Проект Уэтера был рискованным ничуть не менее, чем он позиционировал. В Феосе существовало некоторое количество порталов, ведущих в иные миры. В последнее время, когда начались всевозможные проекты эвакуации населения, маги Мейсарала нашли пути, чтобы открывать подобные порталы прямо из Циаса, однако базировались они на остаточных энергиях уже существовавших порталов, закрывшихся в связи с исчезновением Феоса. Однако известных случаев произвольного создания такого портала, ведущего за пределы Циаса, за пределы планеты, не было. Однако, в связи с немногочисленностью доступных путей для побега, все имеющиеся в наличии порталы надёжно охранялись властями. В панике, охватившей умирающий мир, было особенно важно оградить точки ухода от разъярённой, не контролирующей себя толпы, от случайных прохожих и от незваных гостей. Иначе возникал риск не успеть спасти тех, кто был определён в большей степени достойным спасения, - учёных, мудрецов, особо могущественных и талантливых магов, дипломатов, детей и подающую надежды молодёжь. Уэтер сделал, что мог, чтобы оказать своё влияние на составление списков подлежащих первоочерёдному спасению, однако слишком много людей оставались неохваченными эвакуационной программой. Он решил заняться тем, чтобы, соединив технологию открытия порталов между точками пространства в Циасе и все знания, собранные о том, как функционируют порталы, ведущие за пределы мира, создать при поддержке всех единомышленников, которые согласились участвовать в проекте, собственный портал в другой мир. Надёжно считанные схемы, гениальные и абсурдные догадки, лихорадочные попытки уложиться в сроки, выматывающая нервы и выпивающая силы работа увенчалась успехом - примерно сутки назад был совершён первый тестовый запуск портала и перемещение через него нескольких объектов. Оставалось лишь добавить несколько штрихов, делающих его безопасным для перехода через него людей, а также повысить его пропускную способность и укрепить и стабилизировать его, чтобы он профункционировал как можно дольше. Старые друзья, отчаянные коллеги, бывшие "воины Апокалипсиса", а также знакомые знакомых всех сортов работали вместе с Уэтером, цепляясь за эту неожиданную возможность спастись и спасти своих близких.

Тем временем стихийные бедствия, сотрясавшие Циас, приобретали угрожающие масштабы. По всем доступным прогнозам миру не суждено было увидеть лето. По городам катились волны паники, сопровождающиеся присущим подобным событиям хаосом. Массовые самоубийства, бесчисленные разрушения, провоцируемые самими людьми, перемежались с множественными попытками спасения и крикливыми проповедями о смирении на площадях. Многие из городов были разрушены, и землетрясения и наводнения продолжались, и дальше стирая людские поселения с лица земли. Каждый день или час промедления мог свести на нет все старания Уэтера и подвергнуть опасности его и тех, кого он повёл за собой.

Провидица Руя, покинувшая недавно Палаты, чтобы присоединиться к авантюрному плану побега, подошла к Гизу, отдыхавшему после напряжённой работы, и ласково напоила его энергией.

– Как думаешь, всё пройдёт удачно?

Гиз пожал плечами.

– Наверняка.

– Интересно, какой он, тот мир, в который мы пойдём?

– Гостеприимный, - ответил Гиз.
– Так говорят.

Портал вёл в мир, где сходилось множество путей самых разных путешественников, один из миров-перекрёстков, открытых для посещений всем желающим, как портовый город, где собираются торговцы со всего света. С его жителями не требовалось особых дипломатических договорённостей о пребывании там, потому что множество странников прибывало в него каждый день, и ничуть не меньше покидало в поисках лучшей доли, возвращаясь домой или отправляясь навстречу приключениям. Уэтер выбрал именно его своей целью, потому что перемещение в столь открытый мир должно было пройти наиболее гладко и потому что распахнутые из него порталы и космические пути могли привести тех, кто там окажется, туда, куда они выберут, отдохнув в спокойной обстановке и выплакав сожаления. Предварительная экспедиция была невозможна в связи со всеобщей суетой вокруг существующих порталов, но кое-кто из тех, кто ждал своей очереди отправиться прочь, бывал там ранее, когда путешествия в другие миры были редкостью, но тем не менее, могли совершаться без особых сложностей. Такими путешественниками были три человека, по внешнему виду явно шоистрийского происхождения, вольные бродяги и путешественники, в характере которых были риски и неизведанные пути. Их засыпали вопросами многие из отправляющихся, поэтому Руя и решила не быть в их числе. Ни к чему спрашивать их о том, о чём уже спросила до неё сотня любопытных. Зато Гизу её общество, похоже, не было в тягость.

