Бьякуя не мог даже предположить, кому и для чего могло понадобиться похитить Рукию, так что ему не удавалось как-то систематизировать розыск. Поисковые отряды хаотично рыскали по Сейрейтею, и результатов это все пока не приносило. Когда пошел третий день поисков, Бьякуя начал подозревать, что так у них ничего не выйдет. Казалось, что прочесали уже все закоулки. Где она может быть? Бьякуя и сам методично прощупывал весь город, пытаясь обнаружить ее реяцу, но пока ничего не мог найти. Вечерами он заставлял себя вернуться в штаб и навести хоть какой-то порядок в текущих делах. Ренджи же в кабинете вовсе не появлялся, и Бьякуя не мог его винить за это: ему и самому приходилось собирать в кулак всю свою волю, чтобы взяться за бумаги вместо того, чтобы побегать по городу еще час-другой.

***

Вечером пятого дня, когда Ренджи вернул в расположение отряда очередную партию измученных поисками бойцов и собирал новую с явным намерением немедленно возобновить розыск и участвовать в нем как минимум полночи, а Бьякуя по обыкновению силой усадил себя за письменный стол, дверь его кабинета неожиданно отворилась, и вошла женщина. Вид ее удивил Кучики. Она была чрезвычайно бледна, одета в кимоно, но при этом вооружена мечом. Кто-то из благородных? Или даже синигами, просто сейчас не на службе? Что бы ей тут понадобилось?

Она заговорила первой:

– Так ты и есть Бьякуя? Вот, значит, как ты выглядишь.

– Это я и есть, – подтвердил Кучики, откладывая в сторону кисть. На странную гостью он глядел с подозрением и недоумением. – Раз уж ты знаешь меня, может быть, назовешь и свое имя?

– Разумеется, – она чуть кивнула. – Мое имя Соде но Широюки*.

Бьякуя среагировал не сразу. Целых две секунды он удивленно разглядывал женщину, пытаясь сообразить, откуда ему знакомо это имя. А когда, наконец, вспомнил, глаза его полезли на лоб. Занпакто! Это же занпакто Рукии! Прямо здесь, настоящий, материализованный! Но как? Бьякуя никогда не предполагал, что Рукия на такое способна. Он вскочил.

– Где она?

– Я покажу. Затем она и прислала меня сюда.

– Я должен сообщить Хаями, – озабоченно сказал Бьякуя.

– Хорошо, – согласилась Соде но Широюки. – Только я прошу, поскорее. Рукия не настолько сильна, чтобы заставить свой занпакто материализоваться. Но все эти дни она не могла заниматься ничем другим, к тому же, я тоже очень хотела ей помочь. Но у нас осталось мало сил, я не смогу находиться здесь слишком долго.

– Понял, – коротко кивнул Бьякуя. – Оставайся здесь. Я быстро.

И вылетел из кабинета. Первым делом он отправил адскую бабочку Хаями. «Если через две минуты тебя не будет у моего штаба, ты об этом сильно пожалеешь». И тут же ворвался в зал, где Абарай строил очередной поисковый отряд.

– Ренджи! – Рявкнул он. – Сюда, живо!

От его крика синигами испуганно шарахнулись и вжались в стены. Никогда прежде никто не слышал, чтобы Кучики орал на лейтенанта. И теперь им показалось, что Абараю крышка, что он натворил что-то совершенно немыслимое, и капитан его прикончит, едва они выйдут за дверь. И только Ренджи все понял правильно. Воплями его было не пронять. Куда больше его пугали спокойные, ровные интонации в голосе капитана. А если Кучики повысил голос, если его реяцу гудит от напряжения, и он явно почти утратил контроль над ней, значит, произошло что-то важное, и пришло время действовать. Вероятно, есть новости.

– Да, тайчо! – Рявкнул он в ответ еще громче и опрометью бросился следом за капитаном, уже скрывшимся снова за дверью. Его сердце бешено колотилось.

Хаями появился через полторы минуты. Встретили его уже на выходе из штаба, так что можно было, не теряя более времени, двигаться в путь. Трое мужчин, оставив все разговоры на потом, бросились следом за женщиной; все трое жаждали, чтобы чертов занпакто шевелился хоть чуточку быстрее.

Соде но Широюки вела их к тому месту, где Рукия и была похищена. Ренджи это удивляло: само собой, именно в окрестностях этого места он шарил особенно тщательно. Они углубились еще дальше в лес, выбрались к нагромождению крупных камней, – горка была едва выше человеческого роста. Соде но Широюки отодвинула рукой густые заросли вьющихся растений, свисающих с верхушки этой горы, и синигами увидели узкий темный лаз.

– Вам туда, – сказал занпакто. – А я, пожалуй, вас покину. Очень трудно становится оставаться здесь.

И женщина исчезла.

Хаями первым бросился в дыру. За ним Бьякуя, замыкающим полез Ренджи.

– Странно, – заметил он на ходу, – я никакой реяцу не чувствую.

И осекся, спохватившись, что, наверное, зря это сказал. Капитан столько толкует ему, что нужно развивать чувствительность, что это необходимо и в бою, и для владения собственной реяцу, а значит, для управления банкаем и кидо, а он тут во всеуслышание заявляет, что опять ничему не научился. Но, к его удивлению, Кучики тоже сказал:

– Да, и я не чувствую. Должно быть, барьер, или что-то вроде него.

– Я слышал, умельцы из Бюро делают специальные приспособления, маскирующие реяцу, – добавил Хаями.

Они лезли вниз, под землю. Ход был узкий, неровный и совершенно темный, приходилось пробираться ощупью. К счастью, он оказался довольно коротким. Уже через минуту Хаями нащупал впереди преграду, слишком гладкую, чтобы быть естественной. Очевидно, дверь. Он лишь на секунду замешкался перед ней, прикидывая насчет сюрпризов с той стороны, а потом мысленно плюнул и вынес дверь ногой.