— Особенно в нашем судопроизводстве…

— В любом судопроизводстве.

— Что ж теперь, отказаться от соблюдения законов? — удивилась Валька. — Ты представляешь, во что выльется такая твоя позиция?

— Да нет, ты не поняла… Я совсем не призываю отказаться от правовых институтов. Конечно, общество должно поддерживать какое-то подобие порядка, иначе начнется хаос… Просто сам я не хочу никого судить ни по юридическим, ни по моральным критериям. Особенно по моральным. Мне вообще кажется, что люди осуждают ближних только для того, чтобы самоутвердиться за их счет. Это же так легко: чувствовать себя лучше, благородней, умнее только потому, что рядом есть человек, которого можно обвинить в отсутствии этих качеств. Мне такой способ самоутверждения всегда был глубоко неприятен. Представь: ничего не нужно делать, ничего не нужно доказывать, опираясь на собственные силы и собственный труд… Достаточно просто ткнуть пальцем в ближнего и с негодованием заявить: он — альфонс! Подтекст — а я нет. Следовательно, я лучше него.

— Ты считаешь, что я самоутверждаюсь за счет Андрея? — тихо спросила Валька.

— Ни в коем случае! Ты судишь этого человека потому, что таковы правила, которым тебя научили. Ты просто не задумывалась, правильные эти правила или неправильные, прости за плоский каламбур. И еще ты, наверное, ни разу в жизни не оказывалась на месте подсудимого.

— А ты? — испуганно спросила Валька.

Цыган оценил ее испуг и расхохотался.

— Да уж… Представляю твой ужас: мало того, что он цыган, так еще и уголовник!

— Арсен, я же извинилась, — быстро перебила его Валька.

— Да, я помню твой личный подвиг… Успокойся. Не был, не состоял и не участвовал. Я о другом суде говорил.

— Понятно.

Они помолчали еще несколько минут.

— Знаешь, — нарушил молчание цыган, — я у Акунина прочел одну удивительно правильную фразу. Он пишет, что нужно уважать человека по мере сил до тех пор, пока он не докажет, что уважения твоего не стоит. Вот это, по-моему, единственно правильная позиция. Но, даже если человек уважения, на мой взгляд, не заслуживает, я не стану его обсуждать и осуждать в разговоре с другими людьми. Просто прекращу с ним общаться.

— По-твоему, этого достаточно?

— По-моему — вполне, — спокойно подтвердил цыган.

— А если тебе дадут по носу? — язвительно поинтересовалась Валька. — Подставишь другой нос?

— Боюсь, что я не настолько хороший христианин, — покаялся Арсен. — Дам сдачи. В адекватной форме.

— Ты христианин? — удивилась Валька.

— Я — крещеный, — коротко ответил цыган. — Вообще-то, христианин я липовый. Молитв почти не знаю, в церкви бываю редко, постов не держу… Мои убеждения — это плод моего собственного жизненного опыта, религиозным нормам меня не учили. «Новый Завет» я прочел недавно, по собственной инициативе. И скажу тебе, прочел с огромным интересом Что-то я понимаю, что-то еще нет, с чем-то согласился, что-то для себя не принял… пока. Возможно, я не настолько мудр. Может, поумнею со временем.

— Значит, — язвительно спросила Валька, — ты мне предлагаешь принять этого… мальчика… с христианской кротостью и раскрыть ему объятия? В переносном смысле, конечно, — быстро поправилась она, почувствовав двусмысленность фразы.

— Да бог с тобой! Ничего подобного я не предлагаю! Ты имеешь полное право на собственное мнение, на симпатию и антипатию. Не нравится тебе этот человек — не общайся с ним, кто тебя заставляет? Но судить его предоставь все-таки богу. Я думаю, так будет правильней.

Валька поджала губы и уставилась в боковое окно. Разговор сильно походил на выволочку, и ей это не нравилось.

— Ты из меня просто сплетницу какую-то сделал, — проворчала она себе под нос, но цыган услышал.

— Не спрашивай чужого мнения, если тебе не нравятся люди думающие иначе, — сказал он спокойно.

Валька обиделась окончательно, надулась и за оставшуюся дорогу не произнесла больше ни слова.

Альфонса, слава богу, в Барвихе не оказалось. Бабушка ждала их приезда с таким нетерпением, что вышла к гостям в прихожей. Поцеловала внучку, бросила быстрый пытливый взгляд на ее спутника.

— Знакомься, ба, — начала церемонию Валька. Она еще не отошла от обиды на цыгана, поэтому не смотрела в его сторону. — Это Арсен.

— Рада вас видеть, — сказала бабушка и протянула цыгану руку. Валька чуть отстранилась, давая спутнику возможность галантно приложиться к дамской ручке и выказать некоторую светскость, но Арсен вежливо принял бабушкину ладонь, немного подержал ее и почти сразу выпустил.

В глазах бабушки мелькнуло легкое изумление. Удивилась и Валька. Почему-то она подсознательно ждала, что цыган всеми возможными способами постарается произвести на ее родственницу хорошее впечатление. А Арсен был всего-навсего вежлив.

Впрочем, бабушка, похоже, ничуть не обиделась. Только посмотрела на гостя немного дольше и пристальней, чем это полагается при первой встрече двух незнакомых людей, и взгляд ее из удивленного стал веселым.

— Евдокия Михайловна, — представилась бабушка, заполняя образовавшуюся паузу.

— Мы не очень рано приехали? — спросил Арсен вместо того, чтобы сказать шаблонное «очень приятно».

И снова бабушка посмотрела на цыгана с веселым интересом. «Не хочет заискивать и подлизываться», — подумала Валька. Поэтому и не лезет вон из кожи со стандартным набором любезностей, которые ничего не значат и которым никто не верит. Что ж, сам того не желая, он попал в десятку. Именно такое поведение должно понравиться бабушке больше всего.