– В этот раз, пожалуй, Петр не прав, у нас с немцами договор о ненападении. Да не посмеют они, - про себя не согласился Павел, который регулярно читал газету "Правда", но спорить с горячим другом не стал. Себе дороже!

В начале тысяча девятьсот сорок первого года Павла назначили командиром пулеметного подразделения, присвоив звание ефрейтора.

– На глазах растешь! Быть тебе генералом!
– порадовался Петр, рассматривая красный просвет на воротнике шинели друга.

– Верно служу - ни о чем не тужу!
– засмеялся Павел Семенович.

Служба не особенно обременяла смышленого Павла. Несение караула, учебные стрельбы, чистка оружия, политзанятия занимали почти весь день, оставалось лишь немного личного времени, чтобы написать письмо родным, а потом вечерняя гигиена и отбой. Солдат накормлен, одет, обут, что еще нужно, чтобы дождаться отпуска и во всей красе появиться в родной деревне, пройтись вечером перед девчонками в форме ефрейтора.

Глава 7

Но неожиданно пришел приказ по армии: отменить отпуска, усилить боевую подготовку в частях. Остро запахло войной, и самые прозорливые солдаты ждали беды с Запада.

– В бой за Родину, В бой за Сталина,

Боевая честь нам дорога! Кони сытые,

Бьют копытами.

Встретим мы по-сталински врага!
– ежедневно неслось из репродуктора, вселяло воинским частям оптимизм и уверенность в силе своего оружия.

– Гремя огнем, сверкая блеском стали, Пойдут машины в яростный поход,

Когда нас в бой пошлет товарищ Сталин, И Ворошилов в бой нас поведет!

Сообщение о начавшейся войне не встревожило воинов полка, где служил Павел Семенович. После известия о вероломном нападении немцев на Советский Союз все были уверены, что не пройдет и недели и агрессора доблестные советские части загонят обратно в поганое логово, фашистскую Германию.

– Ты сам подумай, где граница, а где мы! Товарищ Сталин не допустит немцев так далеко!
– горячо спорил Павел с Петром. Друг вспыльчиво возражал:

– Забыл Финляндию? Тогда говорили, что стоит нашим войскам лишь показаться, и враг поднимет руки вверх. Больше года воевали, пока одолели финнов. А Германия будет посерьезнее, на ее армию уже половина Европы работает. Нет, думаю, до нас война тоже докатится, нужно готовиться серьезно.

– Ты бы тише кричал, не ровен час услышит замполит, загремим, куда Макар телят не гонял.

– Вот то-то и оно, что сказать нечего, кроме, как тише да без паники. Лучше обменяемся адресами родных. Я погибну - напишешь моим, а, если ты первым ляжешь в землю, то сообщу твоим, мол, погиб Павел Семенович геройски, защищая Родину от врага.

– Так уж и геройски! Ладно, договорились, я вчера написал записку и в патрон вместо пороха затолкал, и пулей снова закрыл, чтобы ни вода, ни огонь не попортили бумагу. Кто найдет, может, сообщит куда надо, что красноармеец Лошаков погиб, а не пропал без вести.

– Золотая у тебя голова, Павел! Пожалуй, я так сделаю тоже. Случись, документы сгорят, а в патроне найдется имя солдата и адрес родителей. Все надежда, что не безвестно похоронят, если случится умереть за Родину и товарища Сталина.

Следующую неделю войска углубляли траншеи вдоль Плюссы и рыли дополнительные блиндажи и щели. Приказ пришел держать оборону вдоль реки, не пропускать врага на восточный берег. Война пока не коснулась этих мест, но немецкие бомбардировщики в сопровождение юрких мессеров пролетали над ними, направляясь к целям, восточнее плюсского рубежа.

– Дальняя авиация летит на Ленинград. Где наши ястребы? Почему позволяют свободно лететь врагу?
– шептал Павел в небо, где нерушимым строем проплывали фашистские машины с хищными крестами на фюзеляжах. Но ответа не получал.

Вскоре военный городок подвергся первому нападению авиации. Павел и Петр отдыхали после ночного дозора в казарме. Вдруг здание содрогнулось, и они проснулись. Кругом слышались взрывы, пулеметные очереди, крики. Поспешно натянули одежду и выскочили на улицу. Везде царил кромешный ад. Тут и там земля взметалась черными фонтанами к небу, крыши домов рушились, летели камни, доски. Раздирающий душу рев самолетов заставлял втягивать голову и бежать прочь, неважно куда, лишь бы выскочить из-под огня, уйти от пулеметных струй, спастись.