Задание выполнено. Пора получать деньги.

— Сережа, Аля в больнице, — сказала мужу Екатерина Дмитриевна, положив телефонную трубку.

— Кто-кто? — не понял Сергей Владимирович.

— Альбина!

— Что с ней? — равнодушно спросил муж и продолжил упаковывать чемодан. Эту процедуру он всегда выполнял сам.

— Женя говорит — инфаркт. Может, съездим к ней?

— Какой смысл? Если у нее инфаркт, посетителей не допустят.

— Да, верно, — пробормотала Екатерина Дмитриевна.

— Знаешь, что было бы неплохо сделать? — небрежно подсказал муж.

Екатерина Дмитриевна быстро повернулась к нему.

— Позвони старухе, — сказал муж, не глядя на нее. — Передай новость. И вообще… наведи мосты. Зря мы тогда дверью хлопнули. Нужно держать руку на пульсе. Понимаешь?

— Понимаю, — медленно ответила жена.

— Ну, вот и умница. Потом, когда разрешат посещения, позвони старухе еще раз, предложи навестить болящую… Вместе… Понимаешь?

— Понимаю, — повторила Екатерина Дмитриевна и слегка прищурилась.

— Сережа, а ты уверен, что тебе нужно ехать?

— Уверен, — ответил муж коротко.

— В конце концов, даже если это правда, и она его… убила. Есть же срок давности! И потом, два раза за одно и то же преступление не судят.

— Катя!

Сергей Владимирович взял жену за руку и усадил на кровать.

— Я хочу знать все! Абсолютно все! Чем больше мы промоем песка, тем больше намоем золота… Не найдем то, что ищем, в одном месте, найдем в другом. И еще мне очень интересно, что произошло с драгоценностями Радковского. А поговорить с сыном Жана Девиллье просто необходимо. Я уверен, что он про старуху много чего интересного знает. Возможно, знает, но доказать не может. А я смогу. В общем, ехать нужно. Капитал у бабки такой, что мороз по коже… И что, все оставить этому смазливому сопляку?

— Ты прав, — сдалась Екатерина Дмитриевна, как сдавалась всегда. Поднялась с кровати, подошла к двери и спросила, не оборачиваясь:

— Сережа, я никогда у тебя не спрашивала, но сейчас спрошу. Ты едешь…

Она помедлила.

— …один?

Сергей Владимирович вскинул глаза на жену и ответил ей не менее твердым голосом:

— Один, Катя. Все позади.

— Слава богу, — сказала жена и вышла из комнаты.

Сергей Владимирович попытался было сложить рубашку так, чтобы она не слишком помялась в чемодане, но вдруг бросил ее на кровать и отошел к окну. Отодвинул занавеску и оперся обеими руками на подоконник. Его благообразное лицо с правильными, можно даже сказать, красивыми чертами, внезапно постарело, и кожа, минуту назад твердо натянутая, опустилась вниз. От этой внезапной метаморфозы лицо Сергея Владимировича стало напоминать маску трагедии с плачущими уголками губ.

Он думал… Впрочем, прошу прощения. Как можно сказать, о чем думает государственный чиновник не самого высокого, но и не маленького ранга, исчисляющий свой рабочий стаж несколькими десятками лет? Чиновник, переживший и пересидевший развитой социализм, перестройку, реставрацию и пятерых начальников? Чиновник, добившийся того, что его подпись стала оцениваться немалой суммой в твердой валюте?

Так что постоим почтительно и постараемся смотреть в сторону до тех пор, пока слабость, случающаяся даже с государственными чиновниками, не пройдет сама собой, и лицо Сергея Владимировича вновь не превратится в хорошую копию портрета Дориана Грэя.

Это произошло сразу же вслед за тем, как Екатерина Дмитриевна вернулась в спальню.

— Сережа, а что сказать Дмитрию, если он спросит, куда ты уехал? — спросила она.

Лицо Сергея Владимировича немедленно приняло прежнее выражение спокойной благожелательности, которое он носил и дома, и на работе, справедливо полагая, что чем крепче такое выражение прирастет к лицу, тем будет лучше для всех.

— Не надо сообщать ему, куда я уехал, — ответил он негромко.

— Ну, давай договоримся…

— Давай. Скажем, я поехал в командировку… В Бельгию. Я туда, кстати, загляну перед возвращением. Куплю парочку сувениров.

— Хорошо, — согласилась жена. — Когда тебя ждать?

— Катя, я не знаю, это не от меня зависит… Я позвоню, хорошо?

И Сергей Владимирович снова взялся за отложенную рубашку.

— Альбина в больнице, — поделилась с Валькой мама за ужином.

— Тетя Аля? Что с ней?

— Инфаркт, — лаконично ответила мама и передала дочери бутерброд.

— Инфаркт? Господи, почему?

— Валька, это риторический вопрос.

Валька впилась зубами в край свежего черного хлеба с сыром и сделала глоток из своей чашки.

У Альбины Яковлевны инфаркт… Неужели у такой женщины может болеть сердце?

— Бабушка знает? — спросила она.

— Знает. Катя звонила и ей, и мне.

— Когда поедем к ней?

— Когда разрешат посещения, — ответила мама. И добавила после короткой паузы, — хотя…

— Что «хотя»?

— Катя мне сказала… Смотри, это секрет! Катя сказала, что разговаривала с лечащим врачом…