— Мы оставим записку Бобу и предупредим его, что будем ужинать не здесь, — предложил Алекс.

— Я не могу транжирить деньги.

— Ты неправильно меня поняла. Ужин за мой счет. Мне следует поближе познакомиться с Нью-Йорком. Кто, как не ты, покажет мне самый лучший ресторан?

Риз вздернула бровь:

— Ты серьезно?

Алекс кивнул.

Может, он прав и ей действительно стоит немного развеяться? Впрочем, кого она обманывает? Как развеяться, если предстоит увольнение ценного сотрудника, и к тому же подруги?

После предательства отца Риз замкнулась в своей раковине. Только три человека, которые работали у нее, заслужили доверие и дружбу женщины. Они стали для нее семьей, выполняли всю работу, поддерживали Риз, ободряли, и она любила их.

Алекс бросил на нее умоляющий взгляд:

— Неужели вас расстроило мое приглашение?

Риз покусала нижнюю губу. У нее действительно не было желания куда-то идти, но как-никак он постоялец, который тратит кучу времени на ремонт ее квартиры.

— Хорошо, — согласилась она. — Прогуляемся к Рокфеллеровскому центру и поужинаем.

— Я сниму рабочую одежду и переоденусь во что-нибудь презентабельное.

— Да, конечно. Встретимся здесь через десять минут.

Алекс кивнул и направился к лестнице.

Если он собирается надеть что-то приличное, наверное, это стоит сделать и ей. Риз мысленно просмотрела свой гардероб. У нее не было ничего особенного. Единственное, что подходило к ужину в ресторане, — маленькое черное платье.

Молодой женщине казалось, что после этого ужина их отношения изменятся. Впрочем, она наверняка делает поспешные выводы. В конце концов, это только ужин, и ничего более.

Как заставить Риз улыбнуться?

Алекс бросил взгляд из-под ресниц на ее вытянутое белое личико. В глазах Риз не было энтузиазма. Как подбодрить ее?

Она так ничего и не рассказала. Он предположил, что планы продать картины не увенчались успехом, но она испытывала не только разочарование. Алекс надеялся, что в городе она немного расслабится и на время забудет свои проблемы.

— Возможно, Рокфеллеровский центр был плохой идеей. — Алекс пригладил волосы.

— Нет. — Риз потянулась и сжала его руку. Она улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. — В детстве каждое Рождество я приходила сюда с отцом. Тогда елка казалась мне гигантской.

— Не переживай.

Она покачала головой:

— Не в этом дело. Просто в прошлом ситуация не была такой запутанной. Тогда мою жизнь не омрачала ложь.

— Какая ложь?

Он что-то упустил?

Риз покачала головой и повернулась к елке:

— Не обращай внимания.

— Я так не считаю, — возразил он. — И я хотел бы понять, о чем ты говоришь.

— Почему тебе это важно? Я просто хозяйка отеля.

— И мой друг, — быстро добавил Алекс.

Риз улыбнулась:

— Ты такой милый. Удивительно, что тебя еще никто не прибрал к рукам.

Алекс прижал руку к груди:

— Кому я нужен?

— Я имела в виду, что ты не состоишь в отношениях.

Король настаивал, чтобы Алекс объявил о помолвке с Кэтрин, наследницей кораблестроительной империи. Единственной целью этого брака было укрепление страны. Порты Мираччино вкупе с судами, принадлежащими Кэтрин, обеспечат экономическую стабильность. То, что ни он, ни Кэтрин не питают друг к другу никаких чувств, значения не имело. От Алекса ждали заключения достойного брака — его желания в расчет не принимались.

Как ни был Алекс предан короне, он не мог представить себе будущее с Кэтрин. Они собирались встретиться после Рождества и обсудить ситуацию. Инстинкт подсказывал ему, что надо прекратить все это и позволить Кэтрин жить своей жизнью. Женитьбу из чувства долга Алекс считал низким поступком. Но у его семьи было другое мнение.

Кэтрин была красива, и ему нравилось с ней общаться, но Алекса к ней не влекло. Искра между ними не проскальзывала. Не было ничего, что он испытывал, находясь рядом с Риз. Стоп. Откуда пришла эта мысль? Он не собирался ничего начинать с Риз. Запутанные отношения — последнее, что нужно королевской семье.

Но Алекс не хотел сегодня думать о себе. Его беспокоила Риз.

— Отчего у тебя грустные глаза? — спросил он.

— Проблемы с отелем… Мне срочно нужны наличные.

— Я могу помочь? — Он сделает все, что в его власти, за исключением одного: он не подвергнет риску свою страну.

Слабая улыбка осветила ее лицо.

— Ты и так сделал достаточно.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Алекс. — Что я поселился в «Ивах»?

— Нет. Ты был внимательным другом.

Риз встала на цыпочки и порывисто потянулась к нему. Ее теплые губы прижались к его губам. Дыхание Алекса застряло где-то в горле. Да, он представлял это, даже мечтал, но реальность превзошла мечты — целоваться с Риз было восхитительно.