Сэйбер снова застонал. Он всё равно свяжется с Тейлор. Возможно, она не захочет ни видеть его, ни говорить с ним, он сам хотел ей многое сказать. И каждое его предложение начиналось бы со слов: «Я такой болван».

Дайсес V. Два месяца спустя.

— Тейлор, сюда! — позвал Базз с другой стороны огромной палатки.

— Оставайся там! — крикнула она и улыбнулась мальчику, которому помогала. — Не забывай делать упражнения каждый день. И вскоре сможешь играть так же, как другие мальчики.

— Сделаю, — ответил мальчик, восторженно, как на супергероя, взирая на Тейлор.

Встав, Тейлор улыбнулась матери мальчика, Карне. Она привела к ним своего сына со сложным переломом руки. Целителям потребовалось две операции, чтобы устранить все повреждения.

— Спасибо, доктор Тейлор, — сказала Карна, нервно улыбаясь. — Вы отличаетесь от других воинов. Я рада, что помощь моему сыну поручили оказывать именно вам.

Лондиус или Лонни, как прозвала его Тейлор, соскользнул со стола и обнял её. Она крепко прижала мальчика к себе, взъерошила его волосы. В свои семь лет он был полон энергии и напоминал её саму в этом возрасте.

— Просто Тейлор, и я тоже рада, — ответила Тейлор со слегка озабоченной улыбкой. — Надеюсь, вас ждет безопасное путешествие домой. Мне показалось, я раньше слышала выстрелы.

Карна кивнула:

— Да, беспорядки участились. Надеюсь, обе стороны скоро придут к соглашению. Западный регион хочет использовать людей как... — Она замолчала и покачала головой. — Это неправильно, но они превосходят численностью восточный регион.

— Согласна, — ответила Тейлор и обернулась к снова позвавшему её Баззу. — Мне нужно идти. Лонни, не забывай про упражнения.

— До свиданья, доктор Тейлор, — сказал Лонни, опередив свою мать.

Перед тем как отвернуться, Тейлор усмехнулась. Она сделала пару шагов, и тут коммуникатор на поясе запищал. Вытащив его, она посмотрела на входящее сообщение. И сдавленно захихикала.

— Что смешного? — спросил Базз, посмотрел на экран коммуникатора и приподнял бровь. — Какой воин будет посылать женщине снимки с куском желтой ткани?

Тейлор прижала коммуникатор к груди и хмуро взглянула на лучшего друга.

— Тот, кто прекрасно знает, что он возглавляет мой черный список, — ответила она, показав Баззу язык. — Что тебе нужно?

Базз нахмурился и покачал головой.

— Не понимаю, что ты в нем нашла. Он старый. Я ближе тебе по возрасту и здоров, — проворчал он.

— С Сэйбером всё в порядке! — огрызнулась Тейлор и предупреждающе посмотрела на Базза. — Откуда всё это взялось? Мы лучшие друзья, и не — ты же знаешь — заинтересованы друг в друге.

Базз неожиданно развернулся. Тейлор изумленно уставилась на лучшего друга, когда тот крепко сжал в своих руках её ладони. Склонив голову на бок, она повнимательнее вгляделась в него и поняла, что за последние два года он действительно вырос.

— Лучшие друзья, — пробормотал он, расстроенно глядя на неё сверху вниз. — Ты использовала этот термин, когда мы впервые встретились. Ты объяснила, что это значит. Это прекрасно, когда мы были моложе, но я ждал, когда ты достигнешь брачного возраста.

— Брачного возраста, — пробормотала Тейлор, пытаясь понять, что, черт возьми, происходило. — Это так старомодно. На моей планете перестали так говорить около ста лет назад.

— Ты не на своей планете, Тейлор, — огрызнулся Базз. — А на моей!

Тейлор оглядела палаточный медицинский лагерь, который они тут разбили.

— Технически мы и не на твоей планете, — сказала она, растерянно улыбаясь.

— Знаю, — прорычал Базз. — Не в этом дело! А в том...

Базза прервал громкий взрыв, сотрясший палатку. Триватор тут же обнял Тейлор и закрыл собой от частично рухнувшей палатки. Завыла сирена, множество взрывов сотрясли землю.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказал Базз тихо, поддерживая Тейлор.

Тейлор кивнула, вложив свою ладонь в его руку и крепко её сжав. Где-то на заднем фоне она слышала крики и звуки пикирующих истребителей, пролетающих над головой. Очередная серия взрывов прогремела возле палатки. Они едва выбежали на улицу, когда в палатку попала ракета, и их отбросило взрывной волной.

Тейлор закричала, ударившись о землю и откатившись в сторону. От силы удара из легких выбило весь воздух, в ушах звенело от взрывов. Отползая, она перекатилась и оказалась под большим прицепом, на котором перевозили медицинские грузы с крейсера на землю.

Вокруг взрывались ракеты, уничтожая недавно построенный медицинский комплекс. Сквозь облако дыма на другой стороне ворот Тейлор увидела маленькую фигурку Лонни. Он сидел на земле между двумя зданиями и плакал.

Выбравшись из-под прицепа, Тейлор поднялась на ноги и прикрыла рот и нос рукой, чтобы не дышать дымом от пожаров, вызванных взрывом.