Лаинь, опьянённая долгой прогулкой среди зезикусов, перестала сдерживаться и пытаться быть серьёзной и взрослой. Она радовалась этому солнечному дню и звучащей в её душе музыке, наслаждалась компанией добрых друзей.

Навстречу компании выбралась стайка обеспокоенных водных духов. Они были похожи на рыб с очень мудрыми глазами. Взметнувшись над поверхностью воды, духи бросились наперерез брызгам и чуть было не упали, сражённые иллюзорными ледяными стрелами Гиза.

Возмущённо закружившись в воздухе, они подлетели к Нуэдеру и Цверу, которые показались им самыми невозмутимыми, и привередливо обрызгали их. Цвер отпустил растекаться своё импровизированное кресло, настроил дыхание и нырнул вслед за уходящими в глубины озера водяными. Он не мог упустить шанс такого интересного знакомства.

Лаинь и Гиз тем временем сплели вокруг своих ног иллюзии хвостов и уговаривали Нуэдера последовать их примеру.

– Любая рыба тебе скажет, что так плавать гораздо удобнее, - сообщила девушка, хлёстко ударяя хвостом по воде.

– Обязательно посоветуюсь с говорящими рыбами, когда представится случай, - ответил ей её серьёзный друг.

Когда все выбрались на берег, немного уставшие и в то же время бодрые и открытые новым свершениям, Нуэдер спросил:

– Вы заметили, как тают грани миров?

Лаинь покачала головой. Никто из товарищей не заметил и не ощутил особенной магии озера. Цвер унёс с собой в воспоминаниях мыслеобразы двух водных духов-близнецов, согласившихся стать его контактами в мире духов. Вечером у костра он рассказал об этом Лаинь.

– Я давно мечтал помериться с духами силой, чтобы они признали меня, но мне казалось, что я был не готов. А когда я увидел этих, решение созрело само собой.

– Здорово, что мы исполнили сегодня твою мечту, - ответила она. И добавила тихо: - Я очень соскучилась.

На следующий день наконец нашлась первая ниточка, которая могла привести к Рине. В научной лаборатории, которую посещала Лаинь, принося туда найденные растения и изучая их, ей встретился юноша, который видел молчаливую белокурую девушку, что гостила тут в начале лета.

– Она общалась с шаманами, у них тут поселение на севере. Попробуйте поискать её там, большую часть времени она проводила с ними.

Лаинь и Цвер отправились в шаманскую деревеньку, заручившись поддержкой новых друзей Цвера. Шаманы двух миров отрекались от цивилизации, они отправлялись в лоно природы и обосновывались там, наплевав на дрязги, политику и общество, на волнения Феоса и упорядоченность Циаса. Они общались с духами, не позволяя им захватить своё сознание и не становясь контактёрами, вели спокойное размеренное существование, изучали травы и животных. Лаинь уже бывала у них однажды, когда часто посещала Лес во время последнего года учёбы в Академии и писала выпускную работу. Они благосклонно принимали чужаков и вообще были весьма мирными и дружелюбными, разве что казались иногда чересчур расслабленными и отрешёнными, поэтому над получением у них конкретной информации приходилось трудиться довольно долго.

– Здравствуй, повелитель духов, - поклонился Цверу привратник.
– С возвращением, девочка.

Вскоре они уселись у фонтана в компании нескольких порадовавшихся гостям приверженцев шаманского движения. Союзные духи Цвера влились в фонтан, полный похожих на них созданий. Люди передавали друг другу чашу, на дне которой плескалась мутная жидкость, - они пили за встречу, делясь с путниками напитком из корней орнея - растения, дарившего ясность мысли и подкрепляющего внутренние силы.

Когда вежливость позволила приступить к беседе, Лаинь рассказала шаманам, что ищет Рину. Они согласно закивали, когда увидели её образ, спроецированной девушкой в их сознании.

– Мы знаем её, мы знаем, - внезапно прогрохотал один из людей, сидящих у воды.
– Вы знаете её, она знает вас.

Приглядевшись к нему повнимательнее, Цвер и Лаинь обнаружили, что этот шаман на самом деле огненных дух, принявший человеческий облик - удобный, чтобы не привлекать внимания и чтобы беседовать.

– Мы ищем её и беспокоимся, - сказал Цвер, направляя на духа сконцентрированную волевую энергию, которая заставляла тех принимать людей всерьёз. Будто представлялся при знакомстве.

Огненный в облике шамана сухо засмеялся.

– Она ушла. Её нашли. Она вернётся к вам. Она справилась.

Лица сидящих вокруг фонтана омрачились.

Рина ушла из леса искать одного из духов огня. Она хотела приручить его, как он хотел приручить её.

Нанизанные на сумрак крылья слегка трепетали. Тёмный хотел спрятаться и уйти, но Терв нагнал его и вонзил теневые лезвия в дарующие силу порождения стихии.

– Что это такое?
– нахмурился Крод, вглядываясь в полуматериальный вытянутый силуэт, распятый на дёргающихся крыльях летучей мыши.

– Дух тьмы, проводник некромантов. Похоже, он приглядывал за нами. Вызови Уэтера, - обратился он к Ивейе, - он умеет понимать этих странных созданий лучше меня.

Несколько часов спустя компания искателей обследовала новое ничем не примечательное место, пытаясь опередить шоистрийцев, планировавших, по словам тёмного, прибыть только на следующий день.

– Этого места нет на нашей карте, - сообщил задумчиво Ло-оте-ни, как будто открывая великую тайну.
– Не слишком ли многое мы упускаем?