– Как вы сюда попали?
– проявила интерес женщина.

«Как? От большого ума!». Нина подавила в себе раздражение на собственную неосмотрительность и усевшись поудобнее, начала рассказывать.

– Учуяла интересный запах. Везде пахнет либо одинаково, либо воняет, а тут ...
– девушка запнулась, подбирая слова, - вроде как парфюмом, но нас предупредили, что кроме нас здесь никого нет. Я посмотрела, вся группа на месте, тогда решила пройти немного ведомой запахом, ну и отдалилась.

– Неосторожно, с Вашей стороны, - заметила призрак.

– Понимаете, там везде дыры в потолке, довольно светло и отсюда возникало чувство безопасности, а потом я недалеко отошла и всё время контролировала где находится группа.

Женщина изогнула бровь и снисходительно улыбнулась.

– А потом, я как-то так вышла, что увидела нашу группу совсем рядом, только расщелина нас разделяла. Прыгать я не стала, решила обойти её, не возвращаться прежним путем, вот в этом была моя ошибка. Заспешила, а там повороты, один за другим, потом я ещё раз увидела группу и успокоила себя, что ничего страшного, они же рядом...

– Всё понятно, дальше там был обвал, и вы угодили в яму, - закончила призрак.

– Да, я кричала, пыталась забраться обратно сама, но съехала ещё дальше вместе с грудой камней. Пыталась сделать себе ступеньки, но горка всё больше осыпалась, и я испугалась, что меня скинет вниз. Там обрыв, поэтому я отошла в сторону.

– Зачем же вы сюда пробрались?
– спросила призрак.

– Почуяла свежесть и пошла, - грустно ответила девушка, - думала, что есть выход.

– Как интересно, вы второй раз ведётесь на запах.

– Да, это специфика моей профессии. Вообще-то я дегустатор, но вполне могла стать нюхачем.

– Пфф, - фыркнула женщина.

– Напрасно вы так, это очень редкие профессии. У меня не получилось выучиться на парфюмера-мастера, это очень долго и требуется значительная финансовая поддержка родных, а вот на дегустатора чая, ещё нас называют титестер, удалось.

– Странная профессия, - с неверием протянула женщина.

– Ничего странного, - улыбнулась Нина, - сейчас в мире более полутора тысяч сортов чая и производят его более двадцати пяти стран. Приплюсуем сюда фруктовые добавки, травяные, цветочные и становится вообще нереально разобраться во всём многообразии. А если ещё учитывать воду, используемую в регионах, куда пойдут поставки чая, то без нас вообще не обойтись.

Призрак с сомнением посмотрела на девушку, но ничего не сказала. Мало ли как изменился мир за время её службы.

– Значит, вас сюда привёл запах?

– Да, но знаете, что странно, сколько здесь сижу, он всё время меняется и источником служит вот эта тьма, - указала кистью руки Нина.

Призрак как будто в первый раз посмотрела на темноту.

– Не верите? Оттуда пахло свежестью, потом зноем, после чем-то неприятным, причём запах менялся, но оставался гаденьким.

Женщина слушала с огромным любопытством.

– А сейчас?
– спросила она.

– Сейчас оттуда тянет влажной жарой, прелой листвой... не знаю, я же не стала всё-таки носом, значит не набрала в свою память какой запах к чему относится.

– Всё так сложно?

– Да, чем больше опыта, тем легче, определять. А что это за тьма?

Призрак немного задумалась, а потом ответила.

– Вообще-то я сама не знаю. Моё дело уничтожать вылезающие оттуда существа и предупреждать об опасности наших людей.

– Там другой мир?
– ахнула девушка.

Женщина замялась, но всё же принялась размышлять вслух.

– Думаю, там другие миры. Сначала я решила, там живут духи, но оттуда лезут такие ужасные существа! Однажды выскочил муравей и он был ростом мне по грудь! Представляете! Ещё как-то вылезла гигантская змея, если бы я не была мертва, то скончалась бы на месте от ужаса.

– Но как же вы с ними справляетесь?

– У меня есть сила касания. Прикоснусь и существо помирает, - с облегчением произнесла призрак, - пока не увидела, как это действует, поначалу жутко боялась сторожить.

– А кто вас сюда поставил?

– Вам об этом знать нельзя, - мягко отказала в ответе женщина.

– Как интересно у вас тут, - вежливо продолжила разговор Нина.

– Вообще-то не очень. Я тут больше сотни лет, а случаев у меня было, пальцев одной руки хватит.

– Ну если так, то, пожалуй, скучновато, - согласилась девушка.

Они помолчали. Тишину нарушила снова Нина.

– Вы сказали, что с нашей стороны кто-то подходил к тьме, они послушались вас и отходили или входили в неё?