Что было, а чего и не было. Жила-была одна женщина. И был у нее единственный сыночек, такой маленький и худенький, что прозвали его Джыртдан, что значит — карлик.
Как-то раз увидел Джыртдан, что соседские ребятишки собрались в лес за хворостом, прибежал к матери и говорит:
— Ай, мама, ребята в лес идут. Позволь и мне с ними пойти.
Позвала женщина ребят, каждому по ломтю хлеба с маслом дала и попросила:
— Вы уж, мальчики, поберегите моего Джыртдана, получше за ним присматривайте.
Пошли дети в лес. Идут по дорожке, а Джыртдан вдруг повалился на землю и лежит.
Спрашивают его ребята:
— Ай, Джыртдан, чего же ты на земле лежишь, с нами в лес не идешь?
А Джыртдан отвечает:
— Моя мама велела вам беречь меня. Вот вы меня и несите.
Посадил один из мальчиков Джыртдана себе на спину и понес. Так и несли его ребята по очереди до самого леса.
Пришли, стали собирать хворост. А Джыртдан сидит под деревом да вокруг поглядывает.
— Ай, Джыртдан, что же ты хворост не собираешь? — спрашивают его ребята.
А Джыртдан отвечает:
— Моя мама велела вам беречь меня, вот вы и для меня соберите.
Собрали мальчики хворост и для Джыртдана. Стали в обратный путь собираться. Каждый свою вязанку себе на плечи взвалил. А Джыртдан с места не трогается.
Говорят ему ребята:
— Ай, Джыртдан, что же ты свой Хворост не берешь, домой не несешь?
А Джыртдан опять свое твердит:
— Велела вам моя мама беречь меня, вот вы и несите мою вязанку.
Нечего делать, взяли ребята и его вязанку. Пошли. Прошли немного, обернулись, видят — стоит Джыртдан на дороге и плачет.
— Чего же ты плачешь? — спрашивают.
— Я устал, — всхлипывая, отвечает Джыртдан. — Моя мама вам хлеб с маслом дала и велела, чтобы вы…
— Так нельзя! — рассердились ребята. — К плохому ты, Джыртдан, приучаешься. А ну-ка, потрудись, сам иди!
Волей-неволей пришлось Джыртдану догонять товарищей. Долго шли они.
Наступил вечер, стемнело, и дети сбились с дороги. С трудом выбрались они, наконец, из лесу, остановились на опушке и не знают — куда дальше идти. Слышат — где-то собака лает. Поглядели в другую сторону, заметили — вдали огонек мерцает.
— Пойдем на огонек! — предложил один из мальчиков.
— Нет, лучше направимся туда, где собака лает, — сказал другой. Спорят между собой, а решить не могут. Спрашивают, наконец, у Джыртдана:
— Ай, Джыртдан, скажи, куда нам идти. В ту сторону, где собака лает, или туда, где огонек светится?
Отвечает Джыртдан:
— Если пойдем туда, где собака лает, так она нас и загрызть может. А на огонек пойдем — может быть дорогу домой найдем.
Пошли ребята на огонек и дошли до какого-то дома. А жил в нем огромный див — людоед. Увидел див детей, обрадовался, в дом их зовет, а сам думает: «Вот хорошо получилось. Ночью я их всех, по одному, съем». Див детей немножко покормил и спать уложил. Немного спустя захотелось диву съесть кого-нибудь из мальчиков, да не знает — заснули ли они. Спрашивает див:
— Кто спит, кто не спит?
Джыртдан услышал дива, поднял голову и говорит:
— Все спят, только Джыртдан не спит.
— А почему же ты, Джыртдан, не спишь? — спрашивает его див.
— Потому что, — отвечает Джыртдан, — моя мама каждый вечер жарила яичницу, кормила меня, а потом спать укладывала.
Поднялся див, приготовил яичницу и покормил Джыртдана, чтобы тот поскорее уснул.
Прошло еще немного времени, и див снова спрашивает:
— Кто спит, кто не спит?
— Все спят, только Джыртдан не спит.
Спрашивает див:
— Почему же ты не спишь, Джыртдан?
— Потому что меня мама каждую ночь водой поила, а воду с речки в решете приносила.
Взял див решето и пошел к реке за водой. А Джыртдан тем временем разбудил товарищей: «Вставайте скорее. А то див нас всех съесть хочет. Бежим отсюда!»