– Сейчас среди нашей группы беженцев ходят слухи, что мы идём в удивительное волшебное место, которое указывает каждому его собственный путь, - улыбнулся он.
– Но не стоит верить этим легендам. Я думаю, чтобы искать свой путь, не нужно никаких особых указаний. Это происходит внутри.

– Куда ты думаешь направиться потом?

– По обстоятельствам. Но думаю, мне подойдёт перекрёсток сам по себе. Там может найтись хорошая работа для наёмника, - улыбка Гиза стала немного усталой.

Прошлой ночью ему снилась Лаинь, и её улыбка говорила ему, что там, где она сейчас, у неё всё хорошо.

К Гизу и Руе подошли Терв, Уэтер и Орина, учёный-специалист по порталам, принимавший активное участие в эксперименте скорее из научного интереса, чем из эгоистических или альтруистических побуждений.

– Всё готово, - сообщила она.
– Твой выход.

Гиз вызвался быть добровольцем для тестового запуска портала для перемещения человека. Если что-то пойдёт не так, он будет первым, кто об этом узнает и примет на себя опасности, которым не будут подвергнуты остальные.

Рамка портала светилась пульсирующим фиолетовым сиянием. Гиз шагнул в него привычно, без промедления, отдаваясь расщепляющим и собирающим его заново потокам магии. Переход через портал в иной мир ничем не отличался от обычного пространственного перемещения. Гиз давно знал об этом. Несколько лет назад, ещё до войны, ему случилось однажды совершить межмирный переход. Это случилось, когда они с родителями после очередного переезда обнаружили в Феосе, неподалёку от их нового временного жилья, неведомо куда ведущий портал. Со всем присущим детям интересом к новому и неизведанному Гиз с приятелем ринулся в него навстречу приключениям. Но строгий старший брат не дал ему времени исследовать новый мир, придя за ним прежде, чем Гиз успел, как следует, рассмотреть или ощутить, где он оказался. А затем портал иссяк и закрылся прежде, чем Гиз смог выбрать подходящий момент, чтобы отправиться туда снова.

Теперь его путешествие завершилось более удачно - его никто не преследовал. Мир-перекрёсток, в котором он оказался, был наполнен магией, схожей с магией, царившей в Циасе. Течения его энергий легко прослеживались и поддавались контролю. Гиза окружал лес, наполненный жизнью, зверями, тенями и другими гостями и обитателями. Как ему и было поручено, он связался по мыслесвязи с Руганом, контактом Уэтера, который отправился сюда же через один из официальных порталов. Тот подтвердил безопасность перехода и подходящее расположение местных жителей к путникам. Обменявшись с мейсаральским беженцем ещё некоторым количеством информации, Гиз совершил обратный переход. Его возвращение встретили ликующей надеждой во взглядах. Проект оказался успешным. Эвакуация могла начинаться.

Собранные Уэтером беженцы один за другим исчезали в портале. Через равные пропускные промежутки один из них возвращался, чтобы подтвердить благополучное прибытие очередной группы. Создатели портала неусыпно следили за его корректной работой, поддерживая и подпитывая создавшие его заклинания. Руя вернулась с отчётом, а затем снова исчезла в сиреневом сиянии, уводя за собой новую группу путешественников.

Гиз покидал Циас в последних рядах. Вновь ступив на землю мира-перекрёстка, он сделал глубокий вдох, впитывая чистый лесной воздух. Начиналась новая жизнь.