— Ты уже похожа на ворох снега, — словно ручеёк засмеялась она, — Смотри как тебя присыпало.

Я встряхнулась и с меня полетели лапты снега.

— Ты грустная. Отчего?

— Не знаю, Маниль. Мне хорошо здесь с вами, но уже завтра нужно возвращаться в другую жизнь. Там тоже неплохо, но как-то одиноко что ли. Сама не знаю точно, чего мне не хватает.

— Так ты оставайся! Не уходи.

— Возможно когда-нибудь, но не сейчас. Пока мне такая роскошь не доступна. — я грустно улыбнулась, а затем заявила с немного напускной бодростью, — Была бы мама моя жива знаешь, что бы она сказала на все эти мои терзания?

— Что?

— Ты, Стасенька, с жиру бесишься. Всё у тебя есть. И дом и достаток и жОних вона какой знатный да богатый, взял тебя безродную, а тебе всё плохо. Чего ж тебе надо доча? Мокрым полотенцем по жопе?

Маниль залилась смехом, аж с веточки свалилась, перекувыркнулась в полёте и вернувшись вновь села рядом.

— А что правда есть жених?

— Есть один. Уж и не знаю плохо это или совсем плохо. Не люблю я его, да и он меня тоже. Нельзя без любви вместе жить. Не жизнь это будет, а мучение.

— А ты уверена, что всё именно так? Может он любит, просто выразить это не способен? Или сам не понимает что ты для него дороже всех на свете?

— Ты в сказки веришь Мань?

— А может ты просто излишне негативно настроена?

— Ох Маня Маня. Если бы так, то может и полегче мне стало. Только вот в отличии от тебя я в сказки не верю. На то они и сказки, что в жизни всё иначе.

"Мне ли не знать. все-таки дважды замужем побывала."

— Не ты ли мне говорила, что нужно судить по поступкам. Он тебе плохо сделал?

— Нет. Пока лишь обещает и грозится.

— Вооот. Видишь, значит всё не совсем так как ты говоришь. Не сгущай тучи там где нет ни облачка.

— Эх Маниль, святая ты простота. У подобных тебе злые дядьки конфеты отбирают. Поговорка есть хорошая: "Хочешь мира? Готовься к войне." Вот я и готовлюсь. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Что лучше???

— Лучше всегда быть готовой ко всему, целее будешь.

— Ааа. Ну это тоже верно.

Так болтая обо всём и ни о чём просидели с Маниль почти до рассвета. Лялиль все это время флиртовала с симпатичным сильфом похожим на махаона.

Ближе к обеду пришла к себе в нору. Села в кресло рядом с аквариумом, закинула ноги на пуф и мирно созерцала тихую идиллию в маленьком мирке растений и рыбок. Недолго.

— Думал не придешь. Хотел отправиться на поиски. — дроу плюхнулся в кресло, еще с прошлого раза оставшееся стоять напротив моего.

— У тебя оповещение стоит? Как ты так быстро узнал, что я здесь? — уставшим голосом поинтересовалась у примчавшегося Датара.

Эльф указал пальцем в потолок где сверкали чёрные кристаллы.

— Я знаю обо всём, что происходит в нашем Доме. Именно поэтому мы все до сих пор не только живы, но и остаёмся Старшим Домом.

— Понятно, — сказала и продолжила молча смотреть на свой "ящик".

— Через час праздничный обед в семейном торжественном зале. А вечером ужин в среднем с родственниками. Пора полноценно представить тебя самым близким из них.

— Ты же говорил что это опасно для меня?

— Уже не настолько. Да и ты всё равно стала известна в связи с возвращением камня Иринес. Так что — это в большей степени вынужденно. Надеюсь ты не трусишь? Это для девушки твоего положения и силы совершенно недопустимо.

— Нет. Мне всё равно. Но если кто особо сильно попытается задеть я молчать не стану.

— А я разве против? Мой монстрик имеет право убить любого его оскорбившего. Выше тебя в нашем Доме на данный момент лишь Я, Мать и Шайя. И все об этом осведомлены.

— Почему? И я не монстрик! Я нормальная!

— Ты родом из высокородных драконов. И под моей опекой. Но это сейчас. Как только закончишь обучение в академии Надара здесь будет объявлено о твоем статусе моей избранной. Это поднимет тебя в положении над Шайей, подвинув ее на ступень ниже от правления Домом.

— Я что-то не уверена, что она обрадуется.

— Шайя уже знает и она не рвётся к власти. Её устраивает то положение, которое она сейчас занимает. Меньше обязанностей и ответственности. Моя сестра умная девочка, она понимает, что с её импульсивностью ей не стать хорошей правительницей, скорее она в таком статусе наворотит дел и развяжет конфликт, а то и войну с кем-нибудь.

— Все считают тёмных бешеными, особенно молодых.

— Это сильно преувеличенно. Просто последствия от всплеска эмоций тёмного намного серьёзнее и разрушительнее, чем от того же дракона. Это лишь последствия сильного дара. Можно сравнить с падением камня и большого обломка скалы. Упадут оба по одной и той же причине, но разрушения от их падения будут сильно отличаться.