— Именно, — с улыбкой кивнул Дариэн, отпивая вино из бокала.

— А, как насчет детей между светлыми и темными? Выходит, они рождаются чаще? — задала вопрос Эленика, усиленно придавая голосу беззаботность.

Но князь все же тихо усмехнулся, скрыв кулаком приподнятые уголки губ.

— Не чаще. По нашей статистике — один ребенок на сотню смешанных пар. Но и этого хватает, чтобы брать ваших женщин в жены. Как вы понимаете, настоящая любовь между нашими народами — почти невозможное событие.

— Это верно… — проговорила девушка и почему-то покраснела, опустив глаза.

Дариэн сжал кулаки. Он никак не мог понять эту маленькую светлую. О чем она думала? Почему иногда вот так внезапно краснела, а в другое время могла ни с того ни с сего начать на него кричать? Впрочем, его забавляло и то, и другое.

Странно, но в обществе этой женщины повелитель Кровавого заката чувствовал странную безмятежность. Несмотря на то, что она ненавидела его, а он презирал в её лице всех светлых леди. Но при этом только она могла одновременно заставить кровь кипеть, а его самого — забыть обо всех тревогах.

На некоторое время в зале воцарилась напряженная тишина.

— Мой отец говорил, что настоящую любовь не удержит даже антимагический контур, — вдруг тихо проговорила княгиня. — Что она прорвется сквозь, что угодно. До сих пор не понимаю, что он имел в виду. А теперь и не спросишь.

— Соболезную, — глухо ответил Дариэн. — Я слышал, ваш отец скончался от сердечного приступа.

— Не знаю. Кто-то думает, что это убийство. Но никаких следов нет. Только амулет порядка Пропал.

Эленика встряхнула головой, пытаясь понять, за какой тьмой она стала ему все это рассказывать?

Но было уже поздно. Дариэн Астард проник еще глубже в лабиринт ее души.

— Я думаю, вам не стоит об этом размышлять, — неожиданно мягко ответил князь. — Боль проходит только со временем.

Последние слова прозвучали низко и глухо. Словно он примерял их на себя.

“Нет”, - закрыла глаза девушка. “Я не должна думать о том, что он тоже может испытывать боль. Иначе он станет для меня… человеком. А это уже — дорога в пропасть”.

— А, что, если бы мы были одного народа? — спросил вдруг князь, заставив собеседницу дернуться, как от удара.

Эленика широко распахнула глаза. На какое-то мгновение Дариэну показалось, что они сияют, как звезды в окне за её спиной.

— К чему эти вопросы, князь?

Короткая пауза, во время которой он не сводил с нее глаз, только придавала напряжения моменту.

— По имени, Эленика, — настойчиво произнес повелитель странным вибрирующим голосом.

А затем вдруг встал из-за стола и медленно подошел к ней. Протянул руку, приглашая и ее встать.

Все внутри княгини задрожало, как натянутая струна. Она вложила свою кисть в его ладонь, вновь обжигаясь теплом его кожи.

— Что, если бы мы были одного народа? — чуть тише повторил Дариэн, когда девушка встала, оказавшись совсем рядом. Невероятно близко…

— Вы — светлый или я — темная? — дрогнувшим голосом спросила княгиня.

— Вы. Темная, — прозвучал ответ почти шепотом.

Эленика закрыла глаза, пытаясь унять бешеную канонаду сердца.

“Что происходит? Что с ней происходит?”

Кровь стучала в висках, дышать стало тяжело, в груди разлился обжигающий свинец напряжения.

Она подняла голову, встретившись с темно-огненным взглядом князя Хаоса. Их лица разделяли какие-нибудь несколько сантиметров. А темные властные губы так и манили приподняться на мысочках и прикоснуться.

Что было бы, если бы она была темной?..

Этот вопрос слишком настойчиво гремел в ее голове. Как колокол. Как набат.

Действительно, что было бы?..

Несомненно, она именно так бы и сделала. Поцеловала его, позволила себе раствориться в его руках, силе, власти. Позволила себе стать свободной.

И тогда не нужно было бы оглядываться на то, что подумают окружающие. Не нужно было бы предавать свой народ. Потому что Дариэн Астард не был бы ее врагом. Он был бы ее повелителем…

— Все было бы иначе, — проговорила она, через силу отступая и забирая свою руку.

Она отошла на несколько шагов, чувствуя, что он не преследует ее. Но от этого ее сердце билось ничуть не реже.

Вся сегодняшняя ночь абсолютно выбила ее из колеи. Она не хотела этого, но все равно теперь видела перед собой не бездушного узурпатора, а… кого-то другого.

“Так не должно быть. Это неправильно”, - думала она, нервно пятясь к темному комоду красного дерева. Там стояла огненная лилия в прозрачной, как слеза, вазе. Стояла и влекла ее, как последняя возможность спастись.