей», «Новый Робинзон», «Еж» и «Чиж» (все – детские), «Книга и революция», «Литературная учеба», «Ленинград», «Звезда», «Литературный современник». В 1950 г. здесь начала свою деятельность Северная редакция «Учпедгиза», специализировавшаяся на выпуске книг на языках народов Севера.

С «Домом книги» связана история издания книг для детей – на пятом этаже в 1925 г. начал свою деятельность «Леногиз», являвшийся детским отделом «Госиздата». Вскоре «Леногиз» стал отделением «Детгиза» и получил новое название – «Детиздат» («Лендетгиз»). В организации издательства самое деятельное участие принял Самуил Яковлевич Маршак.

За годы существования «Дом книги» закрывался лишь два раза: в 1941 г. (на три месяца) и в 2003–2012 гг. (на реставрацию).

Петербургский «Дом книги» прославился и тем, что в его стенах в 1920–1950-х гг. заседали чиновники советской цензуры – так называемый Леноблгорлит (Ленинградское областное и городское управление по делам литературы и издательств), созданный властями в 1922 г. Цензуре подвергалось не только то, что написано или планировалось издать. Работники Леноблгорлита проверяли экспозиции музеев (естественно, до открытия), читали пьесы, утвержденные к постановке театрами, смотрели сами спектакли и изучали фонды библиотек. Да что там книги или пьесы – советские цензоры изучали наклейки на бутылках и спичечных коробках. Заведующего управлением назначали в обкоме компартии (до 1931 г. – в областном отделе народного образования), а его двух заместителей делегировало областное управление ГПУ, затем – НКВД.