А потом снова вокруг всё изменилось, вернулись слуги, дома стал чаще бывать лорд Ветус, болтал с ней о технических штуках на её родине, посетовал, что отсутствие школ в королевствах людей замедляет прогресс, но зато живут они ровно и спокойно. И самое главное к ним в гости начали приезжать юные леди. Вот тут Нина пожалела о своих предыдущих унылых мыслях. Скучно ей видите ли стало, перспектив для себя не увидела, теперь скучать некогда. Имрич приметил, что она неприкаянно бродит в свободные минуты и подружки четырнадцати-пятнадцати лет стали постоянными гостьями в его имении.

Осень на носу, все леди заняты хозяйственными делами, та же Бедрич раньше всех встаёт, позже всех ложится, а вот юные леди порхают в поисках женихов. И кто бы мог подумать, что лорд Ветус завидный кандидат в мужья!

Девочки, с нежными овалами лица, с пушистыми ресницами, с глазами как маслинки, выпытывали у Нины, какие у неё с ним отношения, что он любит и как ему угодить. Землянка поначалу не знала, как вести себя со свалившимися ей на голову ангелочками. Очень милые девушки, каждая красивая по-своему, очень воспитанные, приятные, и постоянно старающиеся выпытать полезную для себя информацию.

– Лорд Ветус сказал моей маме, что вам чуть больше двадцати, и вы не замужем, - как-то произнесла одна, когда Нина в очередной раз вместо ответа на вопрос, отослала спрашивать к самому лорду.

Землянка посмотрела на нежное создание, которое судя по всему перешло в наступление.

 «Как же её зовут? Леди КолОман? Подруги называют меня Альбина!», вспомнила она.

– Леди КоломАн, не хотите ли чаю?
– пригласила Нина девушку за столик, куда Мирта принесла чайничек с чашками.

– Я КолОман, - обидевшись поправила юная леди.

 «Щучка ты, а не КолОман», подумала Нина, но миролюбиво ответила.

– Конечно, я ещё не всегда правильно говорю.

– Так вот, мне кажется, что вы старше, чем считает лорд Ветус, - и замолчала, ожидая, что скажет в своё оправдание изображающая из себя хозяйку иностранка.

Нина налила себе чаю, сделала глоток, поставила чашечку, улыбнулась и посмотрела на собеседницу, ожидая, что ещё та скажет. Две другие девушки, качаясь на качелях, навострили ушки и затаились.

Нина ждала, с абсолютно безмятежным выражением лица, а Альбина Коломан не знала, что дальше сказать. То есть она конечно могла бы, но вроде как по плану приживалка должна была оправдываться, а сейчас получается, что Альбине надо бы как-то продолжить затеянный разговор.

– Вы же не думаете, что не смотря на возраст лорда Ветуса, вам есть на что рассчитывать?
– выпалила всё же она.

Землянка подняла бровь, ещё чуть шире растянула губы в улыбке. В принципе, Коломан сказала то, о чём все девушки думали. Однако говорить это было неприлично и две подружки Альбины заметили, что леди Нарибус, несмотря на то, что она иностранка, да ещё часто ошибается в тонкостях этика, прекрасно понимала в результате оплошности Альбины, что род Коломан очень молодой и несдержанный.

Нина меньше всего думала о древности рода, ей просто стало грустно и неприятно. Прелестные создания, юные и трепетные, небезосновательно подозревались ею, как особы несколько меркантильные, но она почему-то верила, что это влияние их родителей.

Ну кто ещё мог научить дочь, стремиться выйти замуж за старика, которому больше ста лет и ждать, когда он умрёт? А вот сейчас она убедилась в хищности одной из самых очаровательно глазастых девушек. Нина сама тонула в наивном взгляде Альбины, а каково же мужчинам? И вот, пожалуйте, полезло из неё.

Землянка вспомнила себя в её годы. Они тогда с подругами о многом говорили довольно цинично, рассуждали, как опытные дамы, а дома рисовали сердечки и мечтали о глупостях, а не о стариках. Мечтали и верили, что готовы идти за любимыми на край света, только подругам об этом знать не надо, чтобы не сочли за дурочку. А здесь всё наоборот, говорят красиво, приятно, и лишь временами вылезают настоящие неприглядные мысли.

– Альбина, тебя мама ждёт сегодня к обеду, - выручила из неловкой ситуации черноглазая Власта. Нине она нравилась. Живой взгляд, любит рассказывать, чем дома занимается. Её семья помимо выращивания цветов разводит редких пород кошек. А сама девушка удивила землянку своим увлечением писать миниатюры. Иногда проскакивало в её разговоре, что если не удастся выйти замуж за лорда Ветуса, то она вступит в жрицы и будет работать на себя, отдавая процент только храму женщин.

Нина позже спросила у Имрича, за храм.

– Это на самый крайний случай, - подумав ответил тогда лорд.
– У посвященных в жриц, есть небольшие обязанности, чаще всего присутствие на массовых праздниках, но в основном цель храма заменить роль опекуна мужчины. За это храм забирает тридцать процентов дохода.

– Ого!

– Да, но защита того стоит. Храм бережёт своих жриц от любого давления и посягательств.

– Так почему вы как-то неласково об этом говорите?

– Видите ли Нина, пока вы приносите доход не менее, скажем, пяти золотых в месяц, всё хорошо, как только вы заболели, состарились, да мало ли что в жизни произошло, так храм от вас отказывается.