Заплакала женщина, загоревала…

Долго кот нёс мальчика через лес и притомился, сел отдохнуть у болота.

А Леший заметил его и будет Бабу-ягу:

– Проснись, Баба-яга! Кот уже возвращается.

Проснулась Баба-яга, обрадовалась, что кот украл Ванятку, но и призадумалась. Наобещала она коту озеро молочное, которого не было. Испугалась: «Узнает Кот Баюн, что его обманули, рассердится и усыпит меня!». Что делать? И решила она коварно погубить кота – все злодеи так делают, сначала вместе пакостят, а потом губят друг друга. Такое у них правило.

Подозвала к себе Баба-яга Лешего, и говорит ему:

– Заведи кота в болота непролазные, и утопи там, а камень сонный мне принеси – отдавала тебе раз на сохранение, не уберёг!

А кот уже в избушку входит. Заулыбалась ему Баба-яга.

– Вот молодец ты какой, Кот Баюн! Ну, давай сюда Ванятку. А сам иди к озеру заветному молочному – тебя Леший проводит.

Забрала Баба-яга мальчика, уложила на полати, а кота с Лешим выпроводила.

– Хорошо я придумала! – радовалась она. – Вырастет Ванятка злым и лютым! Будут люди горе от него терпеть…

Идут кот с Лешим по болотам всё дальше и дальше. Понял Кот Баюн, что его погубить хотят.

– Ах ты, Леший-злодей! – разозлился он. – Ну-ка, говори, что Баба-яга со мной сделать задумала? Говори, не то усыплю.

Испугался Леший, рассказал всё коту.

– Пойдём скорее обратно! Накажу я злодейку, Ванятку домой верну, – сказал кот.

Но Леший был хитрый. Взял он, да и сделался невидимым. Кот туда, кот сюда – нет никого. И пошёл кот по своим следам обратно. Долго ли, коротко плутал он по болотам, но выбрался и присел отдохнуть на пенёк…

А в тереме царском крик.

– Сколько можно?! – царь Мирон, гневаясь, несколько раз ударил ладонью по столу. – Я вас спрашиваю: когда это пре-кра-ти-ится?!!!

Воеводы виновато засопели.

Настасья – мать Ванятки, взмолилась с колен:

– Только ты, царь-батюшка, в силах помочь Ванятку спасти!

Царь Мирон, успокаиваясь, уселся на трон. Посмотрев на воеводу Дорофея, строго вопросил:

– Когда разбой уймёшь? Десять лет одни отговорки!

Дорофей почесал затылок.

– Не хватает средствов, царь-батюшка.

Мирон сразу согласился:

– Да, со средствами у нас туго. Мало средств. Казны на всё не хватает!

Дверь в тронный зал отворилась, и заглянул писарь Алёшка. В Руках он держал расписную рубаху, осыпанную бриллиантами.

– Царь-батюшка! Рубаху заморскую доставили, ту, какую ты за великие капиталы приобрёл!

– Убери! Убери в сундук! Потом примерю, – царь Мирон задумчиво поглядел на плачущую Настасью. – Так о чём я? А-а! Нету средств. Траты непосильные на нужды государственные!

– Без средств не собрать богатырей в поход, – пождал голос Дорофей. – Они все по деревням сидят, к зиме отъедаются. Гонца послать – деньги нужны!

– Без денег никуда, – закивали воеводы.

– Спаси, батюшка! – снова заголосила Настасья. – Сгубят злодеи Ванятку! Он и тебе родственник!

– Да, спасти надо! Сделаем так – ты поможешь средства добыть для похода! – сказал Настасье царь Мирон.

– Помилуй, батюшка! – у Настасьи даже слёзы высохли от удивления. – Где же мне средства взять? Бедная я! Одно моё богатство – избушка старая на самой окраине!

– Ты моя родственница, Ванятка – племянник любимый. Сделаем по родственному – возьмёшь в моей лавке меняльной кредит великий за проценты немалые, на срок… – царь Мирон задумался. – На срок не маленький – тоже, – тут же смягчился. – Будешь отдавать помаленьку, лет за сорок рассчитаешься! Решено! Дорофей, отведи Настасью в лавку, все бумаги оформите. А у меня дела важные – государственные!

Конец ознакомительного фрагмента.