Мы разговаривали, пили вино. Но король неизменно оставался отстраненно вежливым. И та вспышка страсти, что случилась, когда я упала в обморок, все больше и больше казалась случайной. Теперь Роксар словно нарочно держал меня на расстоянии.

Меня это раздражало, расстраивало и… заставляло вновь включиться в игру.

Мы прошли в соседнюю комнату, где посреди каменных плиток прямо в полу оказался небольшой бассейн. Он доверху был наполнен льдом и морозной водой.

В воздухе пахло влагой и холодом.

А еще среди неровных льдинок и мокрого снега лежали десятки хрустальных сосудов с вином. Теперь мне стало ясно, откуда Роксар принес первую бутылку.

— А зачем здесь так много? — выдохнула я, рассматривая огромное количество самых разных сортов.

Роксар усмехнулся.

— Нет, это не потому что я вечерами пью в одиночестве, если ты об этом подумала.

Я не смогла не улыбнуться в ответ.

— Просто я не знал, какое вино ты предпочитаешь, — продолжал он. — И мне не хотелось ждать, пока слуги принесут желаемое. Вот и приказал подготовить все заранее.

Я перевела взгляд на короля, с удовольствием рассматривая его профиль. Высокий лоб, прямая линия носа, чуть полные губы.

Мне нравилось в нем слишком многое.

Все.

И в этот момент я приняла решение.

Да, мне не удалось рассказать королю истину про Тангиаша, его ужасный план и свое собственное иномирное происхождение. Магия колдуна ясно давала понять: стоит начать рассказ, и ничем хорошим это не закончится.

А значит, совсем скоро я или проиграю, обратившись в кота, либо стану королевой, умчавшись в собственный мир и предав единственного мужчину, который сумел проникнуть в мое сухое сердце инженера радио-химии. Оставался лишь один единственный шанс провести вечер, который я запомню на всю жизнь. И королю не удастся остаться вежливо-холодным, чего бы он там себе не напридумывал.

В моем охмурительном списке оставался всего один пункт. Он назывался правилом Последним. Полубезвыходным.

Данное правило не даром звалось полубезвыходным. Оно, мало того, что задействовало последние резервы, так еще слегка портило моральный облик. Но в моем случае это уже не имело никакого значения.

Полубезвыходное правило означает, что, если после всех ухищрений мужчина еще не готов падать к вашим ногам, остается его нагло совратить. Но прежде всего необходимо заставить объект потерять бдительность. И проще всего использовать для этого хорошую порцию алкоголя.

Да, обычно все происходит не так. Это мужчины стараются напоить девушку, прежде, чем затащить ее в постель. Но, кто сказал, что все не сработает с точностью, да наоборот?

Главное во время сего нелегкого процесса помнить о двух вещах.

Первое: слабые люди спят лицом в салате, сильные — в десерте. Одним словом, крайне необходимо самой не напиться в дрова.

Второе: всегда нужно быть готовой к тому, что попадаются крепкие орешки, в принципе не поддающиеся вашему обаянию. И, если вы боитесь в итоге услышать: “Отвали, швабра, я женат”, то лучше и не начинать.

Я не боялась. Благо, мой король точно был холост.

— Величество, — начала я с хитрой улыбкой, когда мрачность и задумчивая отстраненность Роксара превысила уже все возможные пределы. — Ты когда-нибудь пил водку?

Идем ва-банк, чего уж там.

Мужчина оперся плечом о стену, сложил руки на груди и задумчиво посмотрел на меня.

— Водку? Первый раз слышу.

— О! — воскликнула я, махнув рукой. — Да ты и не жил вовсе.

Роксар фыркнул, уголок его губ пополз вверх.

— Что же это за напиток такой?

Я ненадолго задумалась. Тангиаш уже снабжал меня спиртом, когда было нужно продемонстрировать магию. Значит, с этим проблем быть не должно.

— Да не стоит и говорить, вашество, — снова махнула рукой я. — Если ты ни разу не пробовал, то начинать поздно.

— Поздно? — удивился король. В его глазах зажегся нешуточный интерес.

— Конечно, поздно. Тебя же срубит, как младенца, а мне потом что? В одиночестве ужин доедать? Нет уж, извини.

Я беспечно отвернулась, словно и говорить тут не о чем.

За спиной раздались шаги короля. Роксар подошел ко мне и взял за руку.

— Милая Марильяна, — начал он с темной полуулыбкой, — ты настолько меня заинтриговала, что я даже готов простить тебе твою непочтительность на первый раз. Если, конечно, ты расскажешь, о чем речь.

Синие глаза снова знакомо блеснули. Напряженная тьма из них слегка отступила, возвращая мне привычного Роксара.

— Ну, что ж, — пожала плечами я. — Ты сам себе враг. Водка — это совершенно особый напиток, представляющий из себя четыре части спирта на шесть частей воды.