Рик тяжело вздохнул.

– Да, конечно. Только я не уверен, что когда вы узнаете, кто я, не сдадите меня снова жителям на расправу.

Лекс насторожился. Светка навострила уши.

– Ты нам скажи. А мы потом сами решим, правильно ли мы сделали, что спасли тебя, - мягко сказала я.

Рик кивнул:

– Я оборотень.

– Оборотень?!
– выдохнули мы.

У Светки было такое лицо, будто сейчас она упадёт в обморок. Рик горько усмехнулся:

– Вряд ли бы вы стали меня спасать, зная об этом раньше, верно?

Мне стало его очень жаль.

– Ну что ты.

Я не знала, что ещё сказать, я не была уверена, что Рик ошибается. «Может оборотни и не такие плохие, какими их привыкли считать», - подумала я с надеждой.

Светка выставила вперёд какую-то палку:

– А ну, отойди от нас.

Рик с горькой полуулыбкой успокаивающе поднял руки и отошёл от нас на несколько шагов.

– Я сейчас для вас не опасен. В человеческом облике меня легко одолеть.

– Да, а ну как ты сейчас в волка превратишься?
– не успокаивалась Света.

Рик покачал головой:

– Я не могу обратиться в волка по собственному желанию, только с наступлением ночи, а на рассвете я снова становлюсь человеком.

– Ага, вот значит как, днём ты невинный и непорочный, а по ночам воруешь и ешь маленьких детей?
– и Света пару раз как шпагой ткнула палкой в сторону Рика, держа его на расстоянии.

Он опустил голову:

– Вот и жители деревни так думают, хотя из селения не пропал ни один ребёнок. Но люди обвиняют меня во всём, что бы ни случилось в деревне. Они долго не могли вычислить кто оборотень, но загнанный зверь рано или поздно попадётся в ловушку.

– Это они подожгли твой дом?
– спросила я.

– Да. Я не в чём перед ними не виноват, но они даже слушать меня не захотели. Ярость застилает им разум.

Света всё ещё держала своё «оружие».

– Свет, выброси, пожалуйста, свою палку, - попросила я её.

– Да, а как он на нас набросится?

– Гоблинов я не ем, - подначил Светку Рик.

– Правильно, - одобрил Лекс.
– Такая посреди глотки застрянет.

Я не удержалась и издала смешок. Светка зло посмотрела на меня и, по-моему, обиделась до конца жизни.

– И что ты теперь будешь делать?

Рик помолчал минутку.

– В деревню мне возвращаться нельзя, да и незачем: у меня нет никого из родных, дом со всем, что в нём было сгорел. Мне некуда идти и назад дороги нет.

Я вдруг с ужасной отчётливостью поняла, что значит лишиться дома, лишиться земли, где ты жил, потерять всё, стать никем, человеком, которого никто не любит, нигде не ждут.

– Рик, ты обязательно найдёшь себе новый дом, новое пристанище.

– В крайнем случае, поживёшь в лесу, - добавила Света.
– Ой!
– это Лекс бросил в неё камушком.

– Да, ничего другого мне не остаётся. Позвольте мне пойти с вами, когда-нибудь я отплачу долг за своё спасение.

– Забудь, ты ничего нам не должен. Если тебе по пути, ты можешь идти с нами.
– сказала я Рику.

– Ну ладно, ладно. Если я как-нибудь поутру найду твои косточки, не говори потом, что я не предупреждала, - пригрозила мне Светка.

– Хорошо, не скажу, - пообещала я.
– Шутки в сторону. Сейчас надо подумать, как выручить Тиллиуса.

– А не надо никого выручать, - сказал Лекс.
– Вон он идёт вместе с гномом.

Я глазам не поверила. Тиллиус шёл, как ни в чём не бывало, рядом с ним вышагивал гном со своим неизменным мешком. Увидев нас, Тилли радостно заулыбался. Мы подождали, когда они подойдут.

– Тиллиус, как тебе удалось выбраться из деревни? Ты превратил всех жителей в лягушек, скажи?
– запрыгала Светка.

Юный маг улыбнулся.

– Нет, я просто спрятался.

Света разочаровано сморщилась.

– Молодец, Тилли!
– похвалила я его.

Он воспрял духом.

– Когда я бежал за Лексом, понял, что долго продержаться не смогу. Увидел приоткрытую калитку в каком-то дворе, ну и забежал внутрь, сидел за забором, пока в деревне не закончилась суматоха, а потом вылез, стал выбираться из деревни и встретил достопочтенного гнома.
– Тиллиус указал на стоящего рядом человечка.
– Он то и показал мне, в какую сторону вы ушли, а я предложил ему присоединиться к нашей уважаемой компании. Если вы не против, - несколько неуверенно прибавил Тилли.

«Похоже нашего полку прибывает», - подумала я, но вслух быстро сказала:

– Конечно, конечно. Будем очень рады. Господин гном выручил нас в деревне, и мы очень благодарны.

– Делти к вашим услугам, - гном снял свою шляпу и поклонился.

– Наташа, - я тоже неумело поклонилась.

– Знаю. Тиллиус рассказал обо всех вас, когда мы шли. Вообще-то, я зашёл в деревню прикупить немного еды в дорогу, но вы, ребята, наделали шороху и там явно сейчас не до меня, поэтому задерживаться я не стал и когда узнал от Тиллиуса, что нам по пути принял его любезное приглашение присоединяться к вам.