— Лиам, — поправил лорд Беар в своей обычной манере. Он протянул ладонь, поглаживая девушку по щеке. — Нет, ты все сделала замечательно, мышка. Я тобой доволен. Но мне пора уходить. Отправляйся к себе. Ужинать сегодня будешь одна. Свои покои не покидаешь. Вечерняя прогулка в мое отсутствие тоже запрещена. Я надеюсь, ты не разочаруешь меня?

— Ни в коем случае, — эльфийка вновь поклонилась. Подумала, и добавила. — Лиам.

— Отлично. Ступай, ты свободна.

Лана еще раз поклонилась, подобрав юбки, и отправилась в свои покои, с грустью последний раз бросая голодный взгляд на оставшееся на столе мясо. Отлично, раз ее надзирателя не будет в поместье, она, наконец, сможет попытаться сбежать.

Лана нервничала. Она не могла позволить себе такой роскоши, но все равно ей никак не удавалось унять дрожь в руках. Девушка стояла, вглядываясь в темный парк за окном, прислушивалась к происходящему вокруг. Само собой, уезжая, лорд Беар оставил охрану возле дверей ее комнаты. Двое мужчин. Лана не видела их, но слышала, как один из них похрапывает, в то время как второй иногда уныло постукивает копьем об пол.

Беар отбыл из поместья сразу после обеда. А Лана терпеливо дожидалась наступления сумерек. Прислуга подала ей ужин прямо в покои. И, как только у нее забрали поднос, пожелав спокойно ночи, девушка начала действовать.

В первую очередь ей требовалась нормальная одежда. Совершать побег в платье, в котором и при спокойном-то шаге спотыкаешься о юбки, как минимум опрометчиво. Как максимум — безумие. Хотя, все то, что она собирается сделать сегодня — и так чистой воды безумие. В поисках одежды, Лана забрела в спальню ненавистного лорда, впервые радуясь двери между их комнатами. Девушка бегло прошлась по всем шкафам. Своих земных вещей она и не надеялась найти, так что пришлось переодеваться в одежду Беара. Брюки она подвязала самодельным поясом, коим стал оторванный кусок платья, просторная рубашка была заправлена в штаны. Даже свежепостиранные вещи пахли василиском. Но и этому Лана оказалась рада. В конце концов, если по ее следу пустят псов, может им будет труднее уловить запах. Девушка даже не побрезговала пройти в ванную, чтобы окропить свою новую одежду и волосы всем тем, что стояло у лорда в пузырьках.

В ящиках стола Лану ждал еще один приятный сюрприз. Ее браслеты. Эльфийка была уверена, что лорд Беар успел от них избавиться, но нет. Вот они, все здесь, перед ней. Самое ценное сокровище… Когда Лиам приказал выбросить все ее вещи, с браслетами было расставаться тяжелее всего. Последняя ниточка, связывающая ее с прежней жизнью. Какую же чушь она наплела ему в тот вечер, стараясь сохранить их! Про нищенское существование ее семьи, невозможность родителей обеспечить дочери достойные украшения, и эти дешевые плетенные браслеты — то немногое, что осталось на память о детстве, когда мама с папой дарили их на ее дни рождения… В общем, давила Лана на жалость так, как только могла, да простят ее родители за подобные оговоры. Впрочем, жалости василиск, судя по всему, не знал. Браслеты все равно забрал, пообещав заказать у ювелиров точные копии, но из благородных металлов. «Не может моя невеста, дочь эльфийской королевы, носить подобное убожество», — беззвучно передразнила слова Беара Лана, застегивая на руках украшения. К чему ей золотые нитки, когда самая ценность — в скрытой начинке? Хорошо, что лорденыш держал свое слово, не избавившись от браслетов в тот же день. Вернуться бы домой скорее, и высказать матери по поводу того, что пригодилось Лане для выживания, а что нет.

В свои покои девушка возвращаться не стала. На ее кровати, скрытая покрывалом, лежала обманка, сложенная из подушек. На случай, если охранники захотят проверить, спит ли будущая леди Беар.

Еще немного, и Лану ждет долгожданная свобода. Но перед тем как исчезнуть, она собиралась совершить еще свою небольшую месть. С одной стороны — душу отвести за прошедшие дни в попрании ее гордости, с другой — гарантия того, что если ее все-таки поймают, взбешенный лорд решит убить эльфийку. Потому что Лана была убеждена — смерть намного лучше и милосерднее, чем предстоящий брак и материнство. Она единственного поцелуя выдержать не смогла, куда там исполнение супружеских обязанностей! А если представить детей, которые станут просто маленькими копиями своего отца…. Брррр….. Нет. Нет, нет и нет. И еще миллион раз нет. Смерть предпочтительней.

Девушка опустилась на четвереньки, проползая вдоль стен в поисках своих маленьких друзей. Раз уж крысы жили в подвале, значит, по всему поместью должны были быть ходы. Найдя приличную щель под шкафом, Лана достала хлеб, отложенный с ужина. Она раскрошила немного у самой дырки под полом, наколдовывая легкий поток воздуха, чтобы задуть аромат выпечки в крысиные лазы.

— Хорошие мои, — прошептала она, когда из норки показались первые любопытные носы. Первая крыска вышла, позволяя эльфийке себя погладить. — Помните меня? — ласково спросила девушка, почесывая усатую мордочку. За первым грызуном появился второй, затем третий. — Вы же поможете мне? Зовите всех родичей, сейчас покажем змею, кто у нас тут настоящие хищники.

Умение Ланы общаться с животными даже для эльфов было редкостью. Девушка еще в детстве поняла, что всякая разумная тварь готова слушаться, если с ней обращаться ласково. А в лесной глуши звери заменяли друзей. Тот же Гришка, например. «Эх, Гриша… Как ты там, полосатик?» — с грустью подумала Лана, указывая крысам дорогу в постель лорда Беара. Милые создания, не то, что эта тварь Лиам.

Подойдя к письменному столу, девушка быстро черканула прощальное письмо своему жениху, надеясь, что эти строки заставят сердце змея забиться чаще.

А сейчас лирику в сторону. Пора бежать. Глубокая ночь, все крепко спят. И девушка не желала испытывать судьбу. Вдруг лорд Беар случайно решит вернуться пораньше. Если все пройдет по плану, с утра служанки или охрана заглянут к ней в комнату, проверяя, все ли в порядке. Увидят фигуру в постели, и оставят в покое. Вряд ли до появления лорда Беара ее станут пытаться будить. А значит, Лана получит еще немного времени форы.

Как только заметят подлог, начнется погоня. Лана еще раз улыбнулась, предвкушая, в какое бешенство придет василиск, особенно найдя ее прощальное послание. И эльфийка надеялась, что он выйдет из себя. «Хоть бы убил», — еще раз про себя подумала Лана. Так как она планировала прожить долгую и счастливую жизнь без рептилий-переростков, у нее есть великолепная мотивация, чтобы не попасться.