– С чего это такое любопытство?
– Наконец проворчал он.

– Ну про того же дракона Лайтиспепа рассказывали, что перед тем как сожрать свою жертву, в подробностях пересказывал им свою биографию, перемежая её с поучительными притчами. Дело чаще всего заканчивалось тем, что уже на середине истории его добыча предпочитала добровольно залезть к нему в пасть, чем слушать дальше подобную занудь.

– Я подобными извратами не страдаю, - сквозь зубы пробурчал змей.

– Тогда для чего был этот танец с рычанием и визгом? Что это за странный ритуал?

– Было скучно, решил немного поиздеваться над жертвой.

– Тогда к чему такие сложности? Подносишь свою зубастую пасть поближе к ней, пару секунд вежливо улыбаешься, после чего можешь быть уверенным в том, что твоя жертва обмочится от страха, - пленница вновь возмущенно замычала, видимо пытаясь объяснить что мокрые песок и камни под её ногами это результат работы морских волн, но рыцарь не обратил на её потуги ни малейшего внимания.

– Может все-таки попытаешься её спасти?
– Устало произнес змей.

– Зачем?

– Не хочу я её есть, а надо. Если узнают, что я отказался от жертвы меня на смех подымут. А так скажу что храбрый рыцарь и доблестный герой вступил со мной в схватку, в результате чего мне пришлось стыдливо убегать поджав хвост.

– А за репутацию свою не боишься?

– Да какая там репутация, - отмахнулся змей.
– Тем более от героя с Именем и сбежать не стыдно. Тебя как звать кстати?

– Крылзуп Демоноборец.

– Ага, значит ты не врал насчет репутации. Так вот, если я расскажу своим что дрался с тобой, был вынужден бежать, то меня даже будут уважать, что не побоялся вступить в бой со столь знаменитым героем.

– Понимаю тебя, но вынужден отказать, - рыцарь, осознавший, что больше ничего интересного тут не предвидится, повернулся спиной к змею и направился к тропе.

– Эй!
– Крикнул ему вслед монстр.
– А как же девушка?!

– Можешь её съесть или подожди пока не проедет мимо другой герой, посговорчивей, - Крылзуп невозмутимо поднялся наверх не обращая внимания на возмущенный рев змея и стоны так и не спасенной жертвы. Осознавая что обед оказался безнадежно испорчен, он упаковал уже успевшее остыть мясо и, оседлав коня, направился к дороге. Память услужливо подсказала ему, что в часе езды находится небольшая деревенька, где можно будет неплохо перекусить, если конечно и там не обнаружится очередного жертвоприношения с чудовищами...

***

Боги материализовались прямо над водой, зависнув в воздухе, обозревая окрестности мрачными взорами. Невинная жертва как раз закончила выпутываться из цепей, а змей протягивал ей кусок ткани, в который она могла завернуться, дабы согреться. Увидев вновь прибывших, они оба испуганно отпрянули, отлично понимая, что сейчас начнется.

– И к чему было всё портить?
– Начал Архол - бог прозрения и откровения.

– Я не виновата, - взвизгнула девица, но тут же осеклась под взглядом высшего существа.

– Ты нам не интересна, - только и ответил он. Змею оставалось лишь устало вздохнуть.
– К чему был этот цирк с уговорами?

– Слишком опытный герой, - пробурчал он.
– Подобной наживкой его не взять.

– С чего ты это взял?

– Он не бросился на меня с мечом наперевес.

– Но ты понимаешь что натворил?
– Взял слово Нетал - бог судьбы.
– Твой поступок испортил всё, что мы задумали.

– А я что мог сделать?!
– Возмутился монстр.
– Я честно пытался заставить его вступить в бой, но он отверг все мои доводы. Даже тот факт, что я готов был поддаться, не заставил его обнажить меч!

– В таком случае все наши усилия напрасны, - Вортип - бог повелевающий временем, прервал речь змея.
– Задумка была хороша, но исполнитель явно подвел.

– Этот Крылзуп являлся просто идеальным кандидатом, - добавил Архол.
– Опытный, умелый, с устоявшимся мировоззрением. Если бы он спас девицу, то в итоге он мог возглавить её народ. С его навыками и нашей помощью не составило бы труда покорить соседние племена, завоевать их земли и начать строить свою империю. Империю, где даже спустя тысячи лет поклонялись бы нам троим как верховным богам!

– Еще не все потеряно, - змей явно хотел искупить свою вину.
– Рядом проходит дорога, на которой можно найти другого героя, помоложе, который не станет задавать вопросов, а просто бросится в атаку.

– Мы думали об этом, - с абсолютно каменным лицом произнес Нетал.
– Но увы, у молодых есть одно крайне плохое качество Они вечно все путают, портят и ломают.

– Бросают своих избранниц, убивают родню, разрушают всё, что было построено для их величия, - с грустью добавил Архол.