Но, как ни странно, как раз Тангиаш и стал моим спасителем. Уже на самом подлёте к полу меня поймал холодный вихрь и аккуратно положил на каменные плитки. Прямо рядом с лакированными ботинками колдуна.

Я медленно отряхнулась и, все ещё не веря, что мое бездыханное тело не будут отскребать от пола, встала рядом с колдуном.

— Осторожнее надо быть, дорогая племянница! — воскликнул старик и широко осклабился. Казалось, вот-вот схватит меня за голову и зацелует в десна.

— Я была осторожна, — проворчала в ответ. — Просто… ступеньки будто стали скользкими.

Тангиаш фыркнул и поднял голову. Затем щелкнул пальцами, и из-за угла показалась искривленная физиономия Лианары.

— А ну, убери свои щупальца, Тангиаш! — зашипела она. — Ты применяешь колдовство к принцессе крови!

Но колдун и глазом не моргнул, сделав воздухе движение, будто тянет к себе толстый и тугой канат.

Лианара тут же вылезла целиком и незримым образом придвинулась к нам, встав напротив.

— Увы, ваша светлость, — с поклоном сообщил он. — Возможно, вы только что использовали магию против будущей королевы. Так что мне придется применить к вам определенные санкции.

Тут он весело захихикал.

— Ты не имеешь права, — гордо проговорила она, вовсе стараясь не смотреть на меня. — А я ничего не делала. Всего лишь отрабатывала заклятие обледенения. Кто виноват, что этой курице вздумалось тут пройти?

— Как королевский маг я обязан наказать вас за ненадлежащие использование магии, чуть не повлекшее серьезные последствия, — продолжал колдун таким сладким голосом, словно обмазывал всю принцессу вареньем. — Вы должны немедленно покинуть дворец. Тем более, в вашем присутствии здесь больше нет необходимости.

— Ты не можешь выгнать меня, — стиснув зубы проговорила девушка, наконец смерив меня презрительным взглядом.

— Могу, — кивнул старик. — А могу пожаловаться его величеству Роксару и потребовать официального наказания в виду ваших… прошлых прегрешений.

Девушка шумно выдохнула, явно жалея, что не может придушить улыбчивого старикашку прямо тут. Затем гордо вскив подбородок, развернулась, чтобы уйти.

— К вечеру чтобы вас не было во дворце! — крикнул он ей напоследок. — Вы слышали, ваша светлость?

— Слышала, — буркнула Лианара, не поворачивая головы. И окончательно скрылась из виду.

— Спасибо, — протянула я колдуну через силу.

— Ну, что ты, — расплылся старик. — Я же должен оберегать свою племяшечку! Пойдем, кстати, пройдемся.

Обнял меня и потащил в противоположную от принцессы сторону.

— Куда мы идем? — передернула я плечами, пытаясь сбросить его руку.

— В мою лабораторию. Я хочу переговорить с тобой, кисонька.

В этот момент из коридора донеслось знакомое:

— Мя-я-я! Мя-мя-мя!!!

И навстречу нам выбежал Жак с широко растопыренными желтыми глазами.

— Там, там принцесса шла, такая злая! Чую, опять тухлую крысу под подуху тебе приготовила…

— Жак, Жак, я знаю. Уже все, спасибо, — почесала я животинку за ухом.

Тангиаш переводил взгляд с меня на мяукающего что-то кота.

— Правда? Я не успел? — вякнул мой пушистый друг.

— Все хорошо, не переживай. А теперь мы идем к шельеру колдуну, — я любезно указала на Тангиаша. — Составить компанию?

Кот презрительно фыркнул.

— Гад плешивый… — бросил он и, задрав хвост, начал гордо вышагивать рядом.

Колдун, как водится, ничего не понял.

— Так о чем вы хотели поговорить? — спросила я старика.

— Погоди, кисонька, почти пришли, — ответил тот, открывая передо мной магически запечатанную дверь.

Поводил пальцами над металлической поверхностью, удивительным образом заставив шевелиться сам рисунок.

— Входи, — бросил тогда колдун, пропуская меня вперед и затворяя дверь.

Передо мной оказалась довольно узкая, но очень уютная каморка, заставленная кучей колбочек, бутылочек, книг и чертежей. Настоящая лаборатория алхимика.

Старик прошел вперед, отодвинул стул перед большим круглым столом и предложил мне садиться.

— Ну, конечно, коту ведь стул ни к чему, — проворчал Жак, заметив, что на него посадочных мест не хватило. И гордо прошел в угол, где стояло единственное кресло.

— Итак, — проговорил Тангиаш, садясь напротив меня. — Не желаешь чего-нибудь выпить? Чай, вино, сидр?