— Почему?

— Эринии — потому что материя может отправить их домой на Эреб. Или вообще поглотить. А люди… Это не моё дело. Спроси у своего господина. Он там бывал.

И опять всё сводится к отступнику Лерану Дайше.

— Наболтался я уже с тобой, — сказал вдруг тигр, вставая на лапы. — Весь день теперь голова будет болеть.

И, кажется, собрался уходить.

— Постой! — бросила я. — А почему я не должна рассказывать о тебе лайету? Он наверняка тебя найдёт.

— Хм, — тигр задумчиво поднял к лицу белую лапу со слишком длинными для животного пальцами, — а почему я не должен сожрать тебя прямо сейчас?

Я ухмыльнулась. Дерзкий кот. Но совсем не страшный, как бы он не пытался меня напугать.

— Договорились, буду молчать, — кивнула я. — А ты приходи ещё!

Широкая зубастая пасть растянулась в кошачьей улыбке.

— Ну, а я ни о чем ни с кем не договаривался, — самодовольно ответил он.

И исчез.

ГЛАВА 4

Весь оставшийся день я была, как на иголках. Мне нужно прийти к нему вечером! А куда? А что, если отказаться? А, если спрятаться? Найдут и приведут силой? Странно, учитывая, что мои перемещения здесь почти не ограничены. Я могла гулять по территории вокруг этого маленького дворца наложниц, куда поселили нас с Ири. Но за пределы выйти не получалось. Стража не выпускала.

Когда солнце начало клониться к горизонту каким-то непостижимым образом в саду меня нашла стареющая служанка.

— Будьте светлы, шаэр Лера. Проследуйте со мной.

Она поклонилась, указывая в сторону дворца.

— Куда?

— Лайет Дайше будет ожидать вас. Вам нужно подготовиться.

Замечательно. Перед тем, как сделать дело, мавру тоже вымыть тело?

— А, если я не хочу?

Женщина нахмурилась, подняв на меня острый спокойный взгляд.

— Придётся всё делать силой. Это доставит мне много неудобств, но будет не впервой.

Я скривилась.

— Так что вы решили, шаэр Лера? — спросила служанка выжидательно.

Махнула рукой, молча призывая её вести. Женщина удовлетворённо кивнула.

От томительного предвкушения этой встречи у меня слегка тряслись поджилки и румянец не покидал щеки. Я нервничала, как перед первой своей ночи любви. Нет, пожалуй, даже больше. Гораздо больше.

В этот раз в купальне меня мыли аж трое служанок. Всегда хотела почувствовать, каково это, когда в твоё тело втирают ароматное масло, ухаживают и причесывают тебя, как королеву. И, хоть я и была рабыней, а не правительницей, готовили меня не хуже.

Я позволила надеть на себя, как на куклу, струящееся белое платье-халат, но волосы попросила не трогать. Нижнего белья мне попросту не выдали. Что ж, ну и пусть. Как говорится: “Счастливые трусов не надевают”. Будем считать, что это про меня.

Потом та самая стареющая дама выгнала остальных девушек и положила на стол передо мной круглый шарик шоколада.

— Съешь, — указала она на него пальцем. И выжидательно посмотрела на меня.

Я перевела взгляд на совершенно безобидный с виду комок и шумно сглотнула. А, если это яд? Чтобы я умерла после “ночи любви”?

Нет, я абсолютно не верила, что Леран способен убить меня или любую другую наложницу. После сегодняшней встречи в саду, я ещё более убедилась в своей правоте. Ведь он мог взять меня силой прямо там, под деревом. Но он решил внять моей просьбе. Очень странной просьбе даже для меня самой. А, если он прислушивается к собственным рабыням, он не может быть жестокосердным убийцей.

Но слухи всё же не берутся на пустом месте. Возможно, в шарике и не яд, но какое-то лекарство. Или ещё хуже. Может, оно должно заставить меня быть покорной?

Короче, одна догадка страшнее другой.

— А, если… — начала было я, указывая на комок, но женщина тут же отрезала:

— Нет.

И снова хмуро кивнув на стол.

Я выдохнула, взяла в рот шарик и спрятала под язык. Иномирная таблетка оказалась действительно шоколадной.

— Глотай, — приказала служанка и подошла ближе, готовая проверить мой рот.

Неужели хитрость не удалась? Я сделала яркое глотательное движение и постаралась поглубже запихнуть конфету под язык. А затем самостоятельно открыла рот, не дожидаясь, когда меня это заставит сделать служанка.

Женщина кивнула и в ту же секунду запела. Короткое непонятное четверостишие, и всё было сделано.

— А теперь подготовься морально. У тебя пятнадцать минут. Потом мы выходим.

Дверь за ней захлопнулась, а я тут же метнулась в комнатку, которая здесь была вместо уборной. Почему именно сейчас мне казалось так необходимо избавиться от этого проклятого шарика, я не знаю. Ведь ещё вчера я спокойно пила какое-то зелье, взятое из рук местного гинеколога, а вот теперь простая с виду конфета в шоколаде не даёт мне покоя. Но я чувствовала, что обязана ее выбросить